William Thomas "Cactus" Brooks , (3 de marzo de 1910 - 14 de diciembre de 1997) fue una conocida estrella de televisión y locutor de radio en Louisville, Kentucky, durante muchos años.
Brooks era mejor conocido como "Cactus", el personaje payaso vaquero y compañero de Randy Atcher en T-Bar-V Ranch y Hayloft Hoedown , dos programas locales populares en WHAS-TV de Louisville desde 1950 hasta 1971.
Nacido en Louisville, Kentucky, Brooks fue el segundo de los ocho hijos de Edna Foster (de soltera Megowan) y Pleasant Malone Brooks.
Brooks, hermano del actor y comediante Foster Brooks , se convirtió en locutor de radio para complementar los ingresos de su trabajo regular en Reynolds Metals Co. Sin embargo, se puso nervioso y tartamudeó frente al micrófono. El director del programa de radio WHAS AM, Dick Fischer, le dijo que nunca lo lograría y que debería buscar otro trabajo. El músico hillbilly Roy Starkey [1] y sus Silver Sage Cowboys [2] estaban transmitiendo un programa de radio en WHAS AM y necesitaban a alguien que actuara usando la voz de un anciano. Brooks se ofreció como voluntario, se sacó los dientes, hizo la voz y nació una estrella. [3]
WHAS AM eligió a Brooks para su programa de radio Circle Star Ranch , en el que aparecían niños de la zona. Cuando los niños que aparecían en el programa de radio se enteraron de que WHAS también tendría una estación de televisión, preguntaron si Cactus también aparecería en televisión.
Brooks fue contratado para coprotagonizar junto al popular músico Randy Atcher . T-Bar-V Ranch salió al aire el 28 de marzo de 1950, el segundo día de transmisión de WHAS-TV. Más de 153.000 niños aparecieron en el programa celebrando sus cumpleaños durante la transmisión del programa. [4] T-Bar-V Ranch se convirtió rápidamente en el programa de televisión infantil más popular de Louisville.
Brooks no memorizaba sus guiones ni ensayaba; el acordeonista del espectáculo simplemente le contaba la trama mientras se ponía el disfraz. Miles de niños idolatraban al hombre de cara pintada que vestía un mono con grandes imperdibles y un sombrero maltratado. [3]
En el momento en que T-Bar-V Ranch salió del aire, era el programa con el mismo talento que llevaba más tiempo en antena en los Estados Unidos. [5] El programa incluía juegos, una serie diaria de acción y aventuras y concursos. A veces aparecían policías o bomberos con consejos de seguridad; se proyectaban películas educativas yuxtapuestas a viejos dibujos animados, todo ello mezclado con el humor especial del propio Brooks.
Brooks fue un artista popular en una variedad de programas de radio y televisión de WHAS.
Como "Cactus", Brooks aparecía los viernes por la noche en el programa de radio Old Kentucky Barn Dance de WHAS AM . Una rutina recurrente popular era "Cactus" contando historias sobre su novia "Esmerelda". En ese momento se las llamaba "obras maestras de la narración de cuentos fantásticos". [6]
Brooks también participó en el programa diario Ladies' Day y en Hayloft Hoedown , que en su día fue calificado por Pulse Survey como el mejor programa de televisión local. Brooks nunca perdió su personalidad televisiva, ni siquiera cuando dejó la emisora. Se decía que los padres lo llamaban para que convenciera a sus hijos de comer verduras o cepillarse los dientes cuando sus propios esfuerzos habían sido infructuosos.
Brooks actuó en eventos benéficos y en hogares para adolescentes con problemas y también participó activamente en la Cruzada WHAS por los Niños .
• 1962 – Brooks recibió el primer premio Silver Horseshoe del Kentucky Derby Festival , "otorgado a una persona que había marcado una diferencia en la comunidad y en el desarrollo de la juventud". [7]
Brooks murió en el Meadowview Nursing and Convalescent Center de Louisville después de haber estado en un asilo de ancianos durante ocho años. El cuerpo de Brooks fue enterrado en el cementerio Resthaven de Louisville. [8]