El incendio de Tillamook fue una serie de incendios forestales en la cordillera costera del norte de Oregón , en Oregón , Estados Unidos, que destruyeron un área total de 350 000 acres (140 000 hectáreas) de árboles viejos en lo que ahora se conoce como el bosque estatal de Tillamook . Hubo cuatro incendios forestales en esta serie, que se extendieron entre los años 1933 y 1951. Por asociación, el nombre de incendio de Tillamook también hace referencia a la ubicación de estos incendios. Este evento es una parte importante de la historia de Oregón.
45°32′N 123°17′O / 45.54, -123.29
El primer incendio se inició en un barranco en las cabeceras del arroyo Gales el 14 de agosto de 1933. Se desconoce la causa exacta del primer incendio; sin embargo, la narrativa común afirma que cuando los equipos de tala estaban terminando las operaciones temprano debido a las restricciones de riesgo de incendio, un cable de acero que arrastraba un abeto Douglas caído se frotó contra la corteza seca de un árbol caído por el viento . El árbol estalló en llamas y el incendio forestal que surgió de esto quemó 350.000 acres (140.000 ha) antes de que las lluvias estacionales lo extinguieran el 5 de septiembre. [1] Un humo opresivo y acre llenó los valles vecinos; cenizas, carbonilla y las agujas carbonizadas de los árboles cayeron en las calles de Tillamook ; y los escombros del incendio alcanzaron a los barcos a 500 millas (800 km) en el mar. Un miembro del Cuerpo de Conservación Civil fue la única víctima humana conocida de la lucha contra el incendio. [1] Se estima que la pérdida de madera procesada fue de 442,4 millones de dólares en dólares de la época (1933), una pérdida grave no solo para la industria maderera de la época, sino también para una nación que luchaba contra la Gran Depresión . Se inició inmediatamente una operación de salvamento masiva para cosechar partes utilizables del bosque quemado.
Este incendio es un buen ejemplo de la velocidad con la que se puede propagar un incendio forestal en condiciones de gran peligro. Desde la 13 del 14 de agosto hasta la madrugada del 24 de agosto, el fuego había quemado unas 16.320 hectáreas y parecía que pronto podría ser controlado. Así, durante más de 10 días, había ardido a un ritmo medio de unas 1.550 hectáreas al día. El 24 de agosto, la humedad descendió rápidamente al 26 por ciento y se levantaron fuertes vientos del este. Durante las siguientes 20 horas del 24 y 25 de agosto, el fuego quemó otras 108.800 hectáreas, o a un ritmo de 5.440 hectáreas por hora a lo largo de un frente de 24 kilómetros. El incendio se detuvo sólo porque el viento cesó y una espesa y húmeda capa de niebla llegó desde el océano. [2]
El segundo incendio se inició en 1939, supuestamente a causa de otra operación maderera. Quemó 190.000 acres (77.000 ha) antes de extinguirse y quedó contenido dentro de los límites del incendio anterior.
Un tercer incendio comenzó en la mañana del 9 de julio de 1945, cerca del río Salmonberry , y dos días después se unió un segundo incendio en el río Wilson , iniciado por un cigarrillo desechado . Este incendio quemó 180.000 acres (73.000 ha) antes de ser extinguido. La causa del incendio en el río Salmonberry era misteriosa, y muchos creían que había sido provocado por un globo incendiario lanzado por los japoneses (debido a que el incendio ocurrió en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial ), que había sido llevado a Oregón por la corriente en chorro .
El tercer incendio fue quizás el más conocido, después del incendio forestal inicial, porque afectó gran parte de las montañas boscosas a lo largo de las populares carreteras entre Portland y los destinos recreativos de las playas oceánicas . Esta devastación permaneció visible para cualquier viajero que pasara por la zona hasta mediados de la década de 1970.
El último incendio se inició en 1951 y quemó sólo 32.000 acres (13.000 ha). También se limitó a la zona quemada.
Inmediatamente después del primer incendio, se formaron nuevos campamentos madereros y los ya existentes ampliaron sus operaciones. En ese momento, el acceso al bosque era limitado y las líneas ferroviarias aún no se extendían hasta las zonas más internas del bosque.
La ciudad de Timber se expandió durante ese tiempo y se convirtió en una importante ciudad maderera junto con la ciudad más pequeña de Cochran al oeste. Algunas de las empresas madereras cercanas a Glenwood unieron sus operaciones para formar la Consolidated Timber Company . La madera de estas operaciones jugó un papel importante en el suministro de recursos madereros a los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
Durante los años siguientes, se construyeron kilómetros de caminos y líneas ferroviarias a través del bosque hasta los diversos campamentos madereros, lo que proporcionó un mejor acceso. Esto facilitó las operaciones de restauración forestal, mantenimiento y prevención de incendios, lo que les permitió controlar la serie continua de incendios; sin embargo, tuvo el efecto secundario de crear nuevos problemas de erosión en un terreno conocido por los deslizamientos de tierra.
Los repetidos incendios llevaron a algunos a pensar que los grandes incendios forestales en la zona eran inevitables y que la tierra estaba ahora demasiado dañada por el intenso calor para volver a sostener bosques. [3] Pero los esfuerzos decididos de los habitantes de Oregón (ciudadanos privados, funcionarios del gobierno, propietarios de tierras y muchos otros) dieron como resultado esfuerzos para restaurar The Burn, comenzando con audiencias durante la Segunda Guerra Mundial bajo el juez HD Kerkman del condado de Washington y eventualmente resultando en un programa de reforestación de décadas. [4] Gran parte de las tierras de la quema de Tillamook habían llegado a ser propiedad de los condados de Tillamook , Yamhill y Washington a través de ejecuciones hipotecarias sobre impuestos a la propiedad no pagados; en el momento de los incendios forestales, la mayor parte de la tierra era propiedad de empresas madereras, que también pagaron el costo de combatir los incendios. La Asamblea Legislativa presentó una medida a los votantes para emitir un bono para financiar la reforestación , que se aprobó por un estrecho margen en 1948.
En un libro publicado ese mismo año, Stewart Holbrook escribió sobre el incendio de Tillamook en Northwest Corner: Oregon y Washington :
[La reforestación] nunca podrá compensar esa tragedia que llamamos el incendio de Tillamook, un espectáculo tan sombrío como el que se puede contemplar desde este lado del Estigia . Allí están, millones de abetos fantasmales , ahora desnudos contra el cielo, que eran verdes como el mar y el doble de hermosos, hasta un día de agosto de 1933, cuando una pequeña chispa estalló en un huracán de fuego que eliminó toda vida de 300.000 acres (120.000 ha) de la mejor madera jamás vista. Era madera, también, que había tardado 400 años en formarse. Fue arrasada en unas pocas horas hirvientes que Oregón tendrá motivos para recordar mucho después del año 2000. Hasta el día de hoy, el bosque se mantiene impotente ante la amenaza de los incendios forestales.
La reforestación se llevó a cabo simultáneamente con la investigación de la industria forestal sobre los mejores métodos de cultivo y plantación de árboles jóvenes (incluyendo cómo protegerlos de los estragos de ciervos, castores, ratones y otros animales salvajes). Los jóvenes del noroeste de Oregón ayudaron con la plantación manual de plántulas. Entre 1949 y 1972, plantaron alrededor de un millón de plántulas, una cantidad enorme pero aún así solo alrededor del 1 por ciento del total de 72 millones de plántulas replantadas por todos los medios. [5] Todo, desde prisioneros estatales hasta helicópteros de nuevo diseño, jugó un papel en el programa de resiembra a lo largo de los años. [6] Finalmente, el bosque comenzó a recuperarse y en 1973, el gobernador de Oregón, Tom McCall, inauguró el Tillamook Burn como el Bosque Estatal de Tillamook . [5]
Cuando comenzó la reforestación del área de Tillamook Burn, algunos supusieron que, cuando los árboles maduraran, se talarían los bosques para obtener madera. Las creencias ambientales actuales han puesto en duda esta suposición, y tanto las proporciones como las partes específicas de esta tierra que se talarán o conservarán para la vida silvestre están en disputa.
El poeta y autor Albert Drake tituló un libro de poemas y ensayos de la década de 1970, Tillamook Burn , a partir de sus experiencias de crecimiento en Oregón . [7]
El cantante folk Sufjan Stevens hace referencia al Tillamook Burn en su canción "Fourth of July" de su álbum Carrie & Lowell . [8]
Martin Milner mencionó el Tillamook Burn en el episodio de la Ruta 66 de 1960 “Legacy for Lucia”.
