El miembro Smoky Hill Chalk de la formación Niobrara Chalk es una Lagerstätte de conservación del Cretácico , o formación geológica rica en fósiles , conocida principalmente por sus reptiles marinos excepcionalmente bien conservados . [2] Nombrado así por el río Smoky Hill , [1] el miembro Smoky Hill Chalk es la más alta de las dos unidades estructurales de Niobrara Chalk. [2] Está subyacente al miembro Fort Hays Limestone y cubierto por Pierre Shale . [2] Los afloramientos de Smoky Hill Chalk en partes del noroeste de Kansas , sus localidades más famosas por sus fósiles, y en el sureste de Nebraska . Los fósiles grandes y conocidos excavados en la tiza de Smoky Hill incluyen reptiles marinos como plesiosaurios , peces óseos grandes como Xiphactinus , mosasaurios , reptiles voladores o pterosaurios (a saber, Pteranodon ), aves marinas no voladoras como Hesperornis y tortugas . Muchos de los especímenes más conocidos de los reptiles marinos fueron recolectados por el cazador de dinosaurios Charles H. Sternberg y su hijo George . El hijo recolectó un fósil único del pez óseo gigante Xiphactinus audax con el esqueleto de otro pez óseo, Gillicus arcuatus dentro del más grande. Otro excelente esqueleto de Xiphactinus audax fue recolectado por Edward Drinker Cope durante el apogeo de la paleontología estadounidense a fines del siglo XIX y sus Guerras de los Huesos . [3]
El área tipo general, la cuenca del río Smoky Hill en los condados de Logan y Gove , tiene muchas tierras baldías erosionadas en la tiza de Smoky Hill.