Timo Salonen (nacido el 8 de octubre de 1951) es un ex piloto de rally finlandés que ganó la temporada 1985 del Campeonato Mundial de Rally con Peugeot . Se comentó que se destacaba de otros pilotos, porque tenía sobrepeso, usaba anteojos gruesos y fumaba mucho, pero aún así seguía siendo uno de los pilotos más rápidos y competitivos del deporte. También era conocido por su actitud relajada y por su hábito de conducir su auto de rally con una sola mano. Estos factores llevaron al apodo de Löysä ("flojo"). [1] Con sus 11 victorias en rally, siguió siendo el piloto más exitoso de la era del Grupo B (1983-1986) del WRC.
Salonen logró su primer podio en el Campeonato Mundial de Rally al conducir su Fiat 131 Abarth hasta el segundo puesto en el Rally de los 1000 Lagos de 1977. Luego ganó el siguiente rally, el Critérium du Québec de 1977 , que fue solo su quinto evento del WRC y el primero fuera de su país de origen. [2]
La carrera de Salonen en el equipo de fábrica a nivel del Campeonato Mundial comenzó con Nissan , principalmente en eventos de larga distancia. En 1984 , sin embargo, logró una serie de resultados entre los diez primeros, lo que resultó en que Jean Todt lo invitara a conducir para Peugeot en la temporada 1985. Comenzó ese año desempeñando un papel secundario para Ari Vatanen , pero rápidamente demostró ser capaz de tener un papel principal, especialmente después del accidente casi fatal de Vatanen en Argentina . Salonen estableció un récord al ganar cuatro rallyes mundiales seguidos, inigualable e ininterrumpido hasta las seis victorias seguidas de Sébastien Loeb en 2005 [3] , y ganó el Campeonato Mundial con un margen récord de 52 puntos por delante del segundo clasificado Stig Blomqvist . Salonen luego permaneció en Peugeot durante la temporada 1986 y terminó tercero en el campeonato de pilotos, detrás de su nuevo compañero de equipo Juha Kankkunen y el piloto de Lancia Markku Alén .
Sigue siendo el piloto más exitoso del Grupo B con sus siete victorias en rally y un Campeonato Mundial de Rally.
En el turbulento mundo de los rallyes posteriores al Grupo B , Salonen brilló con Mazda y consiguió una victoria muy popular en el Rally de Suecia de 1987. Su último evento del WRC en acción fue el Rally de Portugal de 1992 con un Mitsubishi Galant VR-4 hasta que hizo una reaparición única en el Neste Rally de Finlandia de 2002. Condujo su Peugeot 206 WRC hasta el 14.º puesto en la general.
Salonen fue copilotado principalmente por Seppo Harjanne , quien luego lograría aún más éxito con Tommi Mäkinen (la pareja de Tommi Mäkinen y Seppo Harjanne logró 2 títulos de campeonato de 1996 a 1997 por 1 punto de diferencia hasta que Harjanne fue reemplazado por Risto Mannisenmäki de 1998 a 2001). Después de retirarse de los rallyes, Salonen ha trabajado como director ejecutivo de su empresa de ventas de automóviles Autotalo Timo Salonen en Finlandia.