Japan Rugby League One (anteriormente Top League ) es una competición de rugby en Japón. Es el nivel más alto de competición de rugby profesional del país. La Unión de Rugby de Japón creó la competencia en 2003, al absorber el Campeonato de Fútbol de Rugby de la Compañía Japonesa , para elevar el nivel general y la popularidad del deporte y mejorar los resultados del equipo nacional de rugby de Japón . El principal arquitecto de la liga fue Hiroaki Shukuzawa, quien sintió fuertemente la urgencia de mejorar el rugby de las empresas nacionales japonesas a un nivel profesional que permitiera a Japón competir de manera más convincente en las Copas Mundiales de Rugby.
Hasta 2022, era una liga industrial, donde muchos jugadores eran empleados de su empresa y todos los equipos eran propiedad de grandes empresas. Si bien la competición era conocida por pagar salarios elevados, sólo los jugadores extranjeros de talla mundial y un pequeño número de jugadores japoneses jugaban de forma totalmente profesional, lo que significaba que la mayoría de los jugadores todavía jugaban como aficionados. La temporada retrasada de 2021 fue la última temporada de la Top League, y la JRFU adoptó un nuevo sistema de tres niveles totalmente profesional a partir de 2022. [1] Se anunciaron más detalles sobre la nueva estructura a los medios en enero de 2021. Con 25 equipos , los 12 clubes de primer nivel se dividirían en dos conferencias, con siete equipos compitiendo en la división dos y seis en la división tres. [2] La nueva competición se anunció formalmente como Japan Rugby League One en julio de 2021. [3]
La primera temporada 2003-04 contó con 12 equipos. La liga se amplió a 14 equipos en 2006-07 y 16 equipos en 2013-14. La Top League se juega durante la temporada baja del Super Rugby . Por lo tanto, muchos profesionales extranjeros a tiempo completo de países del hemisferio sur han jugado en la Top League, en particular Tony Brown , George Gregan y Dan Carter . En la década de 2010, los salarios en la Top League aumentaron hasta convertirse en algunos de los más altos del mundo del rugby; En 2012, se informó ampliamente que el sudafricano Jaque Fourie , ahora con Kobelco Steelers , era el jugador mejor pagado del mundo. [4]
El formato 2023-24 para el sistema de clubes japonés se divide en tres divisiones.
La liga está formada por 12 equipos con sede en varias ciudades del país.
En 2003 también se introdujo una Top League Challenge Series de segundo nivel. Entre 2003-04 y 2016-17, los equipos de tres ligas regionales se clasificarían para esta competencia de postemporada, en la que podrían ganar el ascenso a la Top League de la próxima temporada. o clasificarse para los partidos del play-off de ascenso.
En 2017, se introdujo una Top Challenge League de segundo nivel, para operar en un formato de liga por encima de las ligas regionales. [7]
Las ligas regionales son:
Con la creación de Rugby League One y sus tres divisiones, la razón de ser de la Top Challenge League dejó de existir y se suspendió.
NTT Shining Arcs y Yamaha Jubilo, que ganaron sus play-offs de ascenso/descenso ( Irekaesen ) de 2005 contra Canon Eagles y Kyuden Voltex para conservar sus lugares para la temporada 2011-12. Los siguientes equipos estaban en la liga:
Los 4 mejores equipos de la temporada regular (Suntory, Toshiba, Sanyo y NEC) compitieron en el torneo eliminatorio de la Copa de Campeones de la Top League 2012 por el título de la Top League en Chichibu , Tokio. Suntory derrotó a Sanyo 47-28 en la final para ganar el título. Ambos equipos se volvieron a encontrar unas semanas más tarde en la final del 49º Campeonato de Rugby de Japón .
Además, en los play-offs Wildcard , los equipos de la Top League clasificados en el quinto y octavo lugar (Kintetsu Liners y Yamaha Jubilo) se enfrentaron en Hanazono, Osaka , al igual que los equipos clasificados en el sexto y séptimo lugar (Kobe Steelers y Ricoh Black Rams), con los ganadores (Kobe y Yamaha) también se clasificaron para el Campeonato de Rugby de Japón.
Honda Heat y Kyuden Voltex descendieron automáticamente al finalizar la temporada 2009-10 por terminar 13º y 14º. Toyota Industries Shuttles y NTT Communications Shining Arcs ganaron la promoción a través de la serie Top Challenge. Los siguientes equipos estaban en la liga:
Los 4 mejores equipos (Toshiba, Sanyo, Toyota y Suntory) de la temporada regular compitieron en un torneo eliminatorio para luchar por el título de la Top League. En la final, Sanyo derrotó a Suntory 28-23.
IBM Big Blue y Yokogawa Atlastars descendieron automáticamente al finalizar la temporada 2008-9 por terminar 13º y 14º. Ricoh y Honda ganaron el ascenso a través de la serie Top Challenge. Kyuden y Sanix mantuvieron sus lugares en la Top League cuando ganaron sus respectivos play-offs de ascenso y descenso. Los siguientes equipos estaban en la liga:
Kintetsu Liners regresó a la liga y Yokogawa Denki ascendió por primera vez (y pasó a llamarse Yokogawa Musashino Atlastars fuera de temporada). Reemplazaron a los Ricoh Black Rams y a los Mitsubishi Sagamihara DynaBoars . Los siguientes equipos estaban en la liga:
Kyuden Voltex y Mitsubishi Sagamihara DynaBoars se unieron a la liga por primera vez. Los siguientes 14 equipos estuvieron en la Top League en la temporada 2007-08:
Los cuatro mejores equipos (Sanyo, Suntory, Toyota y Toshiba) jugaron la quinta Copa Microsoft para decidir el campeón de la liga. Suntory venció a Sanyo 14-10 en la final para convertirse en campeón de la temporada 2007-08. Mitsubishi (14º) y Ricoh (13º) descendieron automáticamente.
El número de equipos aumentó de 12 a 14. Coca-Cola West Red Sparks se convirtió en el segundo equipo con sede en Kyushu en la Top League. IBM volvió a la liga.
Los cuatro mejores equipos de la liga jugaron en la Copa Microsoft , que a partir de esta temporada se integró oficialmente en la liga como el "Torneo de play-off de la liga superior Copa Microsoft". Toshiba ganó la copa y también ganó el Campeonato All-Japan . Secom y World (13.º y 14.º) descendieron automáticamente, siendo sustituidos por Kyuden Voltex , el tercer equipo de Kyushu en entrar en la liga, y Mitsubishi Sagamihara DynaBoars de Kanto.
Después de la serie Challenge de pretemporada 2005 , Secom y Sanix regresaron después de un año fuera de la liga, reemplazando a Kintetsu e IBM. Los siguientes 12 equipos compitieron en la tercera temporada:
Toshiba volvió a ganar tanto el round-robin de la liga como la competencia eliminatoria de la Copa Microsoft disputada por los 8 mejores equipos después de la temporada regular. Coca-Cola West Japan (ahora Coca-Cola West Red Sparks) obtuvo el ascenso a la Liga al final de la temporada. IBM también obtuvo un ascenso para regresar a la liga.
Después de la serie Challenge 2004 con el ascenso de IBM y Toyota, los siguientes 12 equipos compitieron en la segunda temporada:
Toshiba ganó tanto el round-robin de la liga como la competencia eliminatoria de la Copa Microsoft disputada por los 8 mejores equipos después de la temporada regular. Los equipos undécimo y duodécimo (Kintetsu e IBM) descendieron automáticamente, y los equipos noveno y décimo (World y Ricoh) tuvieron que ganar sus play-offs de ascenso y descenso de 2005 ( Irekaesen ) para permanecer en la Top League, lo cual hicieron. .
La primera temporada comenzó con 12 equipos:
Toshiba ganó el título inaugural de la Top League al terminar en la cima de la competencia de todos contra todos. Los ocho mejores equipos se clasificaron para la Copa Microsoft inaugural . Toshiba perdió la final de la Copa Microsoft ante NEC, pero la copa se consideraba una competición separada de la Top League antes de 2007. Secom y Sanix descendieron al final de la temporada. Se promovieron IBM y Toyota.
Los siguientes jugadores extranjeros que han jugado en la Top League ganaron o fueron nominados para un premio importante del IRB, jugaron en una Copa Mundial de Rugby, jugaron para un combinado de naciones en gira o fueron capitanes de su equipo nacional.
