Anthony Florian Zaleski (29 de mayo de 1913 - 20 de marzo de 1997), conocido profesionalmente como Tony Zale , fue un boxeador estadounidense . [2] Zale nació y se crió en Gary, Indiana , una ciudad siderúrgica , lo que le dio su apodo, "Hombre de acero", [3] reforzado por su reputación de ser capaz de recibir castigos temibles y aún así recuperarse para ganar. Zale, que ostentó el título mundial de peso mediano varias veces, [4] era conocido como un boxeador astuto y un golpeador corporal castigador que desgastaba a sus oponentes antes de noquearlos. [5] En 1990, Zale recibió la Medalla Presidencial de Ciudadanos por parte del presidente George HW Bush. [6] [ referencia circular ]
Zale se enfrentó a Georgie Abrams en el Madison Square Garden en un combate por el campeonato mundial de peso mediano el 28 de noviembre de 1941, ante una multitud de casi 10.000 personas. A pesar de derribar a Zale en el primer asalto, un pinchazo en el ojo con el guante de Zale lo dejó con dolor y visión borrosa. A partir del cuarto asalto, Abrams peleó con el ojo izquierdo casi cerrado. La sangre de un corte que se abrió sobre su ojo derecho en el tercero debido a un cabezazo accidental de Zale le provocó problemas de visión adicionales por la sangre que goteaba de la herida. A pesar de pelear medio ciego, Abrams peleó con valentía durante quince asaltos. Abrams perdió en un combate reñido, debido a los incesantes ataques corporales de Zale en los últimos asaltos, particularmente en el noveno, donde recibió un severo ataque con dos manos en la sección media. [7] [8] Associated Press juzgó a Abrams como ganador con ocho asaltos contra siete de Zale. [ cita requerida ]
Zale fue dos veces campeón mundial de peso mediano y apareció en la lista de The Ring de los 100 mejores pegadores de todos los tiempos. Zale es mejor recordado por sus tres peleas durante un período de 21 meses con Rocky Graziano por la corona de peso mediano. Estas tres peleas estuvieron entre las peleas por el campeonato de peso mediano más brutales y emocionantes de todos los tiempos. La primera pelea tuvo lugar en el Yankee Stadium , en la ciudad de Nueva York . Zale había servido en la Segunda Guerra Mundial , tenía treinta y tres años y había estado inactivo durante unos cuatro años. Graziano estaba en una racha ganadora por nocaut y parecía estar en su mejor momento. En su primer combate (27 de septiembre de 1946), después de derribar a Graziano en el primer asalto, Zale recibió una paliza salvaje de Graziano y estuvo a punto de perder la pelea por nocaut técnico . Sin embargo, se recuperó y noqueó a Graziano en el sexto asalto para retener su título. La revancha, un año después en Chicago (16 de julio de 1947), fue una imagen especular de su primera pelea. Graziano fue golpeado por todo el ring, sufrió un ojo cerrado y parecía estar a punto de perder por nocaut, pero luego se recuperó y noqueó a Zale en el sexto asalto, convirtiéndose en campeón mundial de peso mediano.
Su última pelea se llevó a cabo en Nueva Jersey al año siguiente (10 de junio de 1948). Zale recuperó su corona, ganando el encuentro por nocaut en el tercer asalto. Los golpes de nocaut consistieron en una combinación perfecta de un derechazo al cuerpo de Graziano, luego un gancho de izquierda a la mandíbula de Graziano. Graziano quedó inconsciente. Esta pelea fue la última de Zale. Su edad y las muchas guerras en el ring que libró parecieron pasarle factura en su siguiente pelea contra el campeón europeo Marcel Cerdan más tarde ese año, quien lo detuvo en el undécimo asalto para ganar el campeonato mundial de peso mediano (21 de septiembre de 1948). Graziano comentó que años después se despertaría con un sudor frío después de haber tenido la pesadilla recurrente de estar nuevamente en el ring con Zale, quien dijo que realmente era un hombre de acero.
Edith Piaf , que en ese momento mantenía un romance con Cerdan, se encontraba entre el público rezando a Santa Teresita por su victoria. Dos de las tres peleas de Graziano y la de Cerdan fueron nombradas Pelea del Año por la revista The Ring .
Zale fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional (IBHOF) en 1991. En noviembre de 2015, sus cinturones de campeón fueron robados [9] del IBHOF. Los cinturones fueron prestados por la familia de Zale y aún no han sido devueltos.
Zale fue elegido originalmente para interpretarse a sí mismo en la película Somebody Up There Likes Me . Según el director Robert Wise , Paul Newman (que interpreta a Graziano) dudó en enfrentarse por completo a Zale durante el ensayo, por temor a que Zale pudiera noquearlo involuntariamente si Newman lo golpeaba demasiado fuerte sin darse cuenta. Como Newman tenía que parecer agresivo contra Zale en la película, Wise sintió que era necesario reemplazar a Zale por el actor Courtland Shepard para la escena de lucha final. [10]
