Toh Puan Umasundari Sambanthan, de soltera Subramaniam (8 de septiembre de 1929 - 31 de enero de 2020) [1] fue una activista, trabajadora social y figura destacada del movimiento cooperativo malasio. También fue la esposa de Tun VT Sambanthan , exministro de Trabajo malayo, presidente del Congreso Indio de Malasia (MIC) y considerado uno de los padres fundadores de Malasia .
Nació en Bruas , Perak , hija de OM Subramaniam, un alto funcionario del Departamento de Obras Públicas, y su esposa Jayalakshmi Swaminathan Sastrigal. Uma se educó en la Escuela Anglo-China de Sungai Siput , Perak , donde ganó la beca de Mejor Estudiante Indio del Año en 1942. [ cita requerida ]
Sin embargo, su educación fue interrumpida por la ocupación japonesa de 1942 a 1945. [ cita requerida ]
Después de la guerra, se fue a la India para estudiar ciencias en la Universidad de Madrás , donde se especializó en química y se graduó con honores de primera clase. Luego estudió una maestría en el Presidency College, Chennai , India . [ cita requerida ]
Al regresar a casa, enseñó en Singapur durante tres años, pero abandonó su carrera docente y regresó a Malasia en 1956, cuando se casó con el joven Sambanthan, que entonces era presidente en funciones del partido político MIC. [ cita requerida ]
Tenía sólo 27 años cuando se proclamó la independencia el 31 de agosto de 1957. Todavía recordaba lo que llevaba puesto en esa ocasión trascendental: un sari de seda color blanquecino con un borde rojo, uno de sus favoritos porque había sido un regalo de compromiso de Sambanthan .
"Fue muy simbólico... una señal de que éramos libres del régimen colonial, libres de pensar por nosotros mismos, libres de dirigir nuestro propio país", dijo. [2]
Fue un momento de gran intensidad. Uma y Sambanthan , que estaban detrás del primer ministro del país, Tunku Abdul Rahman , no hablaron mucho porque estaban abrumados por la emoción cuando se arrió la bandera británica y se izó la bandera de la Federación Malaya.
La sensación de estar presente en el evento histórico en vísperas del Día de la Independencia del país fue indescriptible, dijo Uma.
“Han pasado muchos años, pero ese sentimiento aún persiste y creo que vivirá en mí para siempre”, afirmó.
Antes de la independencia de Malasia y durante los primeros años de la misma, Uma se dedicó a concienciar a las mujeres rurales sobre los beneficios de la ciudadanía malaya . Su lucha de toda la vida ha consistido en incorporar a los recolectores de caucho sin educación a la vida nacional corriente. En la década de 1950, esto significó conseguir que las mujeres indias se inscribieran como ciudadanas.
Uma era conocida por su labor benéfica y por su labor en pro de la mejora de la condición de las mujeres, especialmente en las zonas rurales, y de los niños. Participó activamente en muchas organizaciones de mujeres y fue una de las fundadoras del Consejo Nacional de Organizaciones de Mujeres (NCWO).
En 1956, fue nombrada miembro vitalicio fundadora de la NCWO y ocupó la presidencia durante cuatro años.
En 1960, fue cofundadora de Persatuan Sri Ramakrishna Sarada y continuó siendo su secretaria general.
También fue miembro activo de la Asociación de Mujeres Campesinas del Mundo (ACWW), ayudando a organizar la conferencia regional asiática de la ACWW en 1961 y participando en otra conferencia de la ACWW en Manila en 1966.
De 1960 a 1972, participó en la Clase Internacional de Arte para Niños, cuyo objetivo era alentar a los niños pequeños a tener pasatiempos.
También fue presidenta y directora de la Sociedad Cooperativa Nacional de Financiamiento de Tierras (NLFC) de 1980 a 1995 y su presidenta en 1995 y 1996. La cooperativa fue establecida por su esposo para evitar la fragmentación de las propiedades a principios de los años 60.
En 1996, asistió a la Conferencia Regional Asiática de la Alianza Cooperativa Internacional en Kuala Lumpur. Fue miembro del Comité Regional Asiático de Mujeres creado en esa reunión.
Se mantuvo ocupada y ayudó con el programa de desarrollo de la primera infancia de la Sociedad Sri Ramakrishna Sarada hasta su muerte en 2020.
En 1992, la NCWO le otorgó la Medalla de Oro Tun Fatimah junto con las celebraciones del Día de la Mujer.
Está emparentada con Tan Sri Rama Iyer , quien está casado con su primo, Puan Sri Vijayalakshmi. Él es el ex secretario general del Ministerio de Industrias Primarias. [3]
Uma murió el 31 de enero de 2020 a los 90 años. Deja a su hija, Deva Kunjari, que es abogada. [4] Sus restos fueron incinerados en el crematorio hindú de Sungai Siput la mañana del 2 de febrero. [5]
La viceprimera ministra , Dato Seri Dr. Wan Azizah Wan Ismail, transmitió sus condolencias a la familia de la fallecida Uma. El ministro de Recursos Humanos , M. Kulasegaran, también expresó su pésame y condolencias a la familia de Uma. Kulasegaran elogió su reconocida labor benéfica y su papel como defensora de los derechos y las cuestiones de la mujer. Kulasegaran también dijo que estaba dedicada a servir a su país y a su pueblo. [6]