Los Birmingham Thunderbolts fueron un equipo de fútbol americano de primavera de corta duración con sede en Birmingham, Alabama . Este equipo fue parte de la fallida XFL iniciada por Vince McMahon de World Wrestling Entertainment y por NBC , una importante cadena de televisión de los Estados Unidos .
Los Thunderbolts jugaron en la División Este, con los Chicago Enforcers , Orlando Rage y los New York/New Jersey Hitmen . Terminaron el único año en que jugaron en la XFL (2001) en el último lugar y con el peor récord de la liga, 2-8.
Los Thunderbolts jugaron sus partidos como locales en el legendario Legion Field de Birmingham . Fueron entrenados por Gerry DiNardo , oriundo de Brooklyn , un ex jugador estrella de la Universidad de Notre Dame y anteriormente entrenador en jefe de la Universidad de Vanderbilt y la Universidad Estatal de Luisiana . Tras el colapso de la XFL, pasó a entrenar en la Universidad de Indiana . Uno de los asistentes de DiNardo con los Thunderbolts fue su predecesor en LSU, Curley Hallman , quien fue el entrenador en jefe de Brett Favre durante tres temporadas en la Universidad del Sur de Mississippi .
Los colores del equipo eran morado, amarillo y blanco. Su logo era una "B" estilizada con seis rayos que se extendían desde ella. En los cascos del equipo, el logo estaba colocado en la parte delantera, en lugar de la posición habitual a cada lado, con solo los tres rayos superiores visibles. Los fanáticos y los medios de comunicación se referían al equipo con frecuencia simplemente como los Bolts . La mercancía del equipo casi siempre usaba el apodo abreviado Bolts.
Al parecer, la liga había planeado originalmente llamar al equipo The Blast ; la XFL había nombrado a todos sus equipos con referencias a la locura y la actividad criminal, y el nombre "Birmingham Blast" también evocaba imágenes del atentado con bomba de 1963 en la Iglesia Bautista de la Calle 16 y del atentado con bomba de Eric Rudolph en 1998 en una clínica de abortos local , dos eventos trágicos en la historia de Birmingham. Como la liga pronto se dio cuenta de que un nombre así habría sido de muy mal gusto, en el último minuto lo cambió a "Thunderbolts", o "Bolts" para abreviar. Se dice que el logotipo del equipo es el mismo que se diseñó originalmente para The Blast. Los Thunderbolts eran inusuales en el sentido de que su apodo era benigno.
Aunque se alentó a los jugadores de la XFL a usar apodos en lugar de sus apellidos en el reverso de sus camisetas, DiNardo prohibió a los jugadores de los Thunderbolts hacerlo.
Después de perder el partido inaugural contra Memphis Maniax , los Thunderbolts consiguieron victorias sobre Chicago Enforcers y New York/New Jersey Hitmen. Estas se convertirían en las únicas victorias que obtendrían los Thunderbolts. Los Bolts terminarían con un récord de 2-8.
Birmingham tuvo tres quarterbacks durante la temporada. El ex quarterback de Florida State, Casey Weldon, fue contratado como titular. El ex quarterback de la Universidad de Alabama, Jay Barker, fue contratado como suplente, a pesar de que las multitudes (con un promedio de solo 17.000 fanáticos por partido, el segundo más bajo de la liga) coreaban su nombre durante los partidos en casa. Barker se convertiría en el titular después de que Weldon se lesionara el hombro. Barker sufrió una conmoción cerebral en Chicago cuando chocó con el esquinero de los Enforcers, Ray Austin, mientras intentaba una carrera ilegal en una jugada rota. Fue reemplazado por el mariscal de campo de tercera línea Graham Leigh.
La NBC abandonó la XFL después de la primera temporada (2001) debido a los pésimos índices de audiencia, y la liga se disolvió poco después.
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Después de que la liga cerró, el entrenador en jefe Gerry DiNardo se unió al personal de la estación de radio deportiva de Birmingham WJOX 690, al igual que Jay Barker, quien también hizo comentarios deportivos en el canal 42 de la filial local de CBS TV , WIAT . Barker actualmente presenta "The Opening Drive" en WJOX 94.5 en Birmingham con Tony Kurre y el ex pateador de la NFL Al Del Greco .
DiNardo regresó a sus raíces como entrenador de fútbol americano universitario en 2002 como entrenador principal del equipo de fútbol americano Indiana Hoosiers . El equipo fue apodado en broma "The Fighting DiNardos" en su honor. Fue despedido al final de la temporada 2004. Actualmente es analista de estudio para Big Ten Network .
Los Thunderbolts fueron la última parada de juego del back defensivo Anthony Blevins . Después de que el equipo se disolvió, Blevins se dedicó a entrenar primero en la escuela secundaria, luego en la universidad y en la NFL. En 2023, Blevins fue nombrado entrenador en jefe de los Vegas Vipers de la XFL restablecida , convirtiéndose en uno de los únicos vínculos entre la nueva XFL y la original.
8-17 (47,1)% en intentos de conversión de puntos extra [4]