El ojo del tiempo es una novela de ciencia ficción de 2003 coescrita por los escritores británicos Arthur C. Clarke y Stephen Baxter . Es el primer libro de la serie Una odisea del tiempo . El siguiente libro de la serie es Tormenta solar .
La historia comienza con una serie de individuos de diferentes períodos de tiempo que se encuentran con esferas inmóviles y flotantes (y entre ellos) en la región de la Frontera Noroeste . Dos homínidos primitivos , una madre y una hija, son los primeros. Carecen de lenguaje, pero en la narración se hace referencia a ellos como "Buscador" y "Agarrador". Justo después de encontrarse con una esfera, son capturados por extrañas criaturas de color rojo, que luego se revela que son casacas rojas británicas .
En el año 2037, un helicóptero de mantenimiento de la paz de la ONU resulta gravemente dañado por un RPG. Se estrella cerca del Fuerte Jamrud , que está defendido por soldados británicos y cipayos desde 1885, incluidos los mismos casacas rojas que capturaron a Seeker y Grasper, a los que los británicos llaman "hombres-mono". También están presentes en el fuerte el factor Cecil de Morgan y dos observadores periodistas, el estadounidense Josh White y el angloindio "Ruddy", un joven y aún desconocido Rudyard Kipling .
La tripulación del helicóptero está formada por un piloto estadounidense, el suboficial jefe Casey Othic; un observador indio británico , el teniente Bisesa Dutt; y el suboficial jefe Abdikadir Omar, un pastún afgano de ojos azules y pelo rubio rojizo , que según él ha heredado de los soldados del ejército de Alejandro Magno . Los tres sobreviven al accidente del helicóptero y son hechos prisioneros por los británicos. Ambos bandos pronto se dan cuenta de que pertenecen a diferentes períodos de tiempo, unidos por un acontecimiento al que denominan "Discontinuidad", y empiezan a trabajar juntos.
Abdikadir investiga una de las esferas, situada cerca del fuerte, a la que los británicos llaman "el ojo". Determina que posee propiedades inexplicables; entre otras cosas, su circunferencia y volumen no están relacionados con su radio por un factor pi , como en la geometría ordinaria, sino por un factor exactamente de 3. Sin embargo, los británicos del siglo XIX se han acostumbrado a la esfera y utilizan una red de camuflaje que la cubre como jaula para los "hombres-mono".
También a partir de 2037, una cápsula Soyuz sale de la Estación Espacial Internacional para regresar a la Tierra. A bordo hay dos rusos, Musa Ivanov y Kolya Krivalapov, y una estadounidense, Sable Jones. Sable es abrasiva y ambiciosa, lo que Kolya cree que la ha ayudado a tener éxito en su campo, pero irrita especialmente a Musa. La Soyuz pierde contacto con el control terrestre y toma órbita en lugar de volver a entrar en la atmósfera. Consiguen establecer contacto por radio con los "modernos" de Jamrud y, a través de las observaciones de los cosmonautas, los personajes descubren que la Tierra se ha convertido en un conglomerado de mosaicos de terrenos y personas de diferentes períodos de tiempo que abarcan desde hace dos millones de años hasta el siglo XXI. Aparte de Jamrud y un sitio en América del Norte que podría ser el Chicago del siglo XIX , las observaciones de los cosmonautas no encuentran ningún signo de civilización industrial. Sin embargo, detectan otra señal de radio: una baliza de origen desconocido ubicada en el sitio de Babilonia .
Tras semanas de órbita, los cosmonautas deciden llevar la Soyuz a Asia central, donde sus observaciones han revelado signos de una extensa, pero aún preindustrial, población. Desde allí esperan dirigirse a Jamrud. Antes de la reentrada, Musa sugiere que llamar a este mundo fragmentado "Tierra" es inapropiado, y propone en su lugar el nombre "Mir"; no por la " antigua estación espacial rusa ", sino por la palabra rusa мир , que significa tanto "paz" como "mundo".
La Soyuz aterriza con éxito, pero al salir de la nave, Musa es decapitado por un guerrero mongol . Kolya, recordando algunas palabras del mongol , logra convencer a los mongoles de que son "emisarios del Cielo", y Sable y Kolya son cargados en un carro rumbo al este. Han llegado al Imperio Mongol del siglo XIII, durante el reinado de Gengis Kan , ante quien son llevados los "emisarios".
En la corte del Khan, Kolya hace planes para utilizar el ejército mongol para entrar en China y reconstruir los puestos comerciales y las ciudades que se perdieron en la Discontinuidad. Sable no está de acuerdo y, en su lugar, propone llevar al ejército a Babilonia. Espera encontrar la radiobaliza inexplicable, creyendo que está conectada con el evento inconcebible que causó la Discontinuidad y, por lo tanto, el centro del poder en "Mir". Cuando Sable salva la vida del Khan matando a tiros a un gato dientes de sable con su arma oculta , Genghis la acepta como una verdadera emisaria del Cielo, la lleva a su cama y acepta su plan de tomar Babilonia.
Mientras tanto, los británicos se han encontrado con el ejército de Alejandro Magno , en su marcha por el Indo después de la revuelta que puso fin a la expansión de Alejandro hacia el este. Alejandro sufre las consecuencias de su herida en la Campaña de Mallia , pero se recupera, y las fuerzas británicas y macedonias forman una alianza. Su objetivo, también, es Babilonia; Alejandro desea regresar a la capital de su imperio persa, y los "modernos" desean localizar la radiobaliza. El ejército de Alejandro llega a Babilonia antes que el Khan, y tiene tiempo para explorarla. Una esfera al menos tres veces más grande que las vistas anteriormente es descubierta en el Templo de Marduk , y se descubre que es la fuente de las señales de radio.
Mientras tanto, el ejército del Khan llega a Bishkek , una ciudad del siglo XIX , y la saquea, masacrando a casi toda la población. Al ver esto, Kolya conspira contra el Khan y Sable. Cuando se acercan a Babilonia, utiliza el equipo de radio de la Soyuz para ponerse en contacto con Casey y advertirle de la llegada de los mongoles. Sable atrapa a Kolya en el acto, pero como los mongoles se niegan a derramar la "sangre real" de un emisario del Cielo, lo ciegan y ensordece y lo arrojan, vivo, a un pozo tapiado.
Una embajada de Alejandro a los mongoles es rechazada; el general de Alejandro, Ptolomeo , es decapitado y los supervivientes regresan mutilados. Se organiza la defensa de Babilonia y los modernos introducen a los macedonios en el uso de armas y granadas. La fuerza combinada macedonia-británica se enfrenta a los mongoles ante las puertas de la ciudad. Los mongoles van debilitando gradualmente la defensa y el impacto de las armas modernas se ve atenuado por el hecho de que Sable ha preparado a las tropas mongoles, tal como los británicos habían hecho con las macedonias.
Sin embargo, Kolya sigue vivo. Conoce mejor a los mongoles que Sable y ya había adivinado cuál sería el castigo que le impondrían: enterrarlo vivo bajo la yurta del propio Khan. Tras esconder un suministro de agua y una bomba improvisada, elige el momento y detona la bomba, matando al Khan.
Cuando la señal de la muerte del Khan llega al campo, la mayoría de los mongoles se retiran para realizar un kurultai . Sin embargo, una pequeña fuerza permanece bajo el mando de Sable. Atraviesan a los debilitados defensores y se dirigen directamente al Templo de Marduk y la enorme esfera, apodada el "Ojo de Marduk". Bisesa se enfrenta a Sable en el Templo y la incapacita, pero Ruddy recibe un disparo mortal.
El amante de Alejandro, Hefestión, murió en la batalla, pero Alejandro se niega a guardar luto público. Sable es ejecutado, al igual que Cecil de Morgan, que había vendido secretos a los mongoles y le había dicho a Sable dónde encontrar el Ojo de Marduk. Los macedonios y los británicos se establecen en Babilonia y establecen allí su hogar.
Bisesa pasa todo su tiempo estudiando el Ojo de Marduk, convencida de que unos seres antiguos e inteligentes los observan a través de él, y de que ha sido capaz no sólo de sentir su presencia, sino de comunicarse con ellos. Ni la preocupación de sus amigos, ni una expedición con Alexander por el Mediterráneo, ni su relación romántica con Josh la distraen por mucho tiempo. Mientras tanto, los británicos han vuelto a utilizar un Ojo para sostener la jaula que contiene a Seeker y Grasper, pero el Ojo empieza a obligar a los "hombres-mono" a actuar de forma inusual, como si estuvieran realizando experimentos con ellos.
Bisesa cree que los seres detrás del Ojo han accedido a concederle su petición: llevarla a casa, a la Tierra. Los seres efectivamente utilizan el Ojo para alejarla de Mir, junto con Josh, quien insiste en acompañarla. Sin embargo, su primer destino es un páramo devastado, posiblemente el resultado de una devastación nuclear, y Bisesa concluye que están en un futuro lejano, tal vez a millones de años de su propio tiempo. Otro Ojo aparece y se lleva a Bisesa, y solo a Bisesa, nuevamente; antes de que ella desaparezca, le conceden su súplica de enviar a Josh de regreso a Mir en lugar de dejarlo solo en el páramo.
Al final de la historia, hay un capítulo desde el punto de vista de los seres antiguos, los "Primogénitos", que explica que surgieron en los primeros días del universo, en un planeta que orbitaba una estrella poderosa pero de corta vida. Cuando su estrella murió, lo vieron como el comienzo de la muerte térmica del universo . Queriendo detener cualquier cosa que pudiera acelerar el fin del universo y, por lo tanto, el fin de la vida inteligente, se propusieron encontrar otros seres inteligentes que desarrollaran tecnología avanzada y detenerlos antes de que pudieran desarrollarse hasta el punto de consumir "demasiada" energía.
En Mir, Seeker y Grasper han sido liberados, pero Grasper, cambiada por el tiempo que pasó bajo el Ojo, comienza a imaginar un futuro para su especie en este mundo, un futuro en el que competirán exitosamente con los humanos. Por último, Bisesa llega a la Tierra, a su casa en Londres, el día después de su vuelo en helicóptero. Su hija Myra, de ocho años, está allí, y Bisesa promete explicar su repentina aparición y su extraño estado, pero luego ve un Ojo flotando sobre la ciudad.