Birutė (fallecida en 1382) fue la Gran Duquesa de Lituania como segunda esposa de Kęstutis , Gran Duque de Lituania , y madre de Vitautas el Grande . [1] Se sabe muy poco sobre la vida de Birutė, pero después de su muerte se desarrolló un culto en su honor entre los lituanos , especialmente en Samogitia . [2]
Probablemente nació cerca de Palanga en una familia de magnates lituanos , samogitianos o curonios [ cita requerida ] . [3] [4] La historia de su matrimonio con Kęstutis se convirtió en una leyenda romántica en Lituania . Las crónicas mencionan que Birutė era una sacerdotisa ( lituano : vaidilutė ) y servía a los dioses paganos custodiando el fuego sagrado. [5] [6] [7] Cuando Kęstutis se enteró de su belleza, visitó el condado y le pidió que se casara con él. Ella se negó porque había prometido a los dioses proteger su virginidad hasta su muerte. [8] [9] Kęstutis luego la secuestró y la llevó por la fuerza a Trakai , donde organizó una gran boda. [10] [11] Ella y Kęstutis tuvieron tres hijos y tres hijas. Vytautas , su primer hijo, nació alrededor de 1350. Esto sugiere que el matrimonio tuvo lugar en 1349 o un poco antes. [12] [10]
El historiador SC Rowell sugiere que un matrimonio con una duquesa pagana en lugar de con una duquesa ortodoxa de tierras eslavas ayudó a ganar el apoyo pagano lituano después de que Kęstutis y su hermano Algirdas depusieron a Jaunutis en 1345. [13]
Las circunstancias que rodearon la muerte de Birutė no están del todo claras. Entre 1381 y 1382 su marido Kęstutis libró una guerra contra su sobrino Jogaila , que se convirtió en el Gran Duque de Lituania y firmó un tratado con los Caballeros Teutónicos contra Kęstutis. [14] Su marido fue arrestado y transportado al castillo de Kreva . [15] Una semana después, Kęstutis estaba muerto y algunas crónicas insinúan que fue asesinado. [16] [15] A pesar de que las circunstancias no están claras, una crónica escrita por los Caballeros Teutónicos menciona brevemente que Birutė fue, por razones de seguridad, trasladada a Brest, Bielorrusia , donde se ahogó en el otoño de 1382 (quizás en respuesta a la huida de Vitautas de Kreva). [17] [18] Sin embargo, no hay otras fuentes que confirmen o refuten esta afirmación. Treinta y cinco años después, una delegación samogitiana al Concilio de Constanza negó su asesinato, y otra leyenda afirmó que Birutė regresó al santuario donde había servido anteriormente en Palanga, y reanudó su servicio a los dioses hasta su muerte allí alrededor de 1389. [18]
Cuenta la leyenda que fue enterrada en Palanga, al pie de la colina que lleva su nombre. [19]
Birutė fue un lugar de culto que se mantuvo durante mucho tiempo después de su muerte. La gente local la consideraba una diosa o el equivalente pagano de una santa. En 1989, los arqueólogos encontraron evidencia de un santuario y observatorio pagano que había existido en la cima de la colina de Birutė a fines del siglo XIV o principios del XV. Probablemente fue construido en honor de Birutė. Hay muchos relatos de personas que rezaban a Birutė para pedirle buena salud o fortuna. Para disuadir a la gente de adorar a los dioses paganos y la tumba de Birutė, en 1506 se construyó una capilla en honor a San Jorge en la cima de la colina. En 1869, la capilla fue reconstruida y sobrevive hasta el día de hoy. Es un destino popular para los turistas.
La colina Birutė es la duna más alta del balneario de Palanga, en la costa del mar Báltico , y ahora forma parte del Jardín Botánico de Palanga . Las investigaciones arqueológicas muestran que en el siglo X había un pueblo al pie de la colina. En el siglo XIII, cuando los Caballeros Teutónicos y la Orden de Livonia invadieron el lugar, los habitantes construyeron un sistema de defensa con una torre. Después de una derrota inicial, el sistema fue reconstruido y fortalecido aún más; ahora tenía dos torres y una muralla que rodeaba la cima de la colina. Sin embargo, cuando esta fue incendiada en la segunda mitad del siglo XIV, se construyó en su lugar un santuario pagano y un observatorio.