La reserva natural Tian-e-Zhou Oxbow es una zona de humedales en la cuenca del Yangtze cerca de Shishou , provincia de Hubei , República Popular China . Dentro de la reserva se encuentra el lago Tian'e-Zhou, que fue un santuario previsto para el baiji (delfín del río Yangtze) y actualmente alberga 28 marsopas sin aleta . [1]
En 1988, el grupo de investigación de delfines de río de Wuhan propuso la idea de colocar al baiji, que está en rápida decadencia, en el meandro de Tian'e-Zhou . La reserva tenía como objetivo albergar a cualquier baiji capturado, ya que tenía una población de peces saludable y podría albergar a más de 50 baiji si la reproducción era exitosa. El meandro estaba conectado al Yangtze durante el verano, cuando el nivel del agua era alto, por lo que se instalaron redes para garantizar que el baiji no escapara. Cinco marsopas sin aleta se introdujeron por primera vez en 1990 para ver si era un hábitat adecuado. Se realizaron más intentos de reubicación. Sin embargo, algunas marsopas murieron y otras escaparon de la reserva durante las inundaciones. En 1995, una hembra adulta de baiji fue capturada y transportada inmediatamente al meandro. Después de unos días se la vio nadando y alimentándose. Después de la inundación de 1996 fue encontrada muerta, enredada en las redes que le impedían salir de la reserva. Los científicos que estudiaron el contenido de su estómago demostraron que había poca comida en su interior, probablemente como resultado de la competencia con marsopas más agresivas. Fue la última baiji que vivió en la reserva de Tian'e-Zhou. [2]