Holcombe Douglas " Hopper " Read (28 de enero de 1910 - 5 de enero de 2000) fue un jugador de críquet inglés que jugó en una prueba en 1935. [1]
Read, que recibió su apodo por el salto excéntrico en su larga carrera [2], fue considerado el lanzador más rápido del mundo durante el breve período en el que pudo jugar al cricket de primera clase , y aunque podía ser extremadamente errático en longitud, seguía siendo un lanzador extremadamente peligroso en un campo animado. Aunque era un lanzador rápido y capaz, la breve carrera de Read fue suficiente para mostrarlo entre los peores "conejos" en la historia del cricket de primera clase. En un momento dado de 1935 jugó ocho entradas consecutivas sin carreras, y en general "Hopper" anotó en solo 22 de las 58 entradas que jugó en Inglaterra. Durante toda la carrera de Read, sus carreras totalizaron casi un treinta por ciento menos que su total de wickets con un promedio de bateo que sigue siendo el más bajo de cualquier jugador de cricket que haya jugado para su país. Los únicos otros jugadores de cricket de prueba con un promedio de primera clase de menos de cuatro carreras por entrada son el neozelandés Chris Martin , el sudafricano Alf Hall y el marcapasos de Glamorgan Jeff Jones .
Read, que nació en el Winchester College , nunca fue a la Universidad de Oxford ni a la de Cambridge, pero su reputación como lanzador rápido en el cricket de clubes era tal que Surrey le dio una oportunidad de jugar contra esas dos universidades en 1933, aunque nunca afirmó estar calificado para representar a Surrey en los partidos del campeonato del condado . Aunque anotó 4 de 26 en la segunda entrada contra Cambridge, Surrey no creyó que valiera la pena que Read se clasificara para ellos y no pusieron objeciones cuando Essex preguntó si podría estar disponible. Obviamente, Read estaba calificado para Essex: no solo había nacido allí, sino que su padre, Arnold Read , había jugado 22 partidos para su primer once entre 1904 y 1910.
Read jugó sólo un partido para Essex en 1933 y no tomó ninguno por 56, pero al año siguiente, entrando al equipo después de que Kent había castigado el bowling de Essex por 803 carreras a costa de sólo cuatro wickets, causó sensación. En su primer over, derribó a Jack Hobbs - en su última temporada de cricket de primera clase - y luego lo derribó. En un buen lanzamiento, la velocidad de Read hizo que se llevara todos por delante con siete wickets por 35. Aunque su formación como contador público hizo que sus apariciones fueran limitadas, todavía tomó 69 wickets con un promedio mejor que cualquier lanzador rápido excepto Larwood y su compatriota de Essex Ken Farnes . Para los Gentlemen contra los Players en Folkestone en septiembre, Read tomó en dos entradas nueve wickets por 171 carreras, y Wisden opinó que Read fue el "hallazgo de la temporada". [3]
En 1935, la profesión de Read le impidió jugar al cricket hasta mediados de junio, pero cuando entró en el equipo de Essex, inmediatamente hizo clic. A pesar del hecho de que Farnes no pudo ayudarlo debido a una lesión, Read y Stan Nichols se mantuvieron solos como un dúo de bolos de ritmo [4] y en un partido sensacional en Huddersfield, su gran ritmo fuera del campo eliminó a los once de Yorkshire, por lo demás invictos , por 31 y 99, lo que le dio a Essex una victoria por una entrada y 204 carreras . [5] Esta actuación lo llevó a ser elegido para el último partido de prueba contra un fuerte equipo sudafricano. En un campo de juego con el frente de la camiseta, Read lanzó muy bien y tomó seis wickets, todos de bateadores reconocidos. Fue elegido para una gira dirigida por Errol Holmes a Australia y Nueva Zelanda, pero su forma allí fue variable, aunque tomó 11 por 100 contra un XI de Nueva Zelanda en Dunedin. [6]
Sin embargo, los empleadores de Read en ese momento se enojaron tanto por su ausencia de sus deberes como contador público que amenazaron con despedirlo si continuaba jugando al cricket de tres días en la temporada de 1936. En consecuencia, la gira fue el final de la carrera de Read en el cricket de primera clase, aparte de un partido en 1948 para el Marylebone Cricket Club (MCC) contra Irlanda. Essex, que con Farnes y Read en tándem habría tenido los dos lanzadores más rápidos del mundo y potencialmente el ataque más rápido de cualquier equipo del condado en la historia, nunca pudo ver cuál habría sido el potencial de los dos juntos, ya que solo pudieron jugar juntos en un partido en un wicket lento en el Wagon Works Ground contra Gloucestershire a fines de 1934.
Read jugó en el club de cricket los sábados para Englefield Green y The Butterflies durante muchos años después de que ya no pudiera jugar partidos de tres días.