Anthony Chebatoris (10 de mayo de 1898 - 8 de julio de 1938) fue un ladrón de bancos nacido en Rusia y asesino convicto que es la única persona ejecutada en el estado estadounidense de Michigan desde que obtuvo la condición de estado en 1837. Aunque Michigan abolió la pena capital por asesinato en 1847, Chebatoris fue juzgado bajo la nueva Ley Federal de Robo a Bancos de 1934, que convirtió el robo a bancos y sus delitos relacionados en delitos federales , más allá de la jurisdicción estatal . [1]
Ante otra nueva ley federal que exigía que la ejecución de Chebatoris se llevara a cabo en Michigan, el gobernador Frank Murphy , citando el "historial civilizado" de larga data de Michigan de no infligir la pena capital dentro de sus fronteras, solicitó al presidente Franklin D. Roosevelt que conmutara la sentencia de Chebatoris por cadena perpetua. Sin base legal para hacerlo, Roosevelt se negó y Chebatoris fue posteriormente ahorcado en la Institución Correccional Federal de Milán , una prisión federal cerca de Milán, Michigan .
Anthony Chebatoris nació el 10 de mayo de 1898 en la Gobernación de Suwałki del Imperio ruso , un área predominantemente lituana que se encuentra en la actual Polonia . [2] [a] Su padre, Michael Chebatoris ( né Czebatorius) emigró a los Estados Unidos desde Suwałki antes que su esposa Victoria y sus dos hijos en 1900. En 1902, la familia se estableció en Treveskyn, un área no incorporada de South Fayette Township, Pensilvania , [2] donde Michael trabajó como minero de carbón y la familia eventualmente creció hasta tener siete hijos. [7]
Chebatoris asistió a la escuela hasta el octavo grado y trabajó como obrero antes de mudarse a Detroit en 1919, donde encontró empleo como chofer. El 30 de marzo de 1920, se casó con Catherine Boyd, de 17 años, que estaba embarazada de cuatro meses de su hija Vera. [8] El 20 de julio de 1920, Chebatoris fue declarado culpable de robo a mano armada a un cajero de Packard en Detroit y se enfrentó a una sentencia máxima de veinte años tras las rejas, [9] [10] pero fue puesto en libertad condicional después de cumplir seis años y medio en la prisión estatal de Jackson . [11] En 1927, fue arrestado por violar la Ley Dyer en Louisville, Kentucky , y fue encarcelado nuevamente en Jackson para cumplir su sentencia completa por robo a mano armada. [12] En 1928, Chebatoris y su compañero de prisión John "Jack" Gracey conspiraron para escapar de Jackson y, en consecuencia, fueron transferidos a la prisión de Marquette Branch en la península superior de Michigan . [13] [14] Chebatoris fue liberado de prisión en diciembre de 1935 y regresó a su ciudad natal de Treveskyn, Pensilvania, donde la policía del condado de Washington lo buscó rápidamente bajo sospecha de robo y asalto . [15] [16] [17] [18]
En 1937, Chebatoris había pasado quince de sus diecisiete años anteriores encarcelado. No había visto a su esposa desde 1920 y nunca había conocido a su hija. [19] [20] [21] Se había mudado de nuevo a Detroit y se había reencontrado con su compañero ex convicto Jack Gracey, que vivía en la cercana Hamtramck y estaba formulando planes para un robo a un banco. [22] [23]
El 29 de septiembre de 1937, Chebatoris y Gracey pusieron en práctica su plan de robar el Chemical State Savings Bank en 317 East Main Street en el centro de Midland, Michigan ; la nómina quincenal de Dow Chemical de $75,000 (equivalente a $1,590,000 en 2023) aseguró que el banco estaría repleto de efectivo. [24] Gracey entró al banco a las 11:30 am con una escopeta recortada mientras Chebatoris custodiaba la puerta con un revólver . [25] Gracey se acercó al presidente del banco de 65 años, Clarence H. Macomber, y le metió la escopeta en las costillas. Macomber agarró el cañón del arma, apuntándolo hacia abajo, y comenzó a empujar a Gracey, de 29 años, hacia la puerta hasta que Chebatoris le disparó a Macomber en el hombro. Paul D. Bywater, el cajero del banco, se acercó al mostrador después de oír el alboroto y Chebatoris le disparó en la espalda por encima de la cadera, hiriéndolo gravemente. Tanto Macomber como Bywater sobrevivieron a sus heridas. [25]
Tras abortar el robo, los pistoleros huyeron del banco, se subieron a su Ford negro de dos puertas con Chebatoris al volante y comenzaron a alejarse. El Dr. Frank L. Hardy, cuyo consultorio dental del segundo piso estaba adyacente al edificio del banco, escuchó los disparos y utilizó un rifle de caza para disparar al auto de la fuga desde la ventana de su oficina mientras aceleraba hacia el sur en dirección al puente de Benson Street fuera de la ciudad. [25] [b] Uno de los disparos de Hardy alcanzó el brazo izquierdo de Chebatoris; otro alcanzó la pierna derecha de Gracey. [24] Después de que el Ford se estrellara contra un automóvil estacionado, Chebatoris y Gracey salieron del vehículo, buscando la fuente de los disparos. El conductor del camión Henry J. Porter de Bay City , un transeúnte cuya gorra y uniforme fueron confundidos con los de un oficial de policía, recibió un disparo y resultó mortalmente herido por Chebatoris. Hardy disparó de nuevo, alcanzando a Gracey en el codo, y cuando Gracey intentó apoderarse de un camión, Hardy le disparó fatalmente en la cabeza desde una distancia de 150 yardas (140 m). [24] Chebatoris huyó por las vías del tren cercanas e intentó secuestrar un automóvil , pero fue detenido por el reparador de carreteras Richard Van Orden y el sheriff del condado de Midland , Ira M. Smith. [24] [25]
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La Gran Depresión vio un marcado aumento en la frecuencia y sofisticación de los robos a bancos en los Estados Unidos, y los ladrones que huían a través de las fronteras estatales introdujeron problemas jurisdiccionales para la aplicación de la ley. [26] En respuesta, el Congreso aprobó la Ley Federal de Robo a Bancos de 1934, que convirtió en un delito federal robar un banco organizado o asegurado por el gobierno federal . [27] También convirtió en un delito federal causar la muerte de una persona mientras cometía o huía de tal delito. [c] El 8 de octubre de 1937, un gran jurado federal acusó a Chebatoris por robo a un banco y los asaltos a Macomber, Bywater y Porter, pero cuando Porter murió por su herida de bala el 11 de octubre, Chebatoris también fue acusado de asesinato. [28] Aunque se declaró culpable de los cargos iniciales, Chebatoris permaneció en silencio durante la acusación de asesinato, y el caso fue a juicio. Chebatoris fue la primera persona en ser juzgada por asesinato bajo la recién aprobada ley contra el robo a bancos. [29]
El juicio se inició en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Bay City el 26 de octubre de 1937, presidido por el juez Arthur J. Tuttle . A petición de Tuttle, Chebatoris estuvo representado pro bono por los abogados veteranos de Bay City Dell H. Thompson y James K. Brooker. [30] El fiscal de los Estados Unidos John C. Lehr , que defendía la acusación, dejó claro que la pena de muerte era una posibilidad: "Se les ha dicho que no hay pena capital en Michigan... aquí están en territorio federal. Las leyes de Michigan no se aplican. La ley federal es que se puede infligir la pena capital", dijo al jurado. El 28 de octubre de 1937, Chebatoris fue declarado culpable de asesinato en virtud del artículo 588c de la Ley Federal de Robo a Bancos, y el jurado, que tenía la opción de otorgar una sentencia de muerte, así lo hizo. [31] Después de regresar a su celda en la cárcel del condado de Saginaw, Chebatoris intentó suicidarse cortándose la garganta y las muñecas con una hoja de afeitar, pero sobrevivió gracias a la rápida intervención de los funcionarios de la cárcel. [32] Inusualmente, Chebatoris no apeló su sentencia; según sus abogados, preguntó: "¿Por qué apelar? Ahora sólo soy medio hombre. El gobierno bien podría acabar conmigo". [33]
Una ley federal aprobada en junio de 1937 requería que las ejecuciones federales tuvieran lugar en el estado donde ocurrió el delito para todos los estados que permitían la pena capital. [34] [d] Esto aparentemente excluía a Michigan, que había abolido la pena capital por asesinato en 1847 (fue el primer gobierno de habla inglesa en el mundo en hacerlo) y nunca había infligido la pena capital desde que logró la condición de estado en 1837. [35] [36] [e] De hecho, el juez Tuttle dijo a los periodistas que si era sentenciado a muerte, Chebatoris "no moriría en Michigan" porque la pena capital federal "no puede efectuarse en estados donde la pena de muerte no está en vigor". [38] Inmediatamente después del juicio, los funcionarios de la prisión de Illinois ofrecieron sus servicios al gobierno federal, y el Fiscal General de los Estados Unidos, Homer S. Cummings , dijo que recomendaría ese estado o Indiana al juez Tuttle si se le consultaba para elegir un sitio. [39] Sin embargo, el 10 de noviembre de 1937, el fiscal federal Lehr descubrió que Michigan mantenía un estatuto de pena de muerte poco conocido por traición contra el estado, satisfaciendo así el requisito de la ley federal y fijando a Michigan como el estado de ejecución. [36] [40] [41] [42] [f]
En consecuencia, el gobernador de Michigan, Frank Murphy, intentó evitar la ejecución de Chebatoris, a pesar de la falta de jurisdicción y la considerable oposición pública. [43] [44] [45] "Todo el mundo sabe que [Chebatoris] es culpable", dijo Murphy. "Estoy tratando de evitar que el gobierno federal levante un cadalso y ahorque a un hombre en mi estado, donde no se ha hecho en 108 años". [46] Murphy apeló al presidente Franklin D. Roosevelt , solicitando que la sentencia de Chebatoris fuera conmutada por cadena perpetua . Simpatizante de la situación, Roosevelt consultó al fiscal general adjunto Joseph B. Keenan , quien no vio justificación para la conmutación, pero dijo que el Departamento de Justicia no se opondría si el juez Tuttle encontraba medios legales para trasladar la ejecución a otro estado. [33] Sin embargo, Tuttle se mantuvo firme, afirmando que no había ambigüedad en lo que exigía la ley y que no tenía "ni el poder ni la inclinación para cambiar la sentencia". [33] Agotadas sus vías legales, Murphy declaró que la ejecución era "una mancha en el historial civilizado de Michigan". [47]
Chebatoris fue posteriormente ahorcado en la Granja de Detención Federal en las afueras de Milán, Michigan , el 8 de julio de 1938. El día anterior, había sido visitado por su ahora ex esposa Catherine, su hija Vera y su yerno Arthur Jackson. [21] A la mañana siguiente, salió de su celda a las 5:04 y comenzó la caminata hacia la horca construida especialmente acompañado por el reverendo padre Lee Laige, quien recitó oraciones. Chebatoris se lanzó a través de la trampilla a las 5:08 am y fue declarado muerto trece minutos después. [48] Chebatoris fue enterrado en el cementerio Marble Park en York Township después de una ceremonia católica a la que asistieron dos hermanos y una hermana. [49]
El 1 de marzo de 1847, después de una década de convertirse en estado, Michigan se convirtió en el primer gobierno del mundo angloparlante en prohibir la pena capital por asesinato y delitos menores.