El Titan III comercial , también conocido como CT-3 o CT-III , fue un sistema de lanzamiento descartable estadounidense , desarrollado por Martin Marietta a fines de la década de 1980 y voló cuatro veces durante la década de 1990. Se derivó del Titan 34D y se propuso originalmente como un sistema de lanzamiento descartable de elevación media para la Fuerza Aérea de los EE. UU ., que eligió el Delta II en su lugar. El desarrollo continuó como un sistema de lanzamiento comercial y el primer cohete voló en 1990. Debido a los costos más altos que los cohetes contemporáneos como el Ariane 4 , no hubo pedidos y el CT-3 se retiró en 1992. [ cita requerida ]
El Titan III comercial se diferenciaba del Titan 34D en que tenía una segunda etapa alargada y un carenado de carga útil más grande para acomodar cargas útiles de satélite duales.
Los cuatro lanzamientos se realizaron desde el LC-40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral . El primero transportaba dos satélites de comunicaciones , Skynet 4A y JCSAT-2 , y se lanzó a las 00:07 UTC del 1 de enero de 1990, que eran las 19:07 hora local del 31 de diciembre de 1989, lo que lo convirtió en el único lanzamiento orbital que se produjo en años diferentes entre el lugar de lanzamiento y la UTC. [ cita requerida ] El lanzamiento recibió el Designador Internacional 1990-001, utilizando la fecha UTC.
El segundo lanzamiento se produjo el 14 de marzo y transportó el satélite Intelsat 603. La segunda etapa del cohete no se separó y la carga útil solo pudo liberarse del cohete mediante la eliminación del motor de arranque . Posteriormente fue visitado por el transbordador espacial Endeavour , en la misión STS-49 . Los astronautas colocaron un nuevo motor de arranque, que elevó el satélite a una órbita de transferencia geoestacionaria , como se había planeado originalmente.
El tercer lanzamiento, el 23 de junio, llevó el Intelsat 604 y fue un éxito. No hubo lanzamiento del Titan III comercial en 1991 debido a trabajos de mantenimiento en el complejo de lanzamiento 40. [ cita requerida ]
El vuelo final del Titán III comercial tuvo lugar el 25 de septiembre de 1992, y colocó la nave espacial Mars Observer de la NASA en órbita heliocéntrica , por medio de una etapa de órbita de transferencia . [ cita requerida ]