Tierra extranjera (1985) es la primera novela del autor Jonathan Raban .
La novela comienza con Sheila Grey, la hija de George, y su pareja, Tom, hablando del inminente regreso de su padre desde Bom Porto. En una carta, él le cuenta sus planes de retirarse a la casa de sus padres en St Cadix, Cornwall. La acción se traslada después a Bom Porto, la capital de Montedor, una república marxista independiente, donde conocemos por primera vez a George, que es el director de una estación de abastecimiento de combustible. Juega un partido de squash con Eduordo (Teddy) Duarte, el Ministro de Comunicaciones, quien le informa sobre los planes del Presidente de utilizar a los cubanos para subyugar a los montañeses wolofs, una tribu que históricamente ha sido hostil hacia la población criolla costera. George más tarde arregla sus asuntos y recibe una despedida oficial sorpresa y finalmente llega a Gran Bretaña, reservándose una habitación en un hotel Post House en Heathrow en lugar de optar por quedarse con Sheila.
La escena se traslada entonces a St Cadix y a una fiesta navideña anual organizada por los vecinos de George, los Walpoles. La mayoría de la gente que está allí, como George, son jubilados y pasan el tiempo hablando de sus vidas pasadas. Es aquí donde George conoce a Diana Pym, que le lleva de vuelta a su casa, Thalassa, donde descubre que ella era la ex cantante, Julie Midnight. Cuando George está en el puerto, un residente de St Cadix se acerca a George y le informa de un barco, el Calliope , que está a la venta: pertenece a un comandante de escuadrón y a su esposa, que se encuentran en una situación económica difícil y necesitan venderlo. George recuerda una ocasión en Bom Porto en la que el presidente le dio algo de dinero por haber asistido previamente a una convención naviera panafricana mientras un buque patrullero portugués era saboteado durante la revolución del PAIM contra sus amos coloniales. George rechazó el dinero, pero se transfirió automáticamente a una cuenta bancaria de Ginebra, y es este dinero el que utiliza para comprar el Calliope . George viaja a Londres para visitar a Sheila, que, como SV Grey, es la autora de un popular libro feminista. Durante su visita, le regalan un antiguo sextante que Tom había planeado vender. George había aprendido a utilizarlo mientras estudiaba en Pwllheli, con el Commonader Prynne, un instructor de navegación de edad avanzada, y se alegra de saber que todavía conserva sus habilidades. Mientras Tom lo lleva a Heathrow, desde donde George volará para recoger su dinero en Ginebra, George le cuenta sus planes de navegar alrededor de Inglaterra.
De regreso a Thalassa, llegan seis cajas de té de África que contienen todos los bienes materiales de George. Decide revisar por completo y limpiar a fondo el barco antes de llevar algunas de sus pertenencias a bordo. Mientras toma una copa el domingo en el Royal St Cadix Yacht Club, se entera de un artículo en las noticias sobre Montedor y la supresión de un levantamiento de los miembros de la tribu de los lobos musulmanes. George se entristece con la noticia y escribe una carta a Vera, su ex amante en la capital, para intentar averiguar más noticias de su antigua patria. Luego recibe la visita a bordo del Calliope de Diana Pym y organiza una nueva visita a su casa. Se sorprende por la belleza natural de su jardín salvaje y descubre más sobre la vida de Diana y el tiempo que pasó en California. Mientras está a bordo del Calliope , George reflexiona sobre su infancia y sus padres, en particular su padre, Denys Ferguson Grey, un rector de la Iglesia de Inglaterra. Tenían una relación difícil (como la que tuvo Raban con su propio padre) y recién cuando George entró en la marina las tornas comenzaron a cambiar y él adquirió algún tipo de ascendencia. Sin embargo, al vivir en Thalassa, le parece que le sorprende cómo se está convirtiendo poco a poco en su padre:
Sus padres estaban más vivos, eran más reales para él ahora que él mismo. Tenían una especie de don, una capacidad de resistencia, que George no había heredado. Thalassa estaba abarrotada de ellos, mientras que él todavía caminaba de puntillas por allí como un invitado de fin de semana. Su pasado seguía intacto ( ¿cómo lo conseguían?), mientras que el de George parecía desmoronarse bajo sus pies tan rápido que ni siquiera podía contar su marcha.
Sheila, mientras intenta trabajar en su nuevo libro en Londres, recibe una llamada telefónica de su padre diciéndole que vendrá a visitarlos en su barco y que a ella no le agrada su creciente excentricidad:
Ella se sentía impotente. Todo en él la irritaba ahora: la galantería agrietada, la vieja jerga naval. No podía soportarlo en absoluto. No es que se hubiera llevado bien con George, pero el hombre con el que solía encontrarse en sus vacaciones de verano no había sido así. Había sido rígido, evasivo, demasiado educado, pero Sheila sentía que si él bajaba la guardia una sola vez, podría encontrar allí a alguien con quien hablar. Bueno, no había forma de hablar con la figura destartalada del otro lado del teléfono.
George comienza su viaje en solitario a Londres y vuelve a reflexionar sobre su vida pasada y su primer encuentro con su ex esposa, la bella Angela Haigh, en una fiesta a la que también asiste Cyril Connolly, a quien George logra desairar con éxito. George, que es virgen, se siente abrumado por la atención de Angela después del incidente y ambos disfrutan de una sesión de sexo apresurada en un pequeño almacén. Más tarde, la familia de ella lo recibe calurosamente y los dos se casan en la iglesia de su padre, tras lo cual los Haigh organizan una lujosa recepción. Después de quince meses, Angela se queda embarazada y George acepta un trabajo en Aden, organizado para él por su padre. Allí, Angela hace de joven anfitriona social, pero George se siente cada vez más solo cuando ella regresa a Inglaterra durante los largos y calurosos veranos. Su matrimonio comienza a desmoronarse lentamente hasta el punto en que Angela lo detesta abiertamente y regresa a casa un día con un joven amante soltero, Bill Nesbit.
Al llegar a Lyme Regis, George se encuentra con un antiguo compañero de su escuela de navegación, 'Midships' Marsland, que ahora regenta una tienda de artículos de vela. Sin embargo, al principio Marsland no lo reconoce y luego George se da cuenta de que en realidad ha tomado su apodo de otro alumno de Pwllheli, lo que lo pone en su contra. Después de dejar Lyme Regis, George navega con éxito por Callipoe más allá de la carrera alrededor de Portland Bill y, en su euforia, decide finalmente volcar sus pensamientos en una serie de postales obscenas compradas en Weymouth para Sheila. También le escribe a Diana en las mismas tarjetas. Todos los destinatarios están preocupados por él: Tom le dice a Sheila que intentará localizar a George y Diana también se pone en marcha en su automóvil para hacer lo mismo, pero por una razón diferente:
No había nada ambiguo en las cartas; el doble sentido de un lado sólo ayudaba a subrayar la sencillez de la afirmación del otro. Eran una declaración y una invitación... Habían pasado años desde que Diana había hecho algo por impulso. La respuesta más fácil a la tentación era siempre quedarse en casa y seguir con la jardinería.
Sin embargo, es en Rye donde George toma la decisión de cambiar su vida. Viaja a Dover para comprar algunos mapas del Almirantazgo, una bandera Q y dos lámparas rojas, regresa a Rye y carga su bote con provisiones, con la ayuda de tres jóvenes desempleados. Al final de la novela, está dirigiendo su bote con cautela a través de una flota de atuneros españoles en algún lugar al noroeste de Ushant.
Tierra extranjera , Jonathan Raban, Pan Books, 1985