La " tijera de precios " se refiere a un fenómeno económico que se produce cuando, para un determinado grupo o sector de la población productiva, el valor total de su producción para la venta fuera de este grupo cae por debajo del valor de la demanda de este grupo por bienes producidos fuera del grupo después de un período de equilibrio razonable. Un ejemplo típico es cuando los niveles cambiantes de los precios mundiales hacen que las exportaciones de un país se desplomen en valor, mientras que el valor de sus importaciones permanece relativamente estable.
Este fenómeno debe su nombre a una ilustración gráfica de sus efectos a lo largo del tiempo. Si se traza el tiempo en un eje horizontal contra el nivel de precios en un eje vertical, con los precios agrícolas y los precios industriales mostrados en dos curvas separadas, el gráfico debería aparecer como un par de tijeras que se abren . Históricamente, el fenómeno ha tomado con mayor frecuencia la forma de caída de los precios de los productos agrícolas y precios estables para los bienes industriales. Por lo tanto, las tijeras de precios son más devastadoras para los países que son exportadores netos de productos agrícolas e importadores netos de productos industriales. Tal vez la ilustración más vívida de los efectos de las tijeras de precios y sus efectos potenciales ocurrió en países de toda Europa del Este a principios de la década de 1930. El fenómeno no es exclusivamente de escala internacional: la Unión Soviética temprana tenía tijeras de precios de la industria/agricultura internamente, véase Crisis de las tijeras .
El desplome de la Bolsa de Estados Unidos en 1929 anunció el comienzo de la Gran Depresión, pero la crisis en Europa del Este comenzó en serio con el colapso del Creditanstalt en Viena en 1931. En el pánico mundial que siguió, los precios agrícolas cayeron severamente, mientras que los precios de los bienes industriales se mantuvieron relativamente estables a medida que los gobiernos imponían políticas proteccionistas. Entre 1929 y 1934, los precios agrícolas recibidos en Rumania cayeron un 56%, mientras que los precios industriales pagados cayeron solo un 19%. En toda la región, los precios agrícolas cayeron un promedio del 34% durante ese período. [1] Como era de esperar, la apertura de la tijera de precios fue especialmente dura para los campesinos. A medida que los precios cayeron, los campesinos trabajaron duro para aumentar su producción de granos. Sin embargo, debido a la demanda altamente inelástica de granos, este esfuerzo solo redujo aún más los precios y los ingresos, empobreciendo aún más a los campesinos. [2] Los ingresos campesinos cayeron casi un 60% en Rumania y Polonia. [3]
El marcado deterioro de los términos de intercambio causado por la reducción de precios también fue devastador para los gobiernos de Europa del Este. El fuerte endeudamiento internacional de la década de 1920 se convirtió en un serio pasivo. Las deudas, contabilizadas en términos nominales, se hicieron cada vez más difíciles de pagar a medida que el valor que los gobiernos de Europa del Este recibían por sus exportaciones se reducía a casi nada. [4] Peor aún, la respuesta del gobierno a este recorte de los ingresos fue aumentar los impuestos al campesinado. Como explica Aldcroft, “en [Bulgaria, Rumania y Yugoslavia], por ejemplo, alrededor del 50 por ciento del ingreso total en efectivo del campesinado desapareció en impuestos”. [5]
En los casos en que la fragmentación de la reforma agraria había reducido la eficiencia agrícola, la respuesta del gobierno a la reducción de precios a menudo exacerbó el problema. Cualquier mecanización de la agricultura habría significado un aumento del desempleo rural, una medida que, en combinación con las terribles condiciones impuestas por la Depresión, habría sido un suicidio político para cualquier régimen gobernante. Así, por ejemplo, Yugoslavia llegó a prohibir el uso de tractores en la década de 1930. [6] Aunque mantener la ineficiencia de la agricultura puede haber mantenido el desempleo nominalmente bajo, no hizo nada para ayudar a aliviar la carga sobre el campesinado en el largo plazo.
Aunque las respuestas políticas como los impuestos al campesinado y la prohibición de la mecanización pueden parecer contraproducentes en retrospectiva, las tijeras de precios habían atado de hecho las manos de los gobiernos de Europa del Este, dejándolos con pocas o ninguna opción. La sequía de ingresos provocada por el deterioro de los términos de intercambio significó que los gobiernos tenían muy poco dinero con el que implementar respuestas políticas efectivas. [7] Ante la disyuntiva de sacrificar el bienestar de su campesinado o incumplir sus deudas internacionales, los gobiernos optaron por buscar la solvencia a largo plazo a expensas de sus ciudadanos. Sin embargo, incluso dentro de esas limitaciones, algunos de los gobiernos de la región pudieron implementar políticas razonablemente exitosas para ayudar a sus campesinos. Rumania declaró una moratoria sobre los pagos de la deuda en 1932, seguida dos años después por un decreto que disponía que todas las deudas se reducirían a la mitad de su valor nominal. [8] Al igual que un decreto similar en Bulgaria, esta política rumana proporcionó un alivio muy necesario al campesinado, que, como el gobierno, estaba generalmente agobiado por altos niveles de deuda.
Los gobiernos de Europa del Este simplemente carecían de los fondos necesarios para preparar una respuesta eficaz a la reducción de precios. Su incapacidad para hacerlo tuvo ramificaciones políticas que eventualmente realinearían a toda la región. Los problemas políticos comenzaron internamente. En Bulgaria, la impotencia económica del gobierno de Andrei Liapchev fue un factor en la desilusión pública que llevó a la ausencia de una resistencia seria al golpe de Zveno en 1934. Posteriormente, el primer ministro de Zveno, Kimon Georgiev, le dio al gobierno un papel más amplio en la economía. [9] En Hungría, las dificultades económicas llevaron a protestas públicas en Budapest en 1931 (89). Poco después, cayó el gobierno conservador de derecha de Istvan Bethlen , para ser reemplazado por el gobierno radical de derecha de Gyula Gömbös .
Aunque la depresión no fue tan severa en Checoslovaquia, un país relativamente industrializado, la reducción de los precios tuvo ramificaciones políticas desestabilizadoras incluso allí. La verdad es que las tierras checas estaban mucho más industrializadas que las eslovacas, lo que significa que los eslovacos sufrieron más que los checos la caída de los precios agrícolas. Peor aún, el gobierno checoslovaco levantó barreras proteccionistas para proteger a la industria checa, lo que condujo a una guerra comercial con Hungría que perjudicó principalmente a Eslovaquia. [10] La indiferencia percibida por parte de Praga profundizó la grieta entre checos y eslovacos que se abriría de par en par al comienzo de la Segunda Guerra Mundial.
Ante las pocas opciones políticas y el deterioro de la situación política, las naciones de Europa del Este buscaron ayuda en Occidente para luchar contra la tijera de precios. En 1930, los gobiernos yugoslavo, húngaro y rumano se unieron para solicitar en la Liga de las Naciones que los países de Europa Occidental compraran grano de Europa del Este a tasas arancelarias preferenciales, una medida que anularía las obligaciones de las naciones occidentales bajo los acuerdos de nación más favorecida (Kaiser 19). Aunque las naciones occidentales habían dado apoyo político nominal a Oriente, no lograron hacerlo con apoyo económico material. Francia, el garante militar de la Pequeña Entente , rechazó la propuesta. Gran Bretaña también rechazó la idea, con el fin de proteger sus protectorados de dominio principalmente agrícolas . [11] La negativa de los gobiernos occidentales a acudir en ayuda de Europa del Este abrió la puerta para que la Alemania nazi ganara poder en la región. A diferencia de las potencias occidentales, Alemania rápidamente concluyó acuerdos para comprar productos de Europa del Este a tasas preferenciales. En 1935, Gömbös firmó un tratado en el que Alemania se comprometía a comprar productos agrícolas húngaros, lo que dio al país un impulso económico pero también fortaleció el sentimiento pro-alemán. [12] En 1939, Alemania firmó el Pacto Wohlstat con Rumania, prometiendo asistencia alemana en el desarrollo agrícola a cambio de mayores lazos económicos, lo que daría a Alemania acceso a las reservas de petróleo rumanas. [13] El gobierno nazi concluyó acuerdos similares en Yugoslavia y Bulgaria en la década de 1930. Al hacerlo, Alemania incluyó efectivamente toda la Europa agrícola del Este en su órbita económica, obteniendo acceso a alimentos y materias primas al tiempo que abría un mercado dedicado a sus productos industriales.
Esta influencia económica pronto se tradujo en influencia política. La ayuda alemana ayudó legítimamente a las economías de Europa del Este a salir de la crisis provocada por la apertura de la tijera de precios, y por lo tanto el sentimiento público se inclinó a favor del Reich. He aquí el motivo ulterior de Alemania: como dice David Kaiser, “el Ministerio de Asuntos Exteriores estaba decidido a extender la influencia alemana en el sudeste de Europa con o sin una lógica económica clara”. [14] Las actividades económicas alemanas en Europa del Este (en particular en el sudeste) sirvieron de cobertura para la entrada de infiltrados nazis que difundieron propaganda y consolidaron la influencia política alemana en toda la región. [15] La aparición de la tijera de precios en Europa del Este, que comenzó como una mera casualidad del sistema económico internacional, había desempeñado un papel importante en la desintegración y el realineamiento de las naciones de Europa del Este. Las dificultades económicas provocadas por el deterioro de los términos de intercambio de los estados agrícolas habían allanado el camino para gobiernos de derecha cada vez más radicales, habían socavado su fe en el compromiso de las potencias occidentales y habían convertido a toda la región en un engranaje de la maquinaria de guerra nazi.