Tony Butler (15 de mayo de 1935 - 14 de julio de 2023) fue un locutor deportivo británico de Birmingham . Fue una de las primeras estrellas de la radio local en Gran Bretaña, conocido por su acento local distintivo y su estilo a veces controvertido.
En 2007, la Sony Radio Academy le otorgó un premio a la trayectoria. [1]
Tony Butler nació en Wolverhampton el 15 de mayo de 1935. [2] Comenzó su carrera periodística en periódicos locales de Birmingham antes de empezar a colaborar con la radio nacional y regional de la BBC en los años 60. Su marcado acento regional causó problemas en la formal BBC, y más tarde recordó cómo lo animaron a suavizar su acento natural. En un momento dado, la BBC incluso le ofreció lecciones de elocución.
En 1974, fue contratado como el primer editor deportivo de la nueva estación de radio independiente (es decir, no perteneciente a la BBC) de Birmingham, BRMB , una de las pocas estaciones comerciales que se lanzaron en ese momento. Como BRMB se esforzaba por ofrecer algo diferente de las estaciones de radio establecidas de la BBC, se animó a Butler a hablar de manera informal en el aire, enfatizando en lugar de ocultar su acento.
Después de ser enviado a una gira por estaciones de radio en Canadá y los EE. UU., Butler notó el éxito de los locutores norteamericanos y, de regreso en el Reino Unido, comenzó a desarrollar una actitud agresiva similar en el aire, ofreciendo opiniones controvertidas y discutiendo con los oyentes que llamaban a sus programas. En otra innovación importada del otro lado del Atlántico, Butler comenzó a ofrecer a los fanáticos de los deportes la oportunidad de llamar a sus programas para dar su opinión sobre el desempeño de sus equipos, lo que dio origen a su jactancia de ser el inventor del fútbol con llamadas telefónicas.
La frase de Butler, "On 'yer bike" ("En tu bicicleta"), se repetía mucho y se utilizaba para cortar las llamadas de los oyentes cuyas opiniones no coincidían con las suyas, mientras que sus competidores acosaban a los oyentes con preguntas como "¿cuántas yardas de elástico hay en una pelota de golf?". Durante la retransmisión en directo de los partidos de fútbol, se animaba a los aficionados a "sacar esas alfombras de oración" para ayudar a sus equipos en crisis. Se ofrecía un estímulo similar mediante la reproducción frecuente de la "melodía de Butler" (en realidad, "el tema de una película muda no realizada" de Hurricane Smith ).
La franqueza de Butler y sus singulares programas de radio pronto lo convirtieron en una de las voces más reconocidas de Birmingham. Ayudó que finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 fueran una época particularmente buena para el deporte local, con cinco de los equipos de West Midlands disfrutando de un fútbol de primera división. Butler y su equipo de reporteros también pudieron cubrir campañas europeas memorables para Aston Villa , West Bromwich Albion y Wolverhampton Wanderers . Su estilo abrasivo, conocido localmente, llamó la atención a nivel nacional después de ser utilizado en las rutinas del cómico de Birmingham Jasper Carrott , a quien a menudo le gustaba burlarse de la naturaleza casera de la programación de BRMB en ese momento.
En 1984, Butler fue despedido de BRMB después de una pelea con su compañero locutor Brian Savin, que es discapacitado. Savin había enviado una nota a Butler quejándose de que la cobertura de un partido de cricket se extendía más allá de su programa; se dice que Butler encontró ofensivo el contenido de la nota y se enfrentó a Savin, agarrándolo por el cuello durante la discusión que siguió. [3] El despido de una personalidad tan destacada fue noticia de primera plana en Birmingham, y los programas de BRMB se vieron gravemente afectados cuando algunos de los antiguos colegas de Butler se declararon en huelga. [4]
Butler comentó más tarde que el asunto había sido exagerado y afirmó que seguía siendo amigo de Savin. Prefirió atribuir el despido a un desencuentro general con la dirección de BRMB. [3]
Tras su despido, Butler fue contratado más o menos inmediatamente por el programa de noticias de la BBC Midlands Today, que a menudo informaba sobre temas más ligeros y mostraba un lado mucho más suave de su naturaleza que el que nadie había visto hasta entonces. También presentó los exitosos programas de televisión locales Sporting Butler , Boating Butler y Biking Butler , en los que viajaba por la región y se reunía con personas con una historia interesante que contar. [5]
En 1987, Tony Inchley fue nombrado director de la BBC Radio WM , que se encontraba en crisis, en un momento en que la BBC se encontraba bajo presión del gobierno para justificar su prestación de servicios de radio locales. Inchley renovó rápidamente la producción de la estación de la BBC, contratando a varias personalidades y reclutando a Butler para que reiniciara su programa de fútbol de los viernes por la noche en competencia directa con George Gavin de BRMB, el ex adjunto de Butler. [3]
Posteriormente, Butler fue ascendido a presentador del prestigioso programa matutino, [6] en reemplazo de Ed Doolan (que entonces comenzó su popular programa de mediodía). Bajo la dirección de Butler, el programa matutino de Radio WM era una mezcla de temas de actualidad, información y concursos telefónicos, y el presentador pudo demostrar su versatilidad pasando de entrevistar a políticos a charlar con los oyentes. Regalaba hueveras y tazas a los mismos oyentes semana tras semana. Continuó presentando el programa telefónico de fútbol de los viernes por la noche.
Sin embargo, Butler todavía no podía librarse de su controvertida imagen; en 1989, los periodistas de Radio WM se vieron prohibidos de cubrir los partidos de los Wolverhampton Wanderers después de que el club acusara a Butler de hacer comentarios racistas sobre uno de sus jugadores negros, Shane Westley. [7]
Cuando Tony Inchley anunció su retiro, Butler sintió que su tiempo había terminado, por lo que decidió irse.
En 1994, Butler volvió a la radio comercial y presentó el programa matutino de la estación Xtra-AM , derivada de BRMB , lo que le dio la oportunidad de tocar más música. Durante este tiempo, también fue copresentador del programa de fútbol de los viernes por la noche de Xtra, junto con el editor deportivo Tom Ross.
La compra de Xtra-AM por parte del grupo Capital Radio supuso el fin de la mayor parte de la programación producida localmente, por lo que en 1998 Butler regresó a Radio WM. Primero, presentó un programa los sábados a mediodía, antes de hacerse cargo de su programa de fútbol de lunes a jueves por la noche de 7 a 8 pm y del programa Sportsnight los lunes de 8 a 10 pm.
En 1998, Butler se incorporó a la cadena de televisión por cable local Birmingham Live TV, una filial regional de L!VE TV de MGN . Como parte del equipo deportivo, presentaba los boletines deportivos locales en el canal y, además, entrevistaba a figuras del deporte de West Midlands. También presentaba un programa de llamadas telefónicas en directo en el canal todos los viernes por la noche llamado "Butler's Sports Special". Permaneció en Birmingham Live hasta su cierre en noviembre de 1999.
Butler generó más controversia en un programa de radio de la BBC West Midlands, emitido el 28 de marzo de 2007. Afirmó que las mujeres no deberían estar en zonas de guerra y, al comentar sobre la marinera británica secuestrada Faye Turney , dijo que si la decapitaban, "se lo merecería". [8]
Su arrebato provocó una avalancha de quejas de los oyentes y llevó a la BBC a emitir una disculpa.
Butler anunció en abril de 2009 que se retiraría al final de la temporada de fútbol 2008-09, comentando: "Creo que sabes cuándo es el momento de retirarse, y yo estoy en mi bicicleta". [9]
En agosto de 2009, después de que Orion tomara el control de BRMB y Gold, Tom Ross anunció que Butler volvería a ser copresentador del evento telefónico de fútbol los viernes por la noche.
En agosto de 2012, Ross reveló que Butler finalmente había terminado su carrera como locutor debido a problemas de salud. Ross rindió homenaje a Butler en una emotiva entrevista telefónica con su predecesor en su programa de fútbol de apertura de la temporada 2012-13, agradeciéndole por haberlo traído a BRMB más de treinta años antes. [10] [11]
Butler murió el 14 de julio de 2023, a la edad de 88 años. [12]