El Sørlandet es un velero de aparejo cuadrado de origen noruego y uno de los pocos veleros de aparejo completo del mundo. Es el más antiguo de los veleros de aparejo cuadrado construidos en Noruega y durante más de 50 años ocupó un puesto central en la educación y formación de los jóvenes. Es el segundo más antiguo de los tres veleros noruegos, el "Gran Trío de Noruega", que además de él incluye al Statsraad Lehmkuhl y al Christian Radich .
La construcción del Sørlandet se inició en 1925 en el astillero Høivolds Mek de la ciudad de Kristiansand , en la costa sur de Noruega, gracias a una subvención de 25.000 libras esterlinas del armador OAT Skjelbred. Se terminó de construir el 28 de mayo de 1927, tenía 210 pies de eslora y 577 toneladas brutas. Recibió el nombre de Sørlandet, en honor a la región noruega de donde es originario.
En su viaje inaugural a Oslo en 1927, el Sørlandet fue inspeccionado por el rey Haakon y el príncipe heredero Olav. Más tarde, ese mismo año, zarpó hacia Londres con 90 jóvenes aprendices a bordo.
La intención original de la subvención del Sr. Skjelbreds era la creación de una institución de formación llamada Sørlandets Seilende Skoleskibs Institution para jóvenes marineros y, con ella, la construcción de un velero con aparejo completo y casco de acero que pudiera albergar a 80 cadetes y sus oficiales. Como parte de la “Institución Sørlandet's Seilende Skoleskibs Institution”, el Sørlandet desempeñó un papel vital en la educación de los jóvenes marineros de la región sur de Noruega. Los jóvenes que recibieron su formación a bordo desembarcaron como marineros y entraron en servicio en la Marina Mercante noruega o en la Marina Real.
Navegó hasta Chicago para participar en la Feria Mundial de 1933. Fue el primer buque escuela noruego en cruzar el océano Atlántico y sirvió como pabellón noruego durante la exposición "Un siglo de progreso".
El barco estuvo en servicio continuo como buque de entrenamiento para la Marina Mercante Noruega hasta 1939, cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial. Ese mismo año, fue fletado por la Marina Real Noruega y utilizado como buque de depósito en el puerto naval de Horten, donde los alemanes lo capturaron en abril de 1940. Sufrió daños durante la guerra y sirvió como buque de alojamiento para los submarinistas alemanes. Al final de la guerra se encontraba en un estado deplorable. Fue restaurado y estuvo listo para navegar en 1948.
En 1958 fue equipado con un motor, siendo uno de los últimos grandes veleros europeos.
En 1974 dejó de utilizarse como buque escuela público y fue vendido al armador Jan Staubo. Fue registrado en Arendal y estuvo anclado en Kilsund durante tres años. En 1977 fue comprado de nuevo por Skjelbreds Rederi A/S y donado a la ciudad de Kristiansand. Necesitaba urgentemente reparaciones y, gracias a fondos gubernamentales y municipales, además de abundante trabajo voluntario y donaciones personales, fue restaurado por completo.
Tras las reparaciones de finales de los años 70, volvió a estar en servicio en julio de 1980. En sus cruceros internacionales de la amistad participaron ese año unos 300 aprendices de 10 países diferentes. La mayoría de los aprendices extranjeros procedían del Reino Unido y de los Estados Unidos. En esa época se admitían tanto hombres como mujeres jóvenes.
En 1981 se creó una fundación; desde entonces, el propietario y operador del buque es el "Stiftelsen Fullriggeren Sørlandet". Entre 1980 y 1983, el Sørlandet fue el único buque escuela de vela noruego en funcionamiento y el primero abierto a hombres y mujeres de todas las edades y nacionalidades.
Desde 1982 ha realizado varias travesías atlánticas, visitando puertos de Estados Unidos, Canadá y el Caribe. En todos estos años ha realizado una serie de cruceros de verano en el mar del Norte y el Báltico y ha visitado puertos del continente europeo. También ha aparecido en un rodaje de una película estadounidense para Shearson American Express. En 1982, Sørlandet acogió la exposición "Mujeres de la costa" mientras visitaba unos 60 destinos costeros a lo largo de la costa noruega, navegando tan al norte como Kirkenes. Un total de 83.000 personas visitaron Sørlandet durante esta gira. En 1986 volvió a cruzar el Atlántico para participar en el centenario de la Estatua de la Libertad en la ciudad de Nueva York. De 1986 a 1988, unos 500 cadetes de la Marina Real Noruega obtuvieron su primera experiencia en el mar a través de cursos de seis semanas, navegación y entrenamiento a bordo del Sørlandet.
En la segunda mitad de la década de 1990 estuvo afiliada a la Marina Real Noruega, a la Asociación de Armadores de Noruega y a la oficina pública de empleo local, con la que ofreció cursos de seis semanas de navegación y marinería para impulsar el reclutamiento de jóvenes marineros.
De 2010 a 2014, Sørlandet acogió a la escuela canadiense West Island College International para su programa "Class Afloat", que ofrecía cursos de secundaria y universitarios, además de formación en navegación a bordo. La fundación fundó su propia escuela secundaria, A+ World Academy, al año siguiente.
De acuerdo con las reglas de la Organización Marítima Internacional (OMI) de la convención de 1969 que dictan la medición de los buques de su clase, Sørlandet ahora tiene 499 toneladas brutas. Está bien equipado con aire acondicionado, pero por lo demás se encuentra en su estado original. El motor principal es de 560 HP. En 1980, Sørlandet pasó por una restauración completa. Tuvo extensas reparaciones en 1988 y nuevamente entre 2003 y 2007. En el verano de 2012, Sørlandet pasó cuatro meses en dique seco en Tuzla, Estambul, para un importante proyecto de restauración que incluyó el reemplazo de muchas de sus placas de casco de acero remachado, sistemas de soporte y una reconstrucción completa del área principal 'Banjer', donde los estudiantes duermen y asisten a clases. Actualmente tiene la clase *1A1 E0 en Det Norske Veritas y un certificado de comercio mundial para transportar aprendices.
En 2015, la Fundación creó su propio internado, A+ World Academy. Se trata de una escuela preparatoria para la universidad y las clases se imparten a bordo mientras el barco navega hacia diferentes lugares del mundo. La escuela tiene capacidad para 60-62 estudiantes de 11.º y 12.º grado.
En los dos primeros años de la escuela, emprendieron una circunnavegación. El año escolar comenzó en Kristiansand, Noruega, en agosto de 2015 y navegaron hasta Hong Kong a través de Portugal, Marruecos, Islas Canarias, Cabo Verde, Tobago, Curazao, Colombia, Panamá, Galápagos, Isla de Pascua, Tahití, Nueva Caledonia, Fiji, Indonesia y Singapur. El año escolar terminó en junio de 2016. El segundo año escolar comenzó en Hong Kong en agosto de 2016 y navegaron hasta Kristiansand, Noruega a través de Vietnam, Brunei, Indonesia, Isla de Navidad, Sri Lanka, Maldivas, Mauricio, Sudáfrica, Namibia, Santa Elena, Brasil, Dominica, Puerto Rico, EE. UU., Azores, Francia y los Países Bajos.
En el año escolar 2017/2018, los estudiantes navegarán desde Kristiansand (Noruega) hasta Kristiansand (Noruega) atravesando el Mediterráneo y el Caribe. La fundación supervisa la A+ World Academy desde sus oficinas en Kristiansand.
Los estudiantes siguen un programa académico basado en cursos de Colocación Avanzada y pueden estudiar materias como matemáticas, cálculo, física, química, biología, inglés, español, política, economía e historia.
Los estudiantes de la escuela participan activamente en el funcionamiento diario del barco junto con sus compañeros. Cada uno de ellos está asignado a una de las seis guardias, que cubren dos horas de noche y dos horas de día cada una. Las tareas que realizan durante la guardia incluyen limpieza, mantenimiento, maniobras de vela, timón, vigilancia, cocina y rondas de seguridad. La vida en la escuela puede ser compleja, los estudiantes aprenden a administrar su tiempo entre el aprendizaje, la guardia, el descanso, el tiempo libre personal y el tiempo libre social. <Hans Hess -Estudiante>
El Sørlandet ha participado en varias regatas de grandes veleros y su lista de méritos es la siguiente:
