Todos los nombres ( en portugués : Todos os nomes ) es una novela delautor portugués José Saramago , ganador del Premio Nobel de Literatura en 1998. La novela fue escrita en 1997, yla traducción al inglés de Margaret Jull Costa de 1999 ganó el Premio de Traducción Oxford-Weidenfeld .
El escenario principal de la novela es el Registro Central de Nacimientos, Matrimonios y Defunciones, ubicado en una ciudad ambigua y sin nombre. Este archivo municipal contiene las fichas de todos los residentes de la ciudad que se remontan a un pasado indefinido.
El protagonista se llama don José, el único personaje de la novela que tiene un nombre propio (todos los demás son nombrados simplemente por alguna característica única y definitoria). El don José tiene alrededor de cincuenta años y ha trabajado como empleado de bajo nivel en el Registro Central durante más de dos décadas. La residencia del don José, donde vive solo, está junto al edificio municipal y contiene la única entrada lateral al mismo. Perdido en el tedio de un trabajo burocrático, comienza a recopilar información sobre varias personas famosas y decide, una noche, usar la entrada lateral para colarse y robar sus tarjetas de registro.
En una aventura nocturna, el señor José toma por error la tarjeta de registro de una "mujer desconocida" y rápidamente se obsesiona con encontrarla. El señor José usa su poder como empleado del registro para reunir información sobre la "mujer desconocida" entre sus antiguos vecinos y, cuando le sugieren buscarla en una guía telefónica, ignora el consejo y prefiere mantener las distancias.
La búsqueda de esta mujer comienza a consumirlo y afecta su trabajo lo suficiente como para llamar la atención del Registrador —jefe del Registro Central— quien, extrañamente, comienza a ver al señor José con simpatía. Esta atención especial que el Registrador le brinda a un empleado no tiene precedentes en la historia conocida del Registro Central y comienza a preocupar a sus compañeros de trabajo. El señor José descuida aún más sus deberes como funcionario y arriesga su carrera para perseguir a esta "mujer desconocida" de la que no sabe casi nada.
Uno de los temas principales de Todos los nombres , resaltado a través del viaje de Senhor José para reconstruir la vida de la mujer desconocida y los efectos que tuvo en las personas y las cosas, así como la conclusión del registro de que los archivos de los vivos y los muertos deben ser reunidos como uno solo, es que para ser examinada adecuadamente, la condición humana debe incluir las vidas de los vivos y los muertos, los recordados y los olvidados, los conocidos y los desconocidos. De hecho, este es un tema recurrente en las obras de Saramago.
Otro tema es el absurdo de la acción humana. Como dice Saramago:
En rigor, no tomamos decisiones, sino que las decisiones nos hacen a nosotros. La prueba está en que, aunque la vida nos lleve a realizar las más diversas acciones una tras otra, no preludiamos cada una de ellas con un período de reflexión, evaluación y cálculo, para sólo entonces declararnos capaces de decidir si salimos a comer o a comprar un periódico o a buscar a la desconocida. [1]