Terra Amata ( en italiano "Tierra Amada") es un sitio arqueológico al aire libre ubicado en las laderas del monte Boron en Niza , a un nivel de 26 metros (85 pies) sobre el nivel del mar actual del Mediterráneo. Fue descubierto y excavado en 1966 por Henry de Lumley . El sitio, originalmente en una playa prehistórica, contenía herramientas del período Paleolítico Inferior , que datan de aproximadamente 400.000 a. C., así como vestigios de algunas de las primeras domesticaciones del fuego en Europa. [2] El lugar se encuentra actualmente debajo de un edificio de apartamentos y de un museo de la prehistoria de Niza, donde se exponen algunos de los objetos descubiertos.
El sitio fue descubierto durante la construcción de una terraza cerca del puerto de Niza en 1966. Después de negociar con el propietario del sitio, DeLumley recibió permiso para trabajar en el sitio desde el 28 de enero hasta el 5 de julio de 1966. Él y su equipo trabajaron los siete días de la semana y, al final, las veinticuatro horas del día, para completar su trabajo. [3]
Según de Lumley, el sitio contenía un asentamiento con varias capas de viviendas ubicadas en una playa fósil. Las viviendas databan del 380.000 a. C. e incluían vestigios que sugerían que los habitantes vivían en cabañas en la playa. En el centro de cada choza había una chimenea, con cenizas que demostraban que los habitantes habían domesticado el fuego. Estos signos de fuego, junto con los de Menez Dregan en Finistère en Francia, en Beeches Pit en Suffolk , Inglaterra, y en Vertesszollos en Hungría , son la evidencia más temprana de la domesticación del fuego conocida en Europa. [4] Estos vestigios incluían muros bajos de piedras y guijarros de playa, colocados al noroeste de las chimeneas, que habrían protegido el fuego del fuerte viento Mistral . De Lumley creía que los habitantes construían cabañas con pieles de animales sostenidas por postes, con un agujero en el centro para que escapara el humo. En un refugio así podrían reunirse entre veinte y cuarenta personas. Si su teoría es correcta, Terra Amata es uno de los primeros descubrimientos de viviendas humanas construidas por el hombre en Europa.
El sitio también incluía evidencia de que los habitantes habían fabricado herramientas con las piedras de la playa, incluidas herramientas con dos caras cortantes y un tipo particular de pico de piedra al que se le dio el nombre de "Pics de Terra Amata". También descubrieron una gran cantidad de herramientas de piedra y raspadores en las dunas sobre la playa.
Una interpretación muy diferente del sitio la dio posteriormente otra arqueóloga, Paola Villa, quien dedicó parte de su tesis doctoral al mismo sitio. Sostuvo que las conclusiones a las que llegó De Lumley eran más conjeturas que convincentes. [5] Dijo que era igualmente probable que las piedras se depositaran naturalmente a través del flujo de un arroyo, la fluencia del suelo o algún otro proceso natural. [6]
Villa también argumentó que los artefactos de piedra de los diferentes pisos habitables propuestos se pueden unir, lo que demuestra que los artefactos se han movido hacia arriba y hacia abajo a través de la columna de sedimentos. [7] Por lo tanto, los supuestos conjuntos de pisos vivientes son muy probablemente mezclas de artefactos de diferentes períodos de tiempo que han llegado a descansar en niveles particulares. Por lo tanto, dijo, había pruebas convincentes de que el sitio fue sometido a procesos post-deposición relativamente invasivos, que también pueden ser responsables de las "disposiciones" de las piedras.
Villa argumentó que De Lumley había sobreestimado enormemente el estado de conservación del sitio original y que era imposible fechar con precisión los objetos porque las capas no podían considerarse independientes entre sí. También dijo que el sitio debería fecharse entre 380.000 a.C. y aproximadamente 230.000 a.C.
43°41′52″N 7°17′22″E / 43.69778°N 7.28944°E / 43.69778; 7.28944