La Top Challenge League fue una competición profesional de rugby union en Japón . Fue el segundo nivel más alto de competición de rugby en el país y es una liga de empresas; todos los equipos son propiedad de grandes empresas y los jugadores son generalmente empleados de su empresa. La Japan Rugby Football Union creó la Top League Challenge Series en 2003 para dar a los equipos que juegan en las ligas regionales de segundo nivel un camino para progresar a la Top League de primer nivel ; esto se convirtió en la Top Challenge League en 2017 cuando se introdujo una liga de segundo nivel. La competición se disolvió tras la creación de la Japan Rugby League One totalmente profesional antes de 2022, y la Top League y la Top Challenge League se absorbieron juntas para formar un torneo de tres divisiones. [1]
Para la temporada 2003-04, se creó una liga superior como la máxima competición en Japón, compuesta por doce equipos. Todos los equipos restantes se clasificaron en una de las tres ligas regionales siguientes:
La Top League Challenge Series se presentó como una competencia de postemporada para que los equipos líderes de estas tres ligas regionales ganaran el ascenso a la Top League para la temporada siguiente.
En agosto de 2016, la JRFU anunció que la Top League Challenge Series se convertiría en una liga de segundo nivel a partir de 2017, conocida como Top Challenge League. [2]
Entre 2003-04 y 2016-17, la Top League Challenge Series constó de dos divisiones: la Challenge 1 y la Challenge 2. Los tres equipos que ganaron las ligas regionales avanzaron a la Challenge 1, mientras que los subcampeones avanzaron a la Challenge 2. En ambas divisiones, los equipos jugaron en formato de todos contra todos para determinar la clasificación final.
Si bien el formato exacto variaba de una temporada a otra, varios equipos que ocupaban los primeros puestos en el Challenge 1 conseguían el ascenso automático a la Top League de la temporada siguiente, mientras que los equipos que ocupaban los siguientes puestos se clasificaban para los partidos de play-off de ascenso contra los equipos que habían terminado cerca del final de la Top League de esa temporada. Los mejores equipos del Challenge 2 se clasificaban para los partidos de play-off de ascenso o avanzaban a la serie del Challenge 1 de la misma temporada.
Las siguientes Top League Challenge Series se jugaron como play-offs de postemporada:
Las siguientes temporadas de la Top Challenge League se jugaron en formato de liga todos contra todos: