Titus (24 de agosto de 1974 - 14 de septiembre de 2009) fue un gorila de montaña de espalda plateada de las montañas Virunga , observado por los investigadores casi continuamente durante toda su vida. Fue el tema del documental Titus: The Gorilla King de 2008 de PBS Nature / BBC Natural World .
Titus nació el 24 de agosto de 1974. Fue nombrado por la investigadora de gorilas Kelly Stewert, que estaba observando a su grupo en ese momento, en honor al protagonista epónimo de la novela de Mervyn Peake, Titus Groan .
Cuando Titus tenía cuatro años, un macho de lomo negro se unió a su tropa . Dian Fossey lo llamó Beetsme cuando un amigo visitante le preguntó quién era y respondió: "Me gana". Poco después, el padre de Titus y el dominante tío Bert (llamado así por el tío de Diane) fue asesinado por cazadores furtivos . Beetsme intentó tomar el control de la tropa, matando a la hija pequeña de su tía dominante Flossie. Sin embargo, el lomo negro fue rechazado y las hembras se marcharon.
Titus y Beetsme, que parecían haber formado un vínculo, se convirtieron luego en el núcleo de un inestable grupo de solteros . La tropa estuvo sin mujeres durante ocho años, tiempo durante el cual se les observó con comportamientos homosexuales . Cuando finalmente cinco hembras se unieron a la tropa, Beetsme, ahora un lomo plateado adulto, ahuyentó a los otros machos excepto a Titus y se convirtió en su macho dominante. Titus, todavía un lomo negro, permaneció subordinado a Beetsme durante seis años. Sin embargo, durante este tiempo se apareó de forma encubierta con las hembras de la tropa. El análisis de ADN muestra que engendró su primera descendencia, Kuryama, de la hembra Papoose dominante del grupo en 1985, el engendro más joven registrado por un gorila. En 1991, ya maduro y convertido en espalda plateada, Titus comenzó a afirmar su dominio sobre los demás machos de la manada y un año después, con 18 años, desplazó a Beetsme como macho dominante. Beetsme permaneció en la tropa como subordinado de Titus hasta su muerte en 2001.
Titus engendró más hijos que cualquier otro gorila registrado y en 2004 controlaba la tropa de gorilas más grande conocida en el mundo. Sin embargo, a los treinta años, su dominio estaba disminuyendo y comenzó a pelear regularmente con su hijo de espalda plateada, Kuryama. También se le observó mordiendo a una hembra después de que la sorprendieran apareándose con Kuryama en secreto. Los investigadores señalaron que esto estaba en desacuerdo con el estilo de liderazgo "tranquilo" de Titus en años anteriores. En la primavera de 2007, Titus llevó a su tropa a la cima de una montaña volcánica . La baja temperatura a esa altitud amenazaba a los miembros más jóvenes del grupo y mientras Titus se quedaba allí, Kuryama hizo un intento por dominar. Desplazó con éxito a Titus y luego condujo a la mayoría de la tropa, incluida la mayoría de las hembras sexualmente maduras y sus crías, lejos de la montaña. Tito no resistió pero no estaba dispuesto a renunciar a su posición dominante y por eso la tropa se dividió. Algunas de las hembras mayores, incluida la hembra dominante Tuck, y sus crías permanecieron con Titus, al igual que un joven espalda plateada llamado Tuyizere.
En agosto de 2009 surgió un nuevo rival, cuando Rano, el hijo de 17 años de Titus, a quien no se había visto en dos años, regresó al grupo. Estresados por la presencia de Rano, Titus y sus seguidores huyeron en un intento de despistar a Rano. Debilitado por la falta de descanso y por una herida infectada causada por un encuentro temprano con Rano, Titus pronto comenzó a mostrar signos de enfermedad. Después de más de 10 días el grupo finalmente se calmó, con Rano entre ellos. Pero Tito estaba exhausto y muy enfermo. El 14 de septiembre de 2009 murió a los 35 años. [1] [2]