William James Thorne CBE (8 de octubre de 1857 - 2 de enero de 1946) fue un sindicalista y activista británico y uno de los primeros miembros laboristas del Parlamento .
Thorne nació en Hockley, Birmingham , el 8 de octubre de 1857. Su padre y otros parientes trabajaban como fabricantes de ladrillos. El padre de Thorne murió en una pelea cuando Thorne tenía solo siete años. Thorne comenzó a trabajar a la edad de seis años, haciendo girar una rueda para un hilandero de cuerdas y bramante, trabajando desde las seis de la mañana hasta las seis de la tarde, con media hora de descanso para el desayuno y una hora para la cena. Thorne recuerda que cuando el hilandero quiso reducir su salario de 2 chelines y 6 peniques a 2 chelines, "se declaró en huelga" y nunca regresó al trabajo. [1]
La familia vivía de la asistencia social . La madre de Thorne y sus tres hermanas trabajaban a todas horas cosiendo ganchos y ojales. "Fue aquí donde tuve una experiencia íntima con el trabajo agotador ", comentó sin ironía. Thorne aceptó un trabajo con su tío en una fábrica de ladrillos y tejas, y más tarde, en otra más alejada. A los nueve años, Thorne recordaba: "mi madre me levantaba a las cuatro de la mañana todas las mañanas para darme el desayuno". Había que caminar ocho kilómetros para llegar al trabajo.
Finalmente tuve que dejar este trabajo porque mi madre dijo que el trabajo era demasiado duro y la distancia demasiado larga para que yo pudiera caminar todas las mañanas y todas las noches.
Recuerdo que me dijo que los 8 chelines semanales se perderían y que alguien tendría que quedarse corto. Pero no tenía sentido dejarme matar lentamente por el trabajo que estaba haciendo, que me estaba haciendo encorvar. No fue hasta que estuve fuera del trabajo durante varias semanas que pude recuperarme.
La rebelión de mi madre contra la forma en que me explotaban es la rebelión de muchas madres. Es la rebelión que yo siento y que seguiré sintiendo.
— Will Thorne, Las batallas de mi vida , pág. 19
Thorne sirvió durante muchos años en el Ayuntamiento de West Ham y fue alcalde entre 1917 y 1918.
En 1882, Thorne se trasladó a Londres y encontró empleo en una fábrica de gas. Thorne se unió a la Federación Socialdemócrata (SDF) y se convirtió en secretario de la sección. Apenas sabía leer y escribir, pero mejoró sus habilidades de lectura con la ayuda de la hija de Karl Marx , Eleanor Marx .
En 1889, ayudó a fundar el Sindicato Nacional de Trabajadores del Gas y Obreros Generales , uno de los nuevos sindicatos más destacados , y se convirtió en su secretario general . Mantuvo este puesto en el sindicato y sus sucesores, que se convirtieron en el GMWU en 1924, hasta 1934. Thorne también ayudó a organizar la huelga de los muelles de Londres en 1889.
Participó en varias elecciones como candidato laborista, antes de ganar finalmente un escaño en representación del West Ham South en las elecciones generales de 1906. Permaneció en el SDF cuando este se convirtió en el Partido Socialista Británico . Thorne visitó la Unión Soviética poco después de la Revolución Rusa de 1917.
Ganó el escaño de Plaistow en 1918 con el 94,9% de los votos, un récord para un candidato laborista que se mantiene hasta el día de hoy. Lo conservó hasta su jubilación en las elecciones generales de 1945 , a los 87 años, siendo el miembro en funciones de mayor edad en ese momento.
Thorne se casó cuatro veces: con Harriet Hallam (casada en 1879 y fallecida en 1895), Frances Emily Byford (conocida como Emily; casada en 1895 y fallecida en 1926), Rebecca Cecilia Sinclair (casada en 1925 y fallecida en 1926) y Beatrice Nellie Collins (casada en 1930), con quien le sobrevivieron. Con Harriet tuvo cuatro hijos y tres hijas, y con Emily tres hijos y tres hijas. [2] Su hijo, también llamado William, murió en combate durante la Primera Guerra Mundial. [3]
Thorne fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1930 y Consejero Privado en 1945. [4 ]
Una placa azul del Greater London Council , inaugurada en 1987, conmemora a Thorne en su casa, 1 Lawrence Road, E13 0QD, en West Ham. [5] Además, el pabellón Will Thorne en Beckton Park en Beckton lleva el nombre de Thorne.
La oficina regional de GMB en Halesowen se llama Will Thorne House [6] en honor al ex líder de NUGWGL (NUGWGL/GMWU fue un componente fundador de GMB en 1982). La Cooperativa de Crédito Thorne de GMB también lleva el nombre de Will Thorne.
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