Thomas Jasper Johnson o Tom Johnson (11 de enero de 1923 – 13 de marzo de 2012) [1] fue un ingeniero electrónico y astrónomo estadounidense que fundó Celestron , una empresa fabricante de telescopios , que revolucionó la industria y el hobby de la astronomía amateur . [2] [3] La revista Sky & Telescope lo ha llamado "una de las figuras más importantes que dieron forma al último medio siglo de la astronomía amateur". [3]
Johnson nació en 1923. [3] Sirvió como técnico de radar militar durante la Segunda Guerra Mundial . [3]
En 1955, Johnson, un ingeniero , fundó Valor Electronics, que producía productos electrónicos para uso militar e industrial. [2] [3] Valor, que tenía su sede en Gardena, California , tenía más de cien empleados a principios de la década de 1960. [3]
Johnson, que tenía un gran interés en la astronomía amateur , creó originalmente Celestron como la división "Astro-Óptica" de Valor Electronics en 1960. [2] [3] Alrededor de 1960, Johnson había estado buscando un telescopio que pudiera ser utilizado por sus dos hijos, pero no encontró modelos aptos para niños en el mercado en ese momento. [2] Johnson construyó un nuevo telescopio, un telescopio reflector de 6 pulgadas, por sí mismo, en 1960. [2] Estaba visitando a su hermano en Costa Mesa, California, cuando se encontró con su sobrino, Roger, tratando de pulir la lente de 6 pulgadas de diámetro que compró en la mesa de liquidación en una tienda de pasatiempos local. Roger estaba cansado del proyecto y le ofreció el kit de pulido de lentes a su tío. Thomas Jasper se llevó el kit a casa y después de varios días de pulido a mano, inventó una máquina que puliría la lente por él. Así, al aceptar el kit de pulido de lentes de su sobrino, Roger L. Johnson, "TJ" (como lo llamaba la familia) creó esa primera lente de muchas.
El 28 de julio de 1962, presentó públicamente un nuevo invento, un portátil de 18 pulgadas.+Telescopio Cassegrain de 3 ⁄ 4 pulgadas, en la fiesta celebrada por la Sociedad Astronómica de Los Ángeles en el Monte Pinos . [3] El nuevo telescopio transportable resultó tan innovador que la invención de Johnson apareció en la portada de un número de 1963 de Sky & Telescope . [3]
El interés de Johnson por los telescopios pronto se convirtió en un negocio de pleno derecho. [2] La nueva empresa de Johnson, Celestron , que descendía de la división "Astro-Optical" de Valor Electronics, pronto comenzó a vender telescopios Schmidt-Cassegrain más sofisticados en modelos que iban desde solo 4 pulgadas hasta 22 pulgadas. [2] Sin embargo, el telescopio Schmidt-Cassegrain resultó difícil de producir en masa porque los modelos necesitaban una placa correctora Schmidt , una lente asférica avanzada , que podía ser difícil de fabricar. [2] Para resolver este problema de producción, Johnson y los ingenieros de la empresa inventaron un nuevo tipo de telescopio, el Celestron 8, en 1970. [2] El Celestron 8 era más compacto, asequible y más fácil de fabricar que los telescopios tradicionales, como el Schmidt-Cassegrain. [2] El nuevo telescopio de Johnson resultó muy popular en las industrias de la astronomía amateur y educativa, lo que permitió que el pasatiempo se expandiera rápidamente y llegara a más consumidores. [2]
Johnson vendió Celestron en 1980. [2]
Johnson recibió la Medalla David Richardson de la Sociedad Óptica de América en 1978, la Medalla Bruce Blair de los Astrónomos Aficionados Occidentales en 1993 y el Premio a la Trayectoria de la Sociedad Astronómica y de Pequeños Telescopios en 2009. [2] [3]
Tom Johnson murió a las 5 am PST el 13 de marzo de 2012, a la edad de 89 años. [2]