James Claude "Jim" Thomson Jr. (n. Princeton , Nueva Jersey, 14 de septiembre de 1931 m. 11 de agosto de 2002) fue un historiador y periodista estadounidense que sirvió en el gobierno, enseñó en las universidades de Harvard y Boston , se desempeñó como curador de la Fundación Neiman para el Periodismo .
Nació en Princeton , Nueva Jersey, cuando sus padres estaban de vacaciones en China, donde su padre enseñaba química en la Universidad de Nanking . Pasó la mayor parte de su juventud en Nanjing . En Nanjing, su madre era vecina y buena amiga de Pearl S. Buck , a quien llamaba "tía Pearl". [1] Sus hermanos eran Anne (Nancy), Sydney y John, y era amigo y cuñado del teólogo Robert McAfee Brown , el marido de Sydney.
Thomson regresó a los Estados Unidos para convertirse en estudiante de la escuela Lawrenceville . Regresó brevemente a China para viajar con un amigo, Winthrop Knowlton, en el verano de 1948, cuando la revolución de Mao Zedong estaba cobrando fuerza. [2] En 1953 se graduó con una licenciatura en la Universidad de Yale , donde fue editor del Yale Daily News y fue elegido miembro de Phi Beta Kappa . Como miembro de Yale-Clare en la Universidad de Cambridge , recibió una licenciatura en historia en 1955 y una maestría en 1959. Recibió su doctorado. en Historia de la Universidad de Harvard en 1961 bajo la dirección de John K. Fairbank . Se casó con Diana Butler en 1959. [3]
Como miembro del Partido Demócrata , Thomson fue asistente del senador Chester Bowles de Connecticut durante la campaña presidencial de Adlai Stevenson de 1956. Bowles invitó a Thomson a ser su asesor cuando se unió a la administración Kennedy . En las administraciones de Johnson , Thomson fue especialista en China en el personal del Consejo de Seguridad Nacional encabezado por McGeorge Bundy . En mayo de 1964 participó en la redacción de lo que eventualmente se convertiría en la Resolución del Golfo de Tonkin . Más tarde calificó la idea original de "bastante benigna", pero fue archivada en junio de ese año debido a la amenaza de un obstruccionismo del Congreso. En 1966 dimitió en protesta por la guerra de Vietnam . [4]
Luego se convirtió en profesor de historia en la Universidad de Harvard e impartió un popular curso universitario sobre relaciones entre Estados Unidos y Asia oriental. En 1972 fue nombrado curador de la Fundación Nieman para el Periodismo de Harvard . Luego enseñó en la Universidad de Boston desde 1984 hasta 1997. [5]
Continuó publicando trabajos tanto académicos como periodísticos. Su artículo "¿Cómo pudo ocurrir Vietnam?" en la revista Atlantic de abril de 1968 examinó y condenó la participación estadounidense en Vietnam en términos de la política burocrática del Departamento de Estado, la purga de expertos en la era McCarthy y el recuerdo de la administración demócrata de las acusaciones de "pérdida de China". [6] La tesis doctoral de Thomson, terminada mientras prestaba servicio en Washington, fue publicada en 1969 por Harvard University Press, While China Faced West: American Reformers in Nationalist China, 1928-1937 . El libro describe los esfuerzos de los reformadores de orientación estadounidense para proporcionar a China un cambio político y social eficaz, especialmente el Movimiento de Reconstrucción Rural . [7] Después de su regreso a Cambridge, apoyó los esfuerzos de John Fairbank y otros para formar el Comité de Relaciones entre Estados Unidos y Asia Oriental bajo los auspicios de la Asociación Histórica Estadounidense. Él y Ernest May editaron Relaciones entre Estados Unidos y Asia Oriental: una encuesta. (Cambridge: Harvard University Press, 1972), una serie de ensayos de una conferencia celebrada en Cuernavaca, México, que evaluó el estado del campo de las relaciones estadounidenses con Asia. En 1981, coescribió Imperialistas sentimentales: la experiencia estadounidense en Asia Oriental , con Peter W. Stanley y John Curtis Perry . Thomson recurrió a este joven conocido y escribió "Pearl S. Buck and the American Quest for China" para una conferencia que celebraba el centenario de Buck. En él, describe a Buck como el escritor más influyente sobre China desde Marco Polo [8].
Su muerte en 2002, dos años después de la de su esposa, se debió a un infarto. Sus funerales se llevaron a cabo en la Iglesia Memorial de la Universidad de Harvard y ambos están enterrados en Heath , Massachusetts. [9]