Tijuana Flats Tex-Mex es una cadena de restaurantes estadounidense de propiedad privada que sirve cocina Tex-Mex . Tiene más de 91 locales (65 de propiedad de la empresa y 26 franquiciados) en Florida, Alabama, Tennessee y Carolina del Norte. [1] Los restaurantes de Tijuana Flats son híbridos de comida rápida e informal con comida fresca, barras de salsa picante, murales de arte y una cultura poco convencional. Los clientes hacen sus pedidos en el mostrador delantero y son atendidos después de tomar asiento.
El restaurante fue fundado en Winter Park, Florida, en 1995 por Brian Wheeler, graduado de la Universidad de Florida Central, con un préstamo de 20.000 dólares . La empresa contaba con 18 locales antes de expandirse fuera del estado en 2004.
Tijuana Flats comenzó a operar en Winter Park, Florida . [2] Se inspiró en Burrito Brothers, un restaurante mexicano en Gainesville, Florida , [3] y se financió con $20,000 [4] en dinero prestado de la familia de Wheeler. [3] [5] Los estudiantes de la antigua universidad de Wheeler fueron algunos de los primeros clientes del restaurante.
Después de que se abrió el tercer local, un ejecutivo de restaurantes semi-retirado, Camp Fitch, fue invitado a Tijuana Flats por su socio de golf. [3] [6] En 1999, Fitch invirtió en la empresa y fue designado su director ejecutivo para expandir la empresa. [6] Cuando se abrió el cuarto local, el padre del fundador, Chester Wheeler, recibió un reembolso por su préstamo de $20,000 usado para iniciar la empresa y se unió como director financiero. [3]
Tijuana Flats tenía seis sucursales en 2001, [4] que crecieron a 18 sucursales en 2004 [7] y 65 en 2009. [8] En 2005, Tijuana Flats construyó su centro de capacitación para gerentes de restaurantes en Winter Park. Hoy, el centro de capacitación y apoyo para restaurantes está ubicado en la sede de Tijuana Flats en Maitland, Florida, [9] En 2007, Tijuana Flats pasó de un modelo de franquicia a tiendas de propiedad corporativa. [10] Ese mismo año, Tijuana Flats creó su brazo sin fines de lucro, la Fundación Just in Queso. La Fundación donó $46,000 para remodelar la casa de un veterano de guerra discapacitado [11] y comenzó a donar las ganancias de la salsa picante Just in Queso a la Fundación de Investigación del Cáncer de Mama . [12]
A finales de 2015, la empresa fue vendida a la firma de capital privado AUA. Brian Wright fue nombrado director ejecutivo de la empresa en 2019. En 2021, la empresa anunció que recuperaría su programa de franquicias, que se había suspendido en 2007. En octubre de 2022, Joseph D. Christina fue nombrado nuevo director ejecutivo de la empresa.
En 2024, Tijuana Flats se declaró en bancarrota (capítulo 11) y anunció el cierre de 11 restaurantes. La empresa también fue adquirida por Flatheads, LLC. [13] En junio de 2024, James J. Greco fue nombrado nuevo director ejecutivo de la empresa.
Tijuana Flats es ampliamente conocido por la apariencia única de sus restaurantes. La característica principal de cada ubicación es su mural pintado a mano. El primer mural fue pintado en 1995 por el artista Christopher Galipeau en la ubicación original en Winter Park, Florida. Christopher pintó ocho murales para la empresa antes de morir de cáncer en 2008. Su obra de arte presenta una serie de personajes, el más notable es un gigantesco "Dios" verde. Este personaje apareció en muchos de sus murales. Después de su muerte, varios artistas intentaron replicar su estilo de trabajo en las ubicaciones más nuevas de Tijuana Flats.
La empresa también es conocida por tener un "muro de la fama" en cada local. Hasta 2016, todos los restaurantes contaban con una pared cubierta con fotos y autógrafos de celebridades que habían visitado el establecimiento. Todos los restaurantes construidos después de 2016 ya no cuentan con el icónico muro.
La cadena ha pasado por varios cambios de diseño a lo largo de los años. El diseño original duró desde 1995 hasta 2005. Estos locales parecían pequeños locales de tacos. Los elementos de diseño incluían fotos de famosos repartidas por las paredes, estanterías llenas de salsas picantes, guirnaldas de luces de colores y carteles en 3D de "Hot Bar". En 2008, la empresa decidió que quería adoptar un aspecto más "maduro". Los restaurantes más nuevos presentaban grafitis en las paredes, pintura violeta y roja y luces más oscuras. El muro de la fama de los famosos ya no estaba esparcido, sino que las fotos estaban ordenadamente alineadas en las paredes en filas. El cambio más notable se produjo durante el aspecto "Amped Up" en 2016. El "muro de la fama" de los famosos se eliminó y los murales se pintaron en paredes de madera o de hormigón. Los restaurantes adoptaron un aspecto más industrial. El local de Cary, Carolina del Norte, se actualizó en 2016 para reflejar el aspecto "amplificado".
En 2020, la empresa anunció el diseño "High-Tech Prototype". El primer local que abrió con él fue en Noblesville, Indiana. El nuevo diseño cuenta con iluminación brillante, mesas personalizadas con impresión de vinilo, tableros de menú digitales, paredes cubiertas con calcomanías y gráficos y un mural de inspiración local. Este diseño se alejó drásticamente del estilo industrial anterior, ya que todos los restaurantes están cubiertos con pintura azul y amarilla brillante. Atrás quedaron los murales de pared de ciencia ficción; los nuevos murales representan lagartijas cómicas en un entorno local. Algunos ejemplos incluyen lagartijas remando por el río Wekiva en el local de Hunt Club, una lagartija pescando en el local de Ocoee y lagartijas pasando el rato en un parque en el local de Winter Park. Los murales se trasladaron del lado del comedor del restaurante al lado de la cola del restaurante.
En 2021, la empresa comenzó a remodelar sus ubicaciones para que coincidieran con el nuevo diseño de tienda "Prototipo de alta tecnología". La primera ubicación que se remodeló fue Tijuana Flats # 4, ubicada en Aloma Ave en Winter Park, Florida. La ubicación anteriormente presentaba el aspecto tradicional y luego el diseño de tienda "maduro". La remodelación incluyó un nuevo mural, con lagartijas jugando en un parque. El mural provocó la indignación de los fanáticos de Tijuana Flats en Facebook, ya que parecía demasiado soso e infantil. La empresa modificó el mural para que se adaptara mejor a la temática de Tijuana Flats. Esto marcó la primera ubicación en presentar tres murales diferentes a lo largo de los años. En 2022, se remodeló Tijuana Flats # 2 en Hunt Club, Florida. La remodelación implicó eliminar el segundo mural de pared de Tijuana Flats, que fue pintado por el artista Christopher Galipeau a mediados de los 90. El mural no solo fue la segunda pintura creada para la empresa, sino que también fue el primer mural de pared completa.
Los platos principales de Tijuana Flats incluyen burritos, burrito bowls, chimichangas, dos tacos, flautas, ensaladas frescas, nachos, quesadillas y alitas. Los comensales pueden elegir entre tortilla de harina y trigo, así como tortilla de maíz duro con tacos. Todos los platos, excepto los extravagantes platos planos, vienen con su elección de aderezos de lechuga, tomates, cebollas, crema agria y jalapeños, así como rellenos que incluyen pollo desmenuzado y ennegrecido clásico, carne de res, bistec, camarones, frijoles refritos y negros. También existen las opciones de hacer los platos principales Powerlite con queso bajo en grasa y crema agria; cubiertos con queso o salsa chipotle; megajuana con doble carne y queso; y una comida con arroz, frijoles y bebida. [14]
Los comensales también pueden pedir un entrante de patatas fritas con salsa fresca o picante, queso, guacamole o un trío de los tres; un acompañamiento de salsa fresca o picante, pico de gallo, queso, guacamole, arroz o frijoles; y un postre de bocados de churros o flautas de masa de galletas. También se ofrecen kits de comida para burritos, tacos y alitas. [14]
28°38′02″N 81°23′33″O / 28.6338, -81.3925