El modelo 724 Landing Craft Air-Cushion (LCAC) es el primer modelo autóctono de un vehículo de desembarco con colchón de aire en uso operativo en la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN), y su origen se remonta a principios de los años 1960, cuando se asignó a la 7.ª Academia la tarea de dirigir el trabajo de desarrollo de vehículos con colchón de aire para un plan de 10 años que duró desde 1963 hasta 1972. Dos proyectos se desarrollaron a partir de este trabajo de investigación, y el modelo 724 LCAC es el descendiente directo de estos dos proyectos de investigación.
Uno de los dos predecesores directos del LCAC Tipo 724 es el LCAC Songling (松陵) construido por la fábrica de maquinaria Songling (松陵) en Shenyang . De 1963 a 1967, se construyeron un total de 3 unidades, Songling # 1, 2 y 3 respectivamente. Estos LCAC, que llevan el nombre de la fábrica donde se construyeron, están propulsados por motores de pistón de avión con hélices. Aunque estuvieron en el servicio militar chino, sirvieron principalmente como unidades de prueba para probar la viabilidad de desplegar vehículos con amortiguación de aire, en lugar de usarse operativamente como parte de las fuerzas anfibias.
Al mismo tiempo que se construían los LCAC Songling, el 708.º Instituto de Investigación de Shanghái también desarrollaba otro LCAC en paralelo. El Tipo 711 también consta de tres unidades, numeradas 711-1, 711-2 y 711-3 respectivamente. El Tipo 711 utiliza un control centralizado que solo requiere un solo operador, y también utiliza una hélice de paso variable. Al igual que el LCAC Songling, el LCAC Tipo 711 también sirvió principalmente como barco experimental en la marina china.
El éxito relativo del Songling LCAC y del Type 711 LCAC alentó un mayor desarrollo y se decidió utilizar la experiencia adquirida en ambos tipos para desarrollar un nuevo LCAC designado Type 724. Sin embargo, debido a la agitación política en China, es decir, la Revolución Cultural , el programa se retrasó más de una década. La necesidad del Type 724 se volvió a proponer después del final de la Revolución Cultural, pero en la era de la reforma económica china , los proyectos militares se dejaron en segundo plano y el programa se retrasó una vez más por otra década. Sin embargo, el retraso también significó que las tecnologías más avanzadas que aparecieron en esas dos décadas se pudieron adoptar para perfeccionar los diseños originales del Type 711 LCAC y el Songling LCAC para producir mejores resultados para el Type 724 LCAC propuesto. El Type 724 LCAC finalmente entró en servicio a mediados de la década de 1990 y se construyeron más de dos docenas.
Diseñado por el Instituto 708 con sede en Shanghái para transportar tropas marinas desde buques de guerra anfibios a la costa, [1] el Tipo 724 LCAC está propulsado por dos motores diésel BF12L913C con una potencia nominal de 380 hp, que proporcionan energía para impulsar los sopladores de colchón de aire y las hélices de aire ubicadas dentro de las cubiertas anulares en la parte trasera del barco, lo que le da a la embarcación una velocidad máxima de 40 nudos. [1] El Tipo 724 no está armado [1] y tiene un casco de forma cuadrada con tres compartimentos: el compartimento del soldado en la parte delantera, el compartimento del conductor en el medio y el compartimento de energía en la parte trasera.
Desde 1994, la PLAN ha desplegado entre 20 y 30 unidades del Tipo 724. [2] El LCAC Tipo 724 se transporta en el muelle de atraque de los buques de desembarco de la serie Tipo 072. El LCAC Tipo 724 puede transportar hasta 10 soldados a la playa. La lancha de desembarco con colchón de aire permite a la PLAN una mayor flexibilidad en operaciones anfibias mediante el acceso a playas de arena blanda, pantanos y superficies sueltas a las que las lanchas de desembarco convencionales tendrían dificultades para llegar. La lancha de desembarco con colchón de aire también ofrece mayor velocidad y flexibilidad que las lanchas de desembarco tradicionales. [1]