Derek Thomas Whiteside FBA (23 de julio de 1932 - 22 de abril de 2008 [3] ) fue un historiador británico de las matemáticas .
En 1954, Whiteside se graduó en la Universidad de Bristol con una licenciatura en francés, latín, matemáticas y filosofía. Había pasado parte de 1952 estudiando en la Sorbona . En 1956 comenzó sus estudios de posgrado con Richard Braithwaite, quien lo recomendó a Michael Hoskin (1930-2021). En 1959, presentó el manuscrito "Patrones matemáticos del pensamiento a finales del siglo XVII" a Hoskin, quien lo envió al Archivo de Historia de las Ciencias Exactas para su publicación.
Adolf Prag (1906-2004) se unió a Hoskin y Whiteside para editar los ocho volúmenes de Mathematical Papers of Isaac Newton (1967 a 1981). [4] Al revisar el primer volumen de la obra, Christoph Scriba escribió: "... debe elogiarse el extraordinario cuidado y la conciencia del editor que recopiló, organizó, transcribió y editó la riqueza del material de una manera excelente". [5] Según Carl Boyer , "los historiadores de la ciencia en general, y los eruditos newtonianos en particular, tienen una gran deuda de gratitud con el Dr. Whiteside por la manera totalmente ejemplar en que nos pone a disposición la amplia evidencia sobre la creación de uno de los tres matemáticos más grandes del mundo". [6] Boyer también señala que " René Descartes y dos holandeses, Hudde y van Schooten , son citados con más frecuencia que Barrow y Wallis ", descartando la noción de que Isaac Barrow fuera el maestro de Newton. Rosalind Tanner describió el comienzo del volumen uno: "el Prefacio, la Nota Editorial, la Introducción General y el breve Prólogo del Volumen 1, proporcionando a su vez la historia de la empresa, el cómo y el por qué de la presentación, la historia de los manuscritos de Newton y el alcance de este Volumen 1, y cada uno a su manera un logro notable". [7] Tanner también revisó el volumen 2 y su preocupación por el libro de texto holandés de Gerhard Kinckhuysen sobre álgebra, [8] parcialmente traducido al latín por Nicholas Mercator , y trabajado por Newton hasta que el proyecto fue abandonado en 1676. [9]
En 1969, Whiteside se convirtió en subdirector de investigación en el Departamento de Historia y Filosofía de la Ciencia de la Universidad de Cambridge . También fue investigador principal en el Churchill College . Fue elegido miembro de la Academia Británica en 1975 y promovido a profesor lector en Cambridge al año siguiente. En 1987 se trasladó al departamento de Matemáticas Puras, pero su salud comenzó a fallar. En 1992, Cambridge organizó un festival en su honor: The Investigation of Difficult Things . [4]
Tom y Ruth Whiteside tuvieron dos hijos, Simon y Philippa, [10] a quienes se dedicó el volumen 8 de Mathematical Papers of Isaac Newton .
Whiteside se retiró en 1999 y murió el 22 de abril de 2008.
Whiteside escribió un relato no técnico de 19 páginas, Newton the Mathematician . [11] En este ensayo describe el desarrollo matemático de Newton a partir de la escuela secundaria. Whiteside dice que la influencia más importante en el desarrollo matemático de Newton fue el Libro II de La Géométrie de René Descartes . [12] El Libro II está dedicado a un problema que había sido considerado y parcialmente resuelto por Pappus de Alejandría y Apolonio de Perga . Descartes resolvió completamente el problema, inventando nuevas matemáticas según fuera necesario. El problema es el siguiente: dadas n líneas L, con puntos P(L) en ellas, encuentre el lugar geométrico de los puntos Q, de modo que las longitudes de los segmentos de línea QP(C) satisfagan ciertas condiciones. Por ejemplo, si n = 4, dadas las líneas a, b, c y d y un punto A en a, B en b, etc., encuentre el lugar geométrico de los puntos Q de modo que el producto QA*QB sea igual al producto QC*QD. Cuando las líneas no son todas paralelas, Pappus había demostrado que el lugar geométrico de los puntos Q era una sección cónica. Descartes consideró n más grandes, lo que permitió que algunas líneas fueran paralelas, y obtuvo curvas cúbicas y de mayor grado. Pudo hacer esto al producir la ecuación que satisfacen los puntos de Q, utilizando el sistema de coordenadas cartesiano . El resto del Libro II de Descartes se ocupa de mostrar que las curvas cúbicas surgen naturalmente en el estudio de la óptica a partir de la Ley de Snell-Descartes . Newton desarrolló un interés en la óptica. Newton se inspiró para emprender la clasificación de las curvas cúbicas, e identificó 72 de las 78 especies diferentes. [13] [14] [15]