Tom Hyer (1 de enero de 1819 - 26 de junio de 1864) fue un boxeador estadounidense que se convirtió en campeón de boxeo de peso pesado después de derrotar a Country McCloskey en una pelea larga y brutal en Nueva York el 9 de septiembre de 1841, aunque no hubo un organismo sancionador que reconociera su campeonato. Hasta que se retiró en 1851, fue ampliamente celebrado como el primer campeón de boxeo de peso pesado de Estados Unidos. [1] Su victoria aumentó la participación estadounidense en el boxeo y lo convirtió en una celebridad; generó cobertura de peleas y publicidad en cientos de periódicos estadounidenses.
Hyer era un pendenciero y participó en varias peleas de bar. Las peleas que tuvo como resultado de su asociación política con la pandilla antiinmigratoria nativista Bowery Boys en 1855, fueron a menudo particularmente violentas y a menudo involucraban armas. [1] [2]
Thomas Hyer nació en la ciudad de Nueva York, Nueva York, el 1 de enero de 1819. La documentación que prueba la fecha de su nacimiento, el nacimiento de su padre y el de sus antepasados se encuentra en 'Hyer and Allied Families' de Claudia E. Thomas, publicado en 2022 [3]. Tom murió el 26 de junio de 1864 en la ciudad de Nueva York, Nueva York. El libro también aborda el error del artículo de 1944 que afirmaba que nació en Pensilvania.
Trabajó como carnicero en el antiguo Washington Market de Nueva York antes de dedicarse al boxeo; mantuvo la carnicería como actividad secundaria. Después de ganar varias peleas, abrió un bar en Park Row de Nueva York al que acudían muchos amigos del Know Nothing Party , nativos de Nueva York, que estaban en contra de la inmigración. [4] [5] Era de ascendencia holandesa , una herencia común entre los primeros colonos de Nueva York. Su padre, Jacob Hyer , también trabajó como carnicero y se ganó la vida brevemente como boxeador, al parecer peleó contra un oponente llamado Tom Beasley en 1816, utilizando las antiguas reglas Broughton de Inglaterra, en lo que ahora se considera el primer combate de boxeo oficial conocido que se celebró en Estados Unidos. El padre de Tom se rompió el brazo en la pelea y nunca volvió a boxear. [6] [7] [8] [9]
En su mejor momento como boxeador, como se ve a la izquierda, Tom Hyer tenía un pecho enorme y brazos largos, musculosos y esbeltos con hombros extremadamente anchos, que le daban fuerza y alcance. Sus piernas largas y caderas elásticas ayudaban a dar velocidad, apalancamiento, potencia y ubicación a sus golpes. [10]
Su golpe favorito era un zurdazo aplastante a la clavícula. No era conocido como un boxeador científico con habilidades defensivas excepcionalmente refinadas, sino que era más un peleador que tenía que intercambiar golpes para poder dar un golpe propio. Un movimiento característico era comenzar con un golpe de izquierda, que a veces fintaba , para anotar con un uppercut de derecha corto bien colocado. Usó esta estrategia para ganar sus peleas contra Country McCloskey y Yankee Sullivan . [8] El boxeo científico fino con una defensa calculada que involucraba fintas con los brazos y el pie adelantado rara vez era una característica del boxeo a puño limpio en la década de 1840, ni era necesario con la naturaleza indisciplinada de las Reglas del London Prize Ring . Aparte de golpear , golpear a un hombre cuando estaba en el suelo, patear, golpear o agarrar por debajo de la cintura, la mayoría de los movimientos estaban permitidos, incluido derribar a un hombre o sujetarlo para infligir golpes. [10] A diferencia de las reglas del Premio de Londres, donde una ronda terminaba en cualquier momento en que la rodilla de un hombre tocaba el suelo, las reglas del Marqués de Queensberry que se usan hoy en día requerían guantes, habían fijado rondas de tres minutos y hacían ilegal derribar a un hombre o sujetarlo para infligirle golpes.
Hyer fue reconocido como el campeón de peso pesado de boxeo a puño limpio de Estados Unidos después de una victoria de 101 asaltos sobre George McCheester, conocido como Country McCloskey , en Caldwell's Landing en la ciudad de Nueva York, el 9 de septiembre de 1841. McClosky fue uno de los varios lugartenientes de Isaiah Rynders que apoyaron al Tweed Ring , patrocinadores de la corrupta maquinaria política de Tammany Hall y rivales de Hyer y sus partidarios. La intensa batalla bajo el sol abrasador de la arena al aire libre duró supuestamente 2 horas y cincuenta minutos antes de que los segundos de McCloskey vomitaran la esponja y pusieran fin a la pelea en el asalto 101. [11] [12] [13] Hyer comenzó con una ventaja de peso de aproximadamente ocho libras, así como una ventaja de una pulgada en altura. Los primeros 11 asaltos parecían favorecer a McClosky, pero la situación cambió en el 28, cuando Hyer desató un tremendo zurdazo en la nariz de Country, que le provocó una hemorragia grave. En el 44, Hyer, con un tremendo golpe, abrió un profundo corte en la cabeza de Country. Después de setenta y tres asaltos, ninguno de los dos se rindió, aunque McClosky estaba terriblemente herido. En el 74, ambos hombres cayeron al suelo, pero la pelea continuó. En el 90, quedó claro que McClosky no podía ganar. En el 95, McCloskey fue derribado nuevamente y obviamente estaba gravemente herido. Una vez más, sus ayudantes intentaron detener la pelea, pero él rogó que le permitieran pelear mientras aún tenía vista. En el 100, con el control total, Hyer podía golpear a McCloskey a voluntad, ya que este se defendía poco. Después del 101° asalto, Yankee Sullivan, el segundo jefe de McCloskey, exclamó: "No tiene sentido, Country, golpearlo. Te tiene derrotado". En el brutal encuentro, se dice que McClosky fue golpeado hasta que sus amigos apenas pudieron reconocerlo. [14] [15] [1] Considerando la intensidad de la pelea, no es sorprendente que Hyer no volviera a pelear durante ocho años y medio.
La muerte de Tom McCoy tras su derrota ante Chris Lilly en el condado de Westchester el 13 de septiembre de 1842 provocó una aplicación más enérgica de las leyes contra el boxeo profesional y, en última instancia, retrasó el enfrentamiento de Hyer con Yankee Sullivan. Sullivan había sido arrestado y encarcelado durante casi dos años después de la pelea por trabajar como su principal promotor. [9]
En 1842, Hyer fue desafiado por el campeón de peso pesado de Inglaterra, Ben Caunt , pero no se celebró ninguna pelea. Caunt había venido a Estados Unidos en busca de combates, pero no estaba dispuesto a hacer un combate después de su llegada. Creyendo que no recibiría un trato favorable, regresó a Inglaterra. [1] [16]
Hyer conoció por primera vez a " Yankee Sullivan ", un irlandés con el nombre real James Ambrose, en un Oyster Bar en la esquina de Broadway y Park Place de Nueva York a principios de 1849. Sullivan había planeado encontrarse con él allí para una pelea, posiblemente por publicidad, pero según la mayoría de los periódicos de la época, con la clara intención de hacerle daño. Se informó que Hyer ganó el breve encuentro y luego cargó una pistola para protegerse de los partidarios de Sullivan que pronto llegarían. Llegaron poco después, pero la policía intervino y evitó cualquier derramamiento de sangre. Sullivan había actuado como segundo de McClosky en su derrota ante Hyer en 1841, y esperaba vengar a McClosky derrotando a Hyer. [10] Según una fuente, Sullivan era un poco rufián y delincuente de poca monta cuando boxeaba en Londres durante sus primeros días de lucha, y fue enviado a una colonia penal británica en Australia para cumplir condena. Su batalla con Hyer fue más que una pelea de campeonato. Fue una declaración de dos facciones en guerra en Nueva York, en resumen, "una batalla de poder entre los nativistas antiinmigrantes representados por Hyer y su pandilla Bowery Boys , y los inmigrantes irlandeses respaldados por Tammany Hall , y representados por Sullivan y sus seguidores". Como señaló Chris Klein, "El boxeo estuvo estrechamente relacionado con la política en Estados Unidos después de la Guerra Civil , y los luchadores forjaron vínculos estrechos con las máquinas políticas urbanas corruptas que dependían de los músculos (y a menudo de las pandillas) para ayudar a sus candidatos a ganar las elecciones". Las facciones políticas opuestas a menudo formaban pandillas y expresaban su animosidad mediante la guerra en las calles, en ocasiones tomando el control de los lugares de votación para asegurar que sus candidatos ganaran. [17]
En un intento de impedir que Sullivan y Hyer pelearan, George Richardson, el fiscal general de Maryland, donde el boxeo estaba prohibido, envió dos compañías de la milicia estatal a Pooles Island , donde originalmente se pretendía que tuviera lugar la pelea, pero los boxeadores trasladaron el combate al este, a Still Pond Heights. Aunque 300 almas habían acudido primero a Pooles para ver la pelea, se dice que solo asistieron unos 200 espectadores, ya que es posible que otros tuvieran miedo de que la milicia de Maryland los arrestara, ya que un ayudante de cámara de Sullivan y George Thompson, el entrenador de Hyer, habían pasado anteriormente una breve estancia en la cárcel tras ser arrestados en Pooles Island. [18] [19] [20]
Según la Police Gazette y otras fuentes, Hyer tenía una ventaja de casi cuatro pulgadas de altura y hasta treinta libras de peso sobre Sullivan: una disparidad que probablemente habría impedido que se enfrentaran hoy. La ventaja de Hyer en alcance le dio otra ventaja importante en la pelea. [21] El 7 de febrero de 1849, Hyer finalmente derrotó a Sullivan en una batalla abrasadora que comenzó alrededor de las 4:00 p. m. El combate duró 16 asaltos en Still Pond Creek, una arena al aire libre fría y nevada en la costa este de Maryland, diez millas por debajo de Poole's Island, donde se planeó originalmente la pelea. Las apuestas ajustadas le dieron la ventaja a Sullivan, 100 a 89. A pesar de ser el hombre más pequeño, Sullivan había estado invicto en ocho peleas, principalmente en Australia e Inglaterra, y había ganado el Campeonato de peso mediano de Inglaterra en febrero de 1841, contra Johnny "Hammer" Lane.
Sullivan esperaba usar lo que él creía que era una ventaja en el agarre, para debilitar al más grande Hyer mediante fuertes lanzamientos, legales en las Reglas del London Prize Ring . Cuando esto falló, el alcance y la altura superiores de Hyer le permitieron dominar a Sullivan. [9] Varios relatos informan que Sullivan intentó lanzar a Hyer al principio del combate con cierto éxito, y le atribuyeron los primeros tres. [22] A medida que avanzaba la pelea, Sullivan cayó en el cuarto y nuevamente en el sexto, pero se levantó. A los 17 minutos del comienzo de la pelea, Sullivan estaba gravemente herido y le habían perforado el ojo derecho para evitar que se hinchara y se cerrara. [9] En el decimotercer asalto, Sullivan estaba muy débil, recibiendo casi dos golpes por cada uno que le dio débilmente a Hyer. El brazo derecho de Sullivan se torció en el decimoquinto.
Según el Milwaukee Sentinel , que escribió el día después de la pelea, una vez que Sullivan estaba exhausto, Hyer agarró su cabeza debajo del brazo antes de que pudiera caer en el 15.º asalto y lo golpeó repetidamente. Este ataque terminó la pelea y Sullivan no pudo regresar para el 16.º asalto. Varios informes telegrafiados recibidos el día después de la pelea, así como el relato escrito detallado por el confiable Brooklyn Daily Eagle, confirman este relato y parece ser preciso. Publicado años después, el Police Gazette no mencionó que Hyer sujetara a Sullivan por la cabeza, pero señaló con precisión que la pelea terminó después de que Hyer dejara caer a Sullivan al suelo al final del 15.º asalto y cayera sobre él. Cuando Hyer se puso de pie, quedó claro que Sullivan no podía continuar. [23] [24] [25] [26] Sullivan, incapaz de levantarse al final, tuvo que ser sacado en camilla por sus segundos.
Después de ser declarado ganador, Hyer siguió la tradición de las Reglas del London Prize Ring y arrancó la bandera de seda verde y blanca de Sullivan, que representaba los colores de Irlanda, de su estaca junto al anillo y la mostró triunfalmente a la multitud. La bandera de Hyer era la bandera estadounidense de las barras y estrellas , que de alguna manera representaba su alianza con el nacionalista y algo antiinmigrante Partido Whig ; que estaba aliado con el Partido Know-Nothing. [27] Después de la pelea, Sullivan fue llevado al Hospital Mt. Hope, donde fue tratado por su brazo herido, ojos gravemente morados y una leve fractura de cráneo, pero fue dado de alta al día siguiente. [28] [29] La pelea duró 17 minutos, 18 segundos y Hyer ganó una bolsa excepcionalmente grande de $10,000 en una batalla que dominó, aunque Sullivan también se llevó sus $10,000. Durante gran parte del camino de regreso desde la bahía de Chesapeake hasta Nueva York, Hyer fue recibido y aclamado por grandes multitudes que se alinearon en las calles de ciudades y pueblos, para desfiles de victoria. [9] Este fue un combate de boxeo ampliamente publicitado en ese momento y ayudó a encender la popularidad del deporte, a pesar de que la pelea era ilegal en Maryland y claramente un asunto brutal. [1] [10] [9]
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Dos días después, Hyer fue celebrado cuando llegó a Filadelfia con una procesión triunfal tras su victoria sobre Sullivan, e incluso hubo informes exagerados en los periódicos sobre su llegada como candidato Whig a la presidencia de los Estados Unidos. Una vez que terminaron las celebraciones, Hyer tuvo que asistir a una audiencia en Filadelfia ante un juez que estaba esperando una orden del gobernador de Maryland para procesarlo por la pelea. Estuvo detenido brevemente en la prisión de Moyamensing mientras esperaba la orden de Maryland, pero nunca llegó. [30] [31]
A mediados de abril de 1849, Hyer apareció en una función con entradas agotadas en la Mansión Griffin en Albany, Nueva York, con su entrenador, George Thompson, para representar la obra "Tom y Jerry". La obra era una adaptación teatral de La vida en Londres del historiador del boxeo Pierce Egan . [32]
En 1850, Hyer desafió al "Tipton Slasher", William Perry , actual campeón de peso pesado de Inglaterra, pero no se celebró ninguna pelea. [1]
En 1851, Hyer se retiró del ring y renunció al Campeonato Peso Pesado de Estados Unidos; tras lo cual Yankee Sullivan reclamó el título. [1] Hyer no se retiraría por completo del ring y, aunque continuaría contratando peleas, muy pocas se llevarían a cabo.
El 26 de octubre de 1854, una fuente informa que Hyer perdió ante Pat McGowan en San Luis en una descalificación en el primer asalto poco conocida. El Evening Star señaló que el boxeador no era Tom Hyer sino otro boxeador del mismo nombre de California, y que la pelea duró 64 asaltos. [33] [34] El 20 de julio de 1857, Hyer perdió decisivamente ante Tom Hunter en Washington, DC , en su última pelea conocida. [35] [1] Según el conocimiento de la mayoría de los estadounidenses, se retiró invicto, ya que su última pelea fue muy poco publicitada.
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En 1854, Hyer tenía previsto luchar contra el irlandés John Morrissey , en su momento jefe de la banda neoyorquina de los Dead Rabbits , formada mayoritariamente por irlandeses y rivales de la banda antiinmigrante de Hyer, los Bowery Boys , [36] pero Morrissey no se presentó a la pelea. Más tarde, Morrissey y Hyer tenían previsto batirse a duelo a mediados de febrero de 1855 por una suma de dinero, alrededor de 100 dólares, que Hyer le debía a Morrisey como resultado de que la pelea no se hubiera celebrado, pero aunque Morrissey llegó, Hyer y Hughes, la parte que iba a batirse a duelo con Morrissey, no lo hicieron. [37] [38]
Morrissey derrotaría a "Yankee" Sullivan, el 1 de septiembre de 1853, y más tarde se convertiría en congresista de los Estados Unidos por Nueva York en 1867, respaldado por la corrupta máquina política de Nueva York, Tammany Hall . Como muchos pugilistas irlandeses respaldados por Tammany Hall, Morrissey era rival de William Poole , jefe de la Bowery Boys Gang, y el 8 de agosto de 1854, se organizó una pelea entre Poole y Morrissey en la esquina de "West y Amos-street". Poole obligó a Morrissey a terminar la pelea en un intercambio extremadamente brutal. [39]
Hyer estaba asociado financiera y políticamente con la pandilla Bowery Boys de William Poole, neoyorquinos nativos que generalmente apoyaban al partido político antiinmigrante Know Nothing , pero se oponían a los católicos, los irlandeses y la corrupta maquinaria política irlandesa, Tammany Hall . [40] A mediados de enero de 1855, se informó que Hyer fue golpeado y herido en la cabeza dos veces por la culata de un revólver pesado en un incidente en el Platt's Hall de Nueva York debajo del Teatro Wallick, por el ex boxeador Lew Baker , un rival de la pandilla Bowery Boys. También estaban presentes Henry Young y Jim Turner , un ex boxeador y amigo de Baker, quien también agredió brevemente a Hyer. Hyer presentó una acusación de agresión contra los tres hombres dos días después. [41] [42] [43] Turner también fue acusado el mismo mes, el 6 de enero, de intentar dispararle a Hyer, en el bar Broadway, con su revólver de seis tiros, aunque el arma falló y cuando Hyer le devolvió el disparo a Turner, el arma falló, lo que evitó que ambos hombres resultaran gravemente heridos. Algunos relatos registran que es posible que una bala de Turner le rozara el cuello durante el altercado. [44] [45]
No se sabe que Hyer haya estado presente dos semanas después en otro incidente de pandillas en el Stanwix Hall de Nueva York a la 1:00 p. m. del 24 de febrero, donde Poole recibió un disparo y resultó herido en la pierna por parte de Lew Baker, y luego fue agredido por otros. Finalmente murió en su casa. También estuvo presente en el incidente del 24 de febrero John Morrissey , muy conocido por Hyer, un rival con quien previamente había programado una pelea. [2] La vida de William Poole y la pandilla Bowery Bows se describe de forma altamente ficticia en la película Gangs of New York de Martin Scorsese de 2002. [46]
En enero de 1855, Hyer fue arrestado y aprehendido en Nueva York acusado de dirigir una casa de juego en Park Place, Nueva York. [47]
Aprovechando sus conexiones políticas, en 1857 Hyer fue nombrado Superintendente de Tierras y Lugares por el Comisionado de Calles de Nueva York Connor. Otros pugilistas también fueron nombrados para ocupar esos puestos. [48]
Se informó que en 1860 Hyer estuvo en Washington, DC, ofreciendo dar lecciones de sparring a los congresistas. [49] Ese mismo año, según una fuente, Hyer intentó programar peleas con el "Benicia Boy", John C. Heenan , pero no se alcanzaron los términos satisfactorios. [7]
Después de su retiro total del ring, vivió brevemente en Washington, DC. Según un relato, se convirtió en un buen amigo tanto de Abraham Lincoln como del Secretario de Estado William Seward, lo que parece plausible considerando su prominencia nacional y sus conexiones políticas con el Partido Whig. [50] Hyer conoció a Lincoln en 1861 en la ciudad de Nueva York cuando Lincoln viajaba a Washington para su toma de posesión. Antes de la guerra, dirigió brevemente un bar cerca del Teatro Laura Kern.
Durante la Guerra Civil, Hyer trabajó como cantinero , vendiendo productos, incluidos alimentos, desde la parte trasera de un carro o una tienda de campaña, y viajando con el Ejército de la Unión de un campo a otro. Contrajo reumatismo durante el invierno de 1862 mientras trabajaba de cantinero en el campamento de Hooker y regresó a Washington discapacitado. [7] Su condición puede haberse visto agravada por sus heridas de boxeo y las heridas que recibió de James Turner en 1855. [10]
Estuvo enfermo durante cuatro meses antes de su muerte. Para ayudar a recaudar fondos para su atención y la de su familia, poco antes de su muerte, alrededor del 21 de junio de 1864, se le concedió un beneficio en el Stuyvesant Hall de Nueva York, donde miles de personas se reunieron para verlo dirigirse brevemente a la multitud desde su silla de ruedas, acompañado de un estruendoso aplauso. [51] [52]
Hyer murió el 26 de junio de 1864 en su casa de Brooklyn, con una causa de muerte reportada como " hidropesía cardíaca " o edema como se le conoce ahora. Algunos relatos informan que su muerte temprana se debió al menos en parte al consumo excesivo de alcohol. [4] [53] Su funeral tuvo lugar el 28 de junio. A Hyer le sobrevivieron su madre y esposa, la ex Emma Beke de Maine y su única hija, Charlotte, quien luego se casó con Floyd Grant. [54] Después del funeral de Hyer, al que concurrió poco, John Morrissey , un ex rival, contribuyó con $ 250 para la viuda y la madre de Hyer, con otros $ 250 recaudados por otros asistentes. [55] [7] Él y su familia fueron enterrados en el cementerio Green-Wood en Brooklyn, Nueva York, donde un gran monumento marca su lugar de entierro. [56]
Fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo de la revista Ring en 1954. [33] [1]