Anton K. "Toni" Fritsch (10 de julio de 1945 - 14 de septiembre de 2005) fue un futbolista austríaco que más tarde comenzó una exitosa carrera en el fútbol americano en los Estados Unidos . Se le distingue por ser el primer austríaco en jugar en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Es el único jugador en la historia en ganar títulos profesionales tanto en fútbol asociación como en fútbol americano: ganó la Liga Austriaca en 1964, 1967 y 1968, y el Super Bowl en 1972.
Fritsch empezó a jugar al fútbol a una edad temprana y se unió al campeón austríaco Rapid Vienna a la edad de 13 años. Después de seis temporadas, fue admitido en el primer equipo de la liga del club y jugó su primer partido profesional en otoño de 1964. Durante su tiempo allí, jugó 123 partidos para el Rapid, anotando 15 goles. El equipo ganó el Campeonato de Austria tres veces (1964, 1967, 1968) y la Copa de Austria dos veces (1968, 1969). Fue descrito como un delantero pequeño, pero extremadamente rápido.
Jugó con la selección nacional de fútbol de Austria en nueve ocasiones. Marcó dos goles cuando Austria derrotó a Inglaterra por 3-2 en el estadio de Wembley de Londres el 20 de octubre de 1965, de ahí su apodo "Wembley-Toni". Esta fue la tercera vez que un equipo continental venció a Inglaterra en casa (después de Hungría en 1953 y Suecia en 1959).
Fritsch era un jugador de fútbol americano que nunca había jugado un partido de fútbol americano y que los Dallas Cowboys convirtieron en pateador de lugar . Fue descubierto por los cazatalentos del equipo durante una gira europea de 1971 en la que buscaban pateadores de estilo soccer, que en ese momento se estaba volviendo popular en la Liga Nacional de Fútbol Americano . La primera ciudad a la que fueron fue Viena y el primer jugador que probaron fue Fritsch. Aunque apenas hablaba inglés, decidió firmar un contrato como agente libre no reclutado , mudarse a los Estados Unidos y unirse al campo de entrenamiento del equipo.
Fue activado el 1 de noviembre después de comenzar la temporada en el equipo de taxis , [1] haciendo su debut en la NFL contra los St. Louis Cardinals , donde pateó un gol de campo ganador del juego en una victoria por 16-13. [2] Ese año, sufrió un tirón en el músculo isquiotibial, la mayoría de las tareas de pateo fueron para Mike Clark . [3] Sin embargo, Fritsch consiguió un anillo de Super Bowl esa temporada, ya que estaba en la lista del equipo ganador del Super Bowl VI .
En 1972 hizo un récord del club con 21 goles de campo, el primer austriaco en hacerlo. [4] También fue el primer jugador de fútbol americano conocido en usar una patada cruzada estilo fútbol (ahora conocida como rabona ) a fines del cuarto cuarto de los playoffs divisionales de la NFC de 1972, durante una patada corta que contribuyó a una histórica victoria de 30-28 contra los San Francisco 49ers . [5]
En 1974 , se perdió la temporada después de lesionarse la rodilla y fue reemplazado por Efren Herrera . [6] El año siguiente, Herrera fue colocado en la lista de reserva de lesionados y Fritsch regresó para liderar la NFL en puntos (104) y goles de campo (22, empatado con Jan Stenerud ). El 6 de septiembre de 1976 , debido a inconsistencias, [7] fue canjeado a los San Diego Chargers a cambio de una elección de octava ronda del draft (# 208-Al Cleveland).
Con los San Diego Chargers jugó cinco partidos antes de ser despedido por ser inconsistente. [8]
El 18 de septiembre de 1977 , fue fichado como agente libre por los Houston Oilers y lideró la American Football Conference con un promedio de tiros de campo del 75%. [9] Fue parte del período " Luv Ya Blue " de la franquicia. En 1979 , recibió los honores All-Pro y Pro Bowl . Al año siguiente, lideró la liga con un promedio de tiros de campo del 79,2%. Fue cortado el 3 de septiembre de 1982 , después de ser derrotado por Florian Kempf . [10]
Fritsch fue fichado como agente libre por los New Orleans Saints en 1982 , para reemplazar al novato lesionado Morten Andersen y reunirse con su ex entrenador en jefe Bum Phillips . [11] El 21 de diciembre de 1982 , anunció su retiro. [12] Terminó con 758 puntos en 125 juegos durante su carrera de 11 años en la NFL, entre ellos 317 para Dallas. Lideró la NFL en porcentaje de tiros de campo tres veces (1977, 1979, 1980). Su récord de la NFL de haber pateado un gol de campo en 13 juegos de playoffs consecutivos fue igualado por Adam Vinatieri el 13 de enero de 2007 .
En 1984 , salió del retiro para firmar con los Houston Gamblers de la Liga de Fútbol de los Estados Unidos y al final de la temporada recibió los honores All-League. [13] Convirtió 42 de 50 tiros de campo y 126 de 131 puntos extra para un total de 252 puntos en dos temporadas.
Tras su jubilación trabajó en Europa como comentarista deportivo y en el mundo de las finanzas, prestando apoyo a empresarios austriacos que querían establecerse en Estados Unidos. Aunque Fritsch trabajó para su antiguo club de fútbol austriaco, el Rapid de Viena, durante un año entre 1992 y 1993, siguió residiendo en Houston durante el resto de su vida.
El 13 de septiembre de 2005, Fritsch se desplomó repentinamente en una calle de Viena después de comer en un restaurante. Murió de un paro cardíaco a la edad de 60 años. [14]