Thunder Oak es una novela de fantasía heroica de 1997 escrita por el autor británico Garry Kilworth . Es la primera novela de la serie Welkin Weasels . La novela sigue a un grupo de comadrejas antropomorfizadas en su búsqueda por restablecer el equilibrio en su hogar después de que la desaparición de los humanos deja un vacío de poder, que ha sido llenado por armiños agresivos .
La introducción principal presenta a la banda de forajidos de Sylver: Icham, Dredless, Mawk, Bryony, Alysoun, Miniver, Wodehed y Luke. Sylver ha oído que las defensas marinas alrededor de la isla de Welkin se están desmoronando y pronto colapsarán por completo, permitiendo que el océano inunde Welkin si los animales de la isla no actúan pronto. Con la ayuda de Lord Haukin, un armiño comprensivo que comprende a Sylver, Sylver decide emprender una búsqueda para encontrar a los humanos desaparecidos que abandonaron a Welkin mucho antes de que Sylver naciera. Ninguna de las comadrejas sabe por qué han evacuado, pero Lord Haukin sospecha, gracias a un diario dejado por una chica llamada Alice, que se vieron obligadas a marcharse y no tuvieron otra opción. Su teoría está respaldada por varias pistas esparcidas por toda la isla, y la primera pista está en Thunder Oak, pero las comadrejas tendrán que hacer un largo viaje para llegar allí.
Sin embargo, justo antes de la salida, el viaje es interrumpido por el Sheriff Falshed, quien ha sido designado por el Príncipe Poynt para dominar a las comadrejas rebeldes y mantenerlas bajo dominio esclavizándolas en Castle Rayn.
Los intentos fallidos de detener a Sylver llegan con una tropa de armiños, pero los forajidos evitan hábilmente el ataque usando misiles llenos de hormigas, empujando así a los armiños hacia el vasto bosque. Atan a Falshed a una balsa y lo envían río abajo, donde, después de un intervalo con las ratas, regresa a su hogar, Castle Rayn, hogar de los armiños.
Mientras tanto, Lord Haukin les dice a las comadrejas que para encontrar Thunder Oak, que no aparece en ninguno de sus propios mapas, necesitan encontrar la cáscara de huevo rota de un águila, ya que las águilas vuelan sobre el planeta e imprimen un mapa mental del globo que transmiten telepáticamente a su descendencia.
Las comadrejas se dispusieron a buscar este huevo, con los armiños persiguiéndolas. El Príncipe Poynt también emplea a un zorro mercenario, Magallanes, para cazar a las comadrejas y llevar a Sylver al Castillo Rayn.
Después de viajar durante un tiempo, los forajidos buscan refugio en un monasterio, donde vive el jabalí Karnac, un monje formidable y un mercenario sádico que vende pieles de comadreja a los armiños en forma de tambores. Karnac los atrapa dentro de su monasterio, con la intención de esperar hasta que mueran de hambre antes de desollarlos. Sylver envía a Miniver a reunir a un pueblo cercano de comadrejas para que los ayude. Miniver es rechazado por todas las comadrejas de esta ciudad, ya que temen el castigo de los armiños. La esperanza parece perdida hasta que conoce a una comadreja extremadamente sucia y excéntrica llamada Scirf, quien le dice que puede ayudarlos si ella le promete que podrá unirse a los forajidos de Sylver. Miniver regresa al monasterio con Scirf, y aunque sus amigos inicialmente se muestran escépticos, Scirf ahuyenta a Karnac recordándole que a los humanos les encantaba el tocino, el jamón y otras carnes derivadas de la carne de cerdo. Karnac huye y las comadrejas permiten a regañadientes que Scirf, demasiado confiado, se una a ellas.
Mientras reanudan su viaje con su miembro más nuevo, las comadrejas se encuentran con un bosque lleno de martas salvajes , que también está habitado por una bruja loca, un muflón llamado Maghatch. Maghatch chantajea a Sylver para convertirlo en esclavo convirtiendo a los otros forajidos en conejos, pero Sylver escapa y solicita la ayuda del perro salvaje Gnaish. Maghatch rápidamente devuelve a los forajidos a sus formas adecuadas y les permite irse.
Las comadrejas continúan su viaje, pero quedan atrapadas en Hunter's Hall, que es el más allá para los virtuosos animales cazadores. Los cazadores muertos les dicen que como castigo por matar animales de presa destinados a aquellos en el más allá, deben trabajar como esclavos en Hunter's Hall hasta que hayan expiado su crimen. Durante varias semanas permanecen en el Salón hasta que Mawk se da cuenta de que la comida etérea les impide salir. Incapaz de despertar a los demás, carga a Scirf y escapa. Cuando Scirf despierta, los dos machos descubren que Alysoun los ha seguido y, después de que Mawk explica el misterio de la comida, intentan regresar y rescatar a sus compañeros. Descubren que Hunter's Hall ha desaparecido por completo y solo se puede acceder a él mediante la hechicería de Maghatch. Deciden retroceder hasta la catedral de las brujas con la esperanza de encontrar otra forma de llegar al Salón.
De vuelta en Hunter's Hall, Sylver y los demás se despiertan y descubren que sus amigos han desaparecido. Afortunadamente, los cazadores muertos han decidido liberarlos y se dirigen al norte con la esperanza de encontrarse con los demás. Pronto son encontrados por Magellan, quien hiere a Wodehead con una flecha antes de desaparecer. Sylver envía a Wodehead de regreso a Halfmoon Wood junto con Icham y Bryony, y continúa hacia las Montañas Amarillas con Miniver y Dredless. En lo alto de las montañas, se encuentran con Magallanes una vez más y Dredless muere. Miniver y Sylver escapan y encuentran las tropas de Falshed, quien se fue para informar la muerte de Dredless al Príncipe. Sabiendo que este sería el último lugar donde Magallanes los buscaría, se hacen pasar por pobres comerciantes y se dejan capturar por los soldados.
Alysoun, Scirf y Mawk regresan sanos y salvos a la capilla de Maghatch, y Maghatch los envía por un camino que, según ella, los llevará de regreso a Hunter's Hall. En cambio, los deposita directamente en la ladera empinada de una montaña. Al principio, los tres están horrorizados, pero Alysoun se da cuenta de que estas son las Montañas Amarillas que han estado buscando y que el nido del águila debe estar cerca. Suben por los acantilados y al anochecer se encuentran con el nido. En su interior encuentran la cáscara del huevo, partida por la mitad, y con el mapa del mundo impreso. Mientras se preparan para partir, con Alysoun y Scirf cargando la mitad de la cáscara del huevo cada uno, la madre águila regresa y los ataca. En la confusión, Alysoun cae de la cornisa, pero descubre que la cáscara del huevo actúa como un paracaídas , permitiéndole descender con seguridad. Al ver esto, Scirf lo sigue, usando su mitad del caparazón de manera similar.
Mawk se queda atrás y se refugia en la guarida de una liebre hasta que el águila se marcha. Siguiendo solo, tres hermanos comadreja lo confrontan y lo roban. Encuentra un albergue en la montaña y apenas entra llega Magallanes. Mawk se esconde y escucha mientras Magellan toma una habitación para pasar la noche. Poco después, llegan las tropas de Falshed, con Sylver y Miniver a cuestas, todavía haciéndose pasar por comerciantes. Sylver lo reconoce y, tratando de mantener su identidad en secreto, les dice a los soldados que Mawk es uno de los forajidos. Mawk les dice a los soldados que sabe dónde duerme Sylver y los dirige a la habitación de Magellan. Los armiños irrumpen en la habitación y en la pelea que sigue, Mawk, Sylver y Miniver escapan a las montañas, donde encuentran a Scirf solo.
Mientras tanto, después de haber sido separada de Scirf en la caída de la montaña, Alysoun se encuentra en medio de un grupo de erizos que realizan una ceremonia. El líder de los erizos se niega a dejar que Alysoun se vaya, con la intención de que ella sea un sacrificio a su dios, el Gran Dios Spike, un enorme erizo construido a partir de esqueletos de otros animales. Alysoun logra destruir al dios y escapa.
Ella regresa a Halfmoon Wood con su mitad de la cáscara del huevo, donde Sylver y los demás ya están esperando, y allí se entera de la muerte de Dredless. Después de velar a Dredless, las comadrejas y Lord Haukin descifran el mapa de la cáscara de huevo y descubren que la primera pista está escondida en un árbol llamado Thunder Oak, lejos de Halfmoon Wood.
Las comadrejas echan a suertes quién acompañará a Sylver al Thunder Oak, y se selecciona a Mawk y Scirf. Antes de que puedan comenzar el viaje, una manada de lobos rebeldes asedia la aldea, pero son ahuyentados por una estatua viviente que busca a Scirf. La estatua recorre una corta distancia con las tres comadrejas, con la esperanza de encontrar la cantera de la que fue hecha. Llegan a una antigua iglesia abandonada, donde las gárgolas le dicen a la estatua dónde encontrar una cantera cercana.
Sylver y sus compañeros entran a la iglesia para descansar por la noche, pero después de una ruidosa interrupción por estatuas de ángeles vivientes, Sylver y Scirf deciden dormir en las criptas en lugar del salón de la iglesia. A Mawk le alarma la idea de dormir entre los cadáveres, por lo que se queda arriba. Se despierta a la mañana siguiente y descubre que Sylver y Scirf han desaparecido de las criptas. Después de una breve búsqueda, descubre que los dos han sido secuestrados por un grupo de bandidos topo . Los topos se preparan para atacarlo, pero su líder, al darse cuenta de que el Príncipe Poynt busca a Sylver, insiste en que liberen a las comadrejas.
A medida que avanzan, el grupo se escabulle a través de los pantanos habitados por las ratas, sólo para encontrar su camino bloqueado por miles de espantapájaros vivos. Los espantapájaros exigen que las comadrejas les den pipas para fumar, para que se parezcan más a los humanos. Al no tener nada que darles, Mawk sugiere que viajen a una abadía cercana y pidan ayuda a los monjes. Del monje principal se enteran de que los espantapájaros tienen miedo de los espejos y regresan con los espantapájaros con espejos en la mano. Los espantapájaros quedan tan perturbados por sus reflejos que caen al suelo gritando, y las comadrejas pasan ilesas.
Al llegar al Roble del Trueno, las comadrejas encuentran el árbol custodiado por un grifo de piedra , que no les permite pasar, diciendo que no desea que los humanos regresen. Para sorpresa de sus compañeros, Scirf hipnotiza al grifo, lo pone a dormir y las comadrejas entran en el Roble del Trueno. En el interior encuentran una pequeña talla de un lirón en un charco de agua. Al entregarle la talla a Mawk para que la guarde, comienzan a volver sobre sus pasos hacia Halfmoon Wood.
Al regresar a casa, Sylver recibe una advertencia de un turón , enviado por Falshed, de que Magellan está acechando en el bosque y, ordenando a Mawk y Scirf que lo esperen, se enfrenta solo al zorro. Mientras intenta tender una emboscada a Magallanes, Sylver queda atrapado en una trampa tendida por el cazarrecompensas. Magellan se prepara para matar a Sylver con su arco y flecha, pero en un último estallido de energía, Sylver retira del suelo la estaca de hierro que sujeta la trampa y empala a Magellan con ella. Mawk y Scirf lo encuentran gravemente herido, pero vivo, y juntos terminan el viaje de regreso a Halfmoon Wood. Después de mostrarle la talla a Lord Haukin, las Welkin Weasels celebran antes de comenzar la búsqueda para encontrar la siguiente pista.
El libro termina con un breve intercambio entre Falshed y Poynt sobre la muerte de Magallanes.
Rey, Carolyn; Rodger Powell (2006). La historia natural de las comadrejas y los armiños: ecología, comportamiento y manejo (2ª ed) . Prensa de la Universidad de Oxford. pag. 464.ISBN 978-0-19-532271-2.
