Ante Josip "Tony" Mandarich (nacido el 23 de septiembre de 1966) es un ex jugador de fútbol profesional canadiense que fue tackle durante siete temporadas en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Conocido como "el mejor prospecto de línea ofensiva de todos los tiempos" durante su carrera de fútbol americano universitario con los Michigan State Spartans , [1] fue seleccionado en segundo lugar general por los Green Bay Packers en el draft de la NFL de 1989. Sin embargo, Mandarich no pudo cumplir con las expectativas y fue liberado después de cuatro temporadas con el equipo. Después de cinco años alejado del fútbol americano, regresó con los Indianapolis Colts , donde pasó sus últimas tres temporadas. Es la única selección entre los cinco primeros en su clase del draft que no fue incluida en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional . [2]
Mandarich nació y creció en Oakville, Ontario , Canadá, hijo de inmigrantes croatas [3] . Después de que su hermano mayor John recibiera una beca para jugar fútbol americano en la Universidad Estatal de Kent en Kent, Ohio , John convenció a sus padres para que permitieran a Tony jugar su último año de fútbol americano de secundaria en la Escuela Secundaria Theodore Roosevelt en Kent para mejorar sus posibilidades de recibir una beca. [4] Reclutado para la Universidad Estatal de Michigan por el coordinador defensivo Nick Saban , Mandarich ayudó a llevar a Michigan State a su último título absoluto de la Conferencia Big Ten en la era del juego previo al campeonato , y un lugar en el Rose Bowl de 1988. Fue un All-American del primer equipo unánime en su último año, finalista del Premio Outland y dos veces Liniero del Año de la Big Ten. Tras su entrada en el draft de la NFL de 1989 , tanto los cazatalentos como los medios de comunicación (sobre todo Sports Illustrated , que hizo un artículo de portada sobre él, apodándolo "el Increíble Bulk") [5] comenzaron a proclamar a Mandarich como el mejor prospecto de línea ofensiva de todos los tiempos, promocionando sus "cualidades medibles". "Pesaba 330 libras, corrió las 40 [yardas] en 4,65 segundos, hizo un salto de longitud de 10'3", saltó verticalmente 30" y hizo press de banca con 225 libras una cifra inaudita de 39 veces". Apareció en la portada de Sports Illustrated dos veces y también fue un personaje pintoresco, ilustrado por instancias como desafiar al entonces campeón de boxeo de peso pesado Mike Tyson a una pelea, faltar a apariciones públicas programadas debido a estar borracho o con resaca, su amor bien documentado por la banda Guns N' Roses (tenía un perro llamado Axl y también un tatuaje del diseño de la cruz de la portada de Appetite for Destruction en su brazo), y referirse a Green Bay como "un pueblo". [5]
Al entrar al draft de 1989, Mandarich era considerado uno de los mejores prospectos para un liniero ofensivo de todos los tiempos y una selección entre los cinco primeros. [6] Mandarich fue seleccionado segundo en general por los Green Bay Packers. [7]
Seleccionado como tackle ofensivo, Mandarich nunca estuvo a la altura de las expectativas estelares que se habían creado para él. Después de una prolongada suspensión, que no se resolvió hasta la semana anterior al inicio de la temporada regular, su juego fue tan descuidado que sólo jugó nueve series en su primer año; pasó la mayor parte de la temporada en la unidad de equipos especiales. También era conocido por tener problemas de actitud. Se le citó diciendo: "No soy como otros jugadores, soy Tony Mandarich, y tienen que entenderlo. Si no les gusta, así soy y van a aprender a que les guste". [5] [6]
Aunque fue titular en todos los partidos de 1990 y 1991, pronto se hizo famoso en la liga por su juego mediocre, permitiendo 21 capturas y 36 derribos. Con frecuencia se vio superado por los linieros defensivos. En un partido de 1991 contra los Philadelphia Eagles , por ejemplo, Mandarich estuvo alineado frente a Reggie White durante la mayor parte del juego. El tackle defensivo Mike Golic recordó más tarde que White estaba "lanzando a Mandarich por todos lados" con tanta frecuencia que se encontró teniendo que evitar tropezarse con él. Como dijo Golic, White trataba a Mandarich "como un juguete". Su juego mejoró ligeramente en 1991, pero muchos cazatalentos de la época lo consideraban un tackle promedio en el mejor de los casos, muy por debajo de las expectativas para la segunda selección general. [6] [8]
Después de tres temporadas de desempeño mediocre con un contrato de cuatro años, la etapa de Mandarich como Packer prácticamente terminó en el primer juego de pretemporada de la temporada de 1992, cuando sufrió lo que inicialmente parecía una conmoción cerebral leve. Sin embargo, todavía sufría dolores de cabeza y mareos cuatro días después, y se internó en el hospital. Los médicos le diagnosticaron una conmoción cerebral de moderada a severa, así como una tiroides hipoactiva . Fue colocado en la reserva de lesionados hasta el 4 de octubre. [6] [8] Al final resultó que no jugó en toda esa temporada debido al síndrome posconmoción cerebral. A pesar de su juego decepcionante, el entrenador en jefe Mike Holmgren y el gerente general Ron Wolf todavía estaban dispuestos a apoyarlo. Sin embargo, cuando dejó Green Bay después de la temporada y se saltó varios entrenamientos, Wolf perdió la paciencia y lo cortó. [6] A menudo se hace referencia a Mandarich como uno de los cinco fracasos más importantes del draft de la NFL de todos los tiempos, habiendo sido seleccionado por delante de futuras estrellas de la NFL como Barry Sanders , Derrick Thomas , Deion Sanders , Steve Atwater , Eric Metcalf y Andre Rison . La portada del 28 de septiembre de 1992 de Sports Illustrated que presentaba a Mandarich lo etiquetó como "El fracaso increíble de la NFL". [9]
Se ha discutido la cuestión del uso de esteroides como un posible factor en el espectacular fracaso de Mandarich. Mandarich no admitió su uso de esteroides hasta 2008, aunque según SI, le dijo al menos a un compañero de equipo de los Packers que sí los usaba. Hasta entonces, culpó públicamente a su ética de trabajo en un artículo de 2003 del Milwaukee Journal-Sentinel : "Quería crear tanta publicidad como pudiera por muchas razones diferentes: exposición, poder de negociación, lo que sea. Y todo funcionó, excepto que el rendimiento no estuvo a la altura cuando llegó el momento de jugar al fútbol". Sin embargo, el primer artículo de portada de Sports Illustrated incluía acusaciones de abuso de esteroides en la universidad, mencionando acné en sus brazos y calvicie prematura. [1] [8]
Después de ser cortado por los Packers, se fue a Traverse City, Michigan , durante dos años, adicto a las drogas y al alcohol. [5] Su familia lo internó en una clínica de rehabilitación el 23 de marzo de 1995, y se volvió sobrio. [5] Mandarich regresó al fútbol en 1996 con los Indianapolis Colts , viendo su primera acción de juego significativa en cinco años. Comenzó los 16 juegos durante la temporada de 1997 y se retiró del fútbol en 1998 debido a una lesión en el hombro.
Después de terminar su carrera, regresó a Canadá. Fue dueño de un campo de golf y se volvió a casar con su esposa Char en 2004. [5] Desde septiembre de 2004 hasta septiembre de 2005, Mandarich trabajó como analista de la NFL para la cadena de deportes The Score TV en Canadá. Renunció en octubre de 2005 y se mudó a Arizona . [5]
Actualmente dirige un estudio de fotografía, habiendo comenzado a hacer fotografías de naturaleza como pasatiempo en 1990. [5] Mandarich ha ampliado su negocio, llamado Mandarich Media Group, para incluir fotografía, producción de video, diseño web, optimización de motores de búsqueda y marketing en Internet. [5]
En septiembre de 2008, Mandarich admitió haber usado esteroides anabólicos durante su carrera universitaria en Michigan State, y que falsificó una prueba de drogas antes del Rose Bowl de 1988. Mandarich declaró que no usó esteroides mientras estuvo en la NFL, pero reveló que era adicto al alcohol y analgésicos mientras jugaba para los Packers. [10] Mandarich fue más allá en 2009, diciendo que usó esteroides desde finales de su último año de secundaria hasta el NFL Combine de 1989. Según Mandarich, al menos un equipo, los Kansas City Chiefs , no lo reclutaron cuando sospecharon que estaba usando esteroides. Solo dejó de hacerlo porque los procedimientos de prueba de la NFL incluso entonces hacían imposible hacer trampa. El final de su hábito de esteroides combinado con su pobre bloqueo de pases hundió su carrera en la NFL. [11]
El hermano mayor de Tony Mandarich, John, se ganó su propia reputación en el fútbol profesional de la Liga Canadiense de Fútbol . La temprana muerte de John Mandarich por cáncer de piel está documentada en las memorias de Tony.
En la edición de marzo de 2009 de Sports Illustrated, Mandarich habló sobre su consumo y adicción y sobre su libro titulado My Dirty Little Secrets — Steroids, Alcohol & God (Mis pequeños secretos sucios: esteroides, alcohol y Dios). [5] En ese libro, Mandarich atribuyó su decepcionante desempeño con los Green Bay Packers a su adicción a los analgésicos, que minó su motivación y ética de trabajo. Su adicción era tal que guardaba jeringas en su suspensorio deportivo para tener su suministro de narcóticos a mano. Mandarich continuó describiendo su traumática y triunfante etapa en rehabilitación, y su posterior regreso a la NFL. "No escribí el libro para pedir perdón", dijo Mandarich. "Escribí el libro para explicar y, con suerte, ayudar a alguien a ver la luz de que hay esperanza para la adicción o el alcoholismo y que se puede cambiar y salvar la vida". [5]
En 2009, Mandarich fue demandado por su exnovia por publicar fotografías explícitas de ella en línea. [12]
En 2019, ESPN transmitió un documental de una hora sobre Mandarich como un episodio de su serie de revista de noticias deportivas E:60 . [13] [14]