Los Tikiġaġmiut ( inupiaq: [tikeʁɑɴmiut] ), un pueblo Iñupiat , viven a doscientas millas al norte del Círculo Polar Ártico , 330 millas (530 km) al suroeste de Utqiagvik , Alaska , en el pueblo de Point Hope ( inupiaq : Tikiġaq ). [1] Los Tikigaq son el sitio nativo americano continuamente asentado más antiguo del continente. Son cazadores de ballenas nativos con siglos de experiencia coexistiendo con el Mar de Chukchi que rodea el cabo de Point Hope por tres lados. "Tikiġaq" significa "se asemeja a un dedo índice (punta de tierra)" en el idioma Iñupiaq .
Hace unos 1.500 años, cuando los Tikiġaġmiut se asentaron por primera vez en la zona de Point Hope, no dependían de la caza de ballenas. En cambio, los primeros Tikiġaġmiut se destacaron por producir arte elaborado y hermoso en un estilo artístico llamado Ipiutak , en honor al lugar donde los arqueólogos encontraron por primera vez la obra de arte. Pero el pasado de los Tikagaq es un misterio actual sin explicación alguna sobre de dónde surgieron las ideas para el arte, ni cómo una gran población se mantuvo durante sus primeros siglos sin depender de las ballenas. [2]
Los tikigaq dependían de bayas y raíces para alimentarse, de sauces locales para los marcos de las casas y de musgo o hierba para las mechas de las lámparas y el aislamiento.
En la actualidad, la distribución y el movimiento de animales de caza, especialmente la beluga , la ballena de Groenlandia , el caribú , la foca , la morsa , los animales con pieles, el oso polar y el oso pardo , afectan directamente la vida de los tikigaq. [3]
Si bien la atención médica complementaria la proporciona el departamento de bomberos voluntarios local, el médico más cercano está en Kotzebue, Alaska , a 290 km de distancia.
Aproximadamente una de cada tres casas de Tikiġaġmiut carece de conexión de agua corriente o alcantarillado.
También conocidos como Tikigaqmuit o Tikigaqmiut , [3] los Tikiġaġmiut solían vivir juntos durante la mitad del año en casas subterráneas hechas de huesos de ballena, madera a la deriva y tierra que estaban conectadas por túneles. La unidad de los hombres se llamaba qargi . Los Tikigaqmiut de hoy viven en casas modernas. Sus conexiones incluyen los espíritus de los antepasados, el sol, la luna y el culto a los animales. Los Tikiġaġmiut sostienen mitos sobre su tierra natal que una vez fue una gran ballena asesinada por el arpón de un chamán. Su año incluye narraciones, rituales, danzas, sesiones de espiritismo chamánico, espectáculos de marionetas, adivinaciones, invitados espirituales, encuentros con almas de animales y ritos lunares, que culminan en la primavera con la caza anual de ballenas. [4]
Los pueblos Tikiġaġmiut tienen redes complejas de parentesco y alianzas.
La escuela Tikigaq, parte del distrito escolar de North Slope Borough [5] , es la segunda escuela primaria y secundaria más grande de Alaska y atiende a más de 250 niños. En el plan de estudios de la escuela se incluye una clase de caza de ballenas de tres semanas en la que un pequeño grupo de estudiantes aprende tradiciones y habilidades específicas de caza de ballenas. [3]