Tommy Bell (2 de julio de 1922 - 20 de febrero de 1986) fue un funcionario de fútbol americano de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y era considerado como "uno de los árbitros más respetados de la NFL". [1] Cuando se unió a la NFL como funcionario en 1962 procedente de la Conferencia Sureste , se le asignó el puesto de árbitro y permaneció en ese lugar hasta su retiro en 1976. Ofició el Super Bowl III en 1969 y el Super Bowl VII en 1973. [2] También es el único árbitro en la historia en arbitrar tanto en un Super Bowl como en la Final Four de la NCAA (1959). [2] Se retiró de la NFL después del Juego de Campeonato de la AFC de 1976 entre los Oakland Raiders y los Pittsburgh Steelers , [3] jugó el 26 de diciembre de 1976, para concluir una carrera de quince años en la liga. [4]
A Bell se le dio la opción de arbitrar el juego del Campeonato de la AFC o el Super Bowl XI como su último juego de la NFL por parte del entonces Director de Arbitraje Art McNally . Cuando Bell eligió el primero, Jim Tunney fue seleccionado como árbitro para su segundo Super Bowl.
Su sucesor como árbitro, Jerry Markbreit , fue juez de línea en el equipo de Bell en 1976, el año de novato de Markbreit en la NFL. Los otros miembros del equipo de Bell de 1976 fueron el árbitro Gordon Wells, el juez de línea principal (más tarde juez inferior) Ray Dodez, el juez de fondo Tom Kelleher y el juez de campo Ed Merrifield (las posiciones de juez de fondo y juez de campo se intercambiaron en 1998).
Bell usó el uniforme número 7 durante toda su carrera en la NFL. El número no se utilizó durante las temporadas de la NFL de 1977 y 1978; Su colega árbitro Fred Silva tomó el número en 1979 y lo usó hasta su retiro en 1988. Ron Blum , quien usó el número 83 como juez de línea de 1985 a 1992, cambió al número 7 tras su ascenso a árbitro en 1993 y lo usó durante todo el año. su retiro en 2007, a pesar de que regresó a su posición original durante sus últimas cuatro temporadas en la NFL. El juez lateral Keith Washington actualmente usa el número 7.
A diferencia de casi todos los demás funcionarios de fútbol profesional, Bell no tuvo que realizar un aprendizaje en otro puesto antes de convertirse en árbitro. Fue el último árbitro en ser árbitro en su temporada de novato hasta que Brad Allen fue contratado en 2014 .
Además de arbitrar en la NFL, Bell fue abogado en Lexington, Kentucky , y brindó comentarios en color sobre las transmisiones de fútbol americano de los Kentucky Wildcats en radio y televisión después de su retiro. [2] Murió de leucemia crónica, a los 63 años, el 20 de febrero de 1986. [5] El Club Rotario de Lexington (KY) honra a Bell cada año otorgándole el premio Tommy Bell, que reconoce al estudiante atleta destacado de la escuela secundaria de Lexington. Bell fue incluido en el Salón de la Fama del fútbol americano profesional de Kentucky en 2018.