La tierra comunal es un territorio (en su mayoría rural) en posesión de una comunidad, en lugar de un individuo o una empresa [ cita requerida ] . Este tipo de acuerdo existió en casi toda Europa hasta el siglo XVIII, por el cual el rey o la iglesia eran oficialmente propietarios de la tierra, pero permitían a los campesinos trabajar en ella a cambio de un impuesto. Estas instituciones todavía sobreviven hoy en día en Suiza y Cerdeña .
Este sistema ha existido también en África, Asia y América, y en algunas partes ha persistido hasta nuestros días. Un grupo o cultura posee históricamente una porción de tierra y la distribuye entre sus miembros, a través de la autoridad competente. La buena gestión de esa tierra está velada por el propio grupo, que puede revocar el derecho de uso a un agricultor si éste la utiliza mal o con fines equivocados.
El concepto de tierra comunal no encaja bien con el derecho actual, que se basa en la propiedad privada , por lo que estos territorios en la mayoría de los casos no tienen un propietario legal, lo que en derecho significa que son propiedad del Estado. Esto ha abierto la puerta a casos de apropiación de tierras por parte de corporaciones, lo que ha sido fuente de muchos conflictos y luchas.
El término tierra comunal en Zimbabwe se refiere a ciertas áreas rurales dentro del país. Las tierras comunales antes se llamaban Tierras Tribales en Fideicomiso (TTL). La agricultura de subsistencia y la agricultura comercial a pequeña escala son las principales actividades económicas en las tierras comunales, por lo general hay empleo adicional limitado aparte de en un punto de crecimiento y con trabajos como la enseñanza . Algunas tierras comunales tienen altas densidades de población y, como consecuencia, puede ocurrir un pastoreo excesivo por parte del ganado y las cabras y erosión del suelo . Las granjas de las tierras comunales tradicionalmente no están cercadas. Las tierras comunales tienen jefes africanos tradicionales residentes . Muchas tierras comunales están a una elevación más baja que las granjas comerciales más ricas y, en consecuencia, experimentan temperaturas promedio más altas y niveles de lluvia más bajos. [1] Desde la independencia, en las tierras comunales, se han establecido y ampliado escuelas, se han asfaltado caminos y se ha extendido la electrificación . Sin embargo, en los últimos años, este desarrollo se ha desacelerado. [ cita requerida ]
En México la tierra comunal se conoce como ejido . (ver también el conflicto de Chiapas )