El velero de la clase Thunderbird fue diseñado en 1958 por el arquitecto naval de Seattle Washington, Ben Seaborn, [1] en respuesta a una solicitud de la Douglas Fir Plywood Association (ahora APA - The Engineered Wood Association) de Tacoma, Washington, para propuestas de diseño para un velero que "... fuera tanto un barco de carreras como de crucero; proporcionara alojamiento para dormir para cuatro tripulantes; pudiera ser construido por aficionados razonablemente habilidosos; proporcionara energía auxiliar mediante un motor fueraborda que pudiera quitarse y guardarse fácilmente; y superara a otros veleros de su clase". [ cita requerida ]
Los T-Birds pueden construirse con madera contrachapada marina, generalmente recubierta de fibra de vidrio para un mantenimiento mínimo, o con un casco y una cubierta de fibra de vidrio. La Asociación Internacional de la Clase Thunderbird (ITCA) mantiene especificaciones sobre qué dimensiones y especificaciones se ajustan a la definición de la clase Thunderbird. [2] Muchos T-Birds de madera contrachapada han sido construidos por constructores aficionados, mientras que los T-Birds de fibra de vidrio generalmente son construidos por constructores profesionales, aunque también hay planos disponibles para la construcción "única" de T-Birds de fibra de vidrio por parte de constructores aficionados. [3]
En América del Norte, los constructores profesionales de T-Birds de fibra de vidrio se encuentran en Canadá (Victoria, Columbia Británica y Toronto, Ontario). En Australia, donde los T-Birds también son populares, los T-Birds de fibra de vidrio se construyen utilizando moldes de casco y cubierta propiedad de la Asociación Australiana de la Clase Thunderbird. Los constructores de barcos de fibra de vidrio pueden adquirir piezas de fibra de vidrio para embarcaciones (como una cubierta, cabina y timón completos, escotillas para la cabina principal y las cubiertas de proa y popa, y un timón de pala de fibra de vidrio ligero y relleno de espuma) para modernizar o restaurar T-Birds más antiguos. [ cita requerida ]
El mástil de 37 pies (11 m), la botavara de 13,50 pies (4,11 m) y el tangón de 8 pies (2,44 m) se pueden construir de madera, pero la mayoría de los constructores y propietarios de barcos ahora eligen mástiles de aluminio ya hechos de una fuente que cumple con las especificaciones de la ITCA, para un bajo mantenimiento y un alto rendimiento. Se utiliza tela de vela de dacrón para la vela mayor, el génova y el foque de trabajo, y nailon para el spinnaker . También se ha aprobado un laminado de tela de vela de película de dacrón/mylar alternativo para el génova. La ITCA solo autoriza un tamaño de vela mayor, génova, foque de trabajo y spinnaker para las carreras. De acuerdo con la política de la ITCA de mantener la asequibilidad del T-Bird, solo se permite un juego de velas nuevas en un período de dos años.
Los T-Birds usados de construcción de madera contrachapada o fibra de vidrio suelen estar disponibles para la venta en muchas regiones donde se han organizado flotas de T-Bird (ver más abajo). Estos barcos ofrecen una opción económica para el navegante interesado en convertirse en propietario de un T-Bird. Los precios pueden variar desde menos de $2000 para barcos de madera más antiguos que pueden necesitar restauración o reparación en diversos grados, hasta aproximadamente $20 000 para un barco de fibra de vidrio más nuevo y completamente equipado en forma de campeonato. Los precios promedio de los barcos en buenas condiciones para cruceros o carreras en los EE. UU. y Canadá suelen estar en el rango de $5000 a $13 000, según las condiciones del mercado local. En comparación con otros veleros de este rango de tamaño, estos barcos pueden considerarse gangas en términos de rendimiento de carreras y cruceros, y costo. [ cita requerida ]
Esquemático
Dimensiones de la vela mayor:
Su manga de 7,54 pies (2,30 m) permite transportar la embarcación mediante un remolque, sin permisos especiales, para su botadura, almacenamiento invernal y para viajar a destinos de carreras de larga distancia o cruceros.