Los hermanos Thomas (c. 1840 - 25 de junio de 1867) y John Clarke (c. 1846 - 25 de junio de 1867) fueron bandidos australianos del distrito Braidwood de Nueva Gales del Sur . Cometieron una serie de crímenes de alto perfil que llevaron a la promulgación de la Ley de aprehensión de delincuentes (1866), una ley que introdujo el concepto de proscripción en la colonia y autorizó a los ciudadanos a matar a los bandidos en cuanto los vieran. [1] Thomas fue proclamado proscrito el 31 de mayo de 1866. [2]
Activos en los yacimientos de oro del sur desde 1865 hasta su captura, a Thomas y John se les unió por un tiempo su hermano James y varios asociados. Fueron responsables de 71 robos y atracos, así como de la muerte de al menos un policía; también son sospechosos de matar a un escuadrón de cuatro policías que buscaban arrestarlos. Los Clarke también asesinaron a uno de los miembros de su propia pandilla y a un hombre que asumieron erróneamente que era un rastreador de la policía, y dispararon a varias otras víctimas. Fueron capturados durante un tiroteo en abril de 1867 y ahorcados dos meses después en la cárcel Darlinghurst de Sydney . Su ejecución puso fin a los disturbios organizados por bandas en Nueva Gales del Sur.
Algunos escritores modernos han descrito a los Clarke como los bandidos más sanguinarios de todos y, según un periodista, "sus crímenes fueron tan impactantes que nunca llegaron al folclore de los bandidos; la gente sólo quería olvidarse de ellos". [3]
El padre de los Clarke, Jack, un zapatero transportado a Sydney en 1828 para pasar siete años a bordo del Morley , llegó al distrito de Braidwood como convicto asignado a un pastor . Para entonces, un ex convicto, se casó con Mary Connell (en ' Mount Elrington ', donde él trabajaba y sus padres eran sirvientes inmigrantes libres) y alquiló una propiedad en Jingeras, que resultó demasiado pequeña para mantener a su familia de cinco hijos. . Se dedicó a vender sly-grog (alcohol ilegal), inició a sus hijos Tom y John en el abigeato de ganado y los educó para que creyeran en su visión de la distribución justa y equitativa de la propiedad. Constantemente asaltaban cultivos y ganado, con la ayuda de sus tíos Pat y Tom Connell. Su banda, los Jerrabat Gully Rakers, eran considerados científicos en el arte del robo de ganado y de caballos. La pandilla de familiares y amigos de Clarke estaba bien entrenada en el arte del monte y fuertemente armada.
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Saquearon a publicanos, tenderos, agricultores y viajeros. Tendieron una emboscada a los envíos de oro de Nerrigundah y Araluen y a los carruajes que viajaban desde Sydney e Illawarra. Hasta noviembre de 1866, merodearon prácticamente sin control en un triángulo a través de Jingeras desde Braidwood hasta Bega , y por la costa hasta Moruya y Nelligen . El 9 de abril de 1866, la banda asaltó Nerrigundah . Después de asaltar a algunos transeúntes en Guelph Creek (hiriendo a uno, John Emmott, de un disparo y golpeando a otro), atacaron la tienda y la taberna, tomando a 40 cautivos y robándolos. El agente Miles O'Grady resultó mortalmente herido cuando él y el agente Smythe intentaron intervenir. O'Grady mató a tiros a William Fletcher, un nuevo recluta de la pandilla, y el resto de la pandilla huyó [5] [6]
El 1 de junio de 1866, la banda asaltó el pueblo de Michelago . Robaron la tienda en busca de suministros y mantuvieron cautivos a algunos habitantes en la posada, mientras la pandilla se emborrachaba, antes de liberar a sus cautivos y, después de varias horas más de juerga y pelea entre ellos, abandonaron el pueblo. [7]
El 9 de enero de 1867, un grupo de agentes especiales (John Carroll, Patrick Kennagh, Eneas McDonnell y John Phegan) fueron emboscados y asesinados cerca de la estación Jinden . Los habían atado a un árbol y luego les habían disparado. Los hermanos Clarke estuvieron implicados en los asesinatos. Un billete de una libra empapado de sangre fue clavado a Carroll, el líder, como advertencia a cualquiera que intentara perseguirlos.
Su racha de suerte terminó con la condena en Darlinghurst el 15 de febrero de 1867 de Tom Connell por el robo y asalto a John Emmott, cuando robó 25 onzas de polvo de oro, dos billetes de una libra, algunas monedas de plata y un reloj de oro. Las muchas otras hazañas del "herrero", incluida la muerte del agente Miles O'Grady, fueron ignoradas, pero su sentencia de muerte fue remitida en apelación a cadena perpetua. En febrero de 1867, Long Jim "Jemmy the Warrigal", un segundo miembro de la pandilla, se fracturó el cráneo en un accidente y murió.
A finales de marzo de 1867, la sequía estalló con inundaciones que arrasaron máquinas de vapor, chozas y montañas de tierra. Los restos de Billy Scott, que se cree que fue asesinado por su propia pandilla, fueron encontrados el 9 de abril, reduciendo así la pandilla a dos hombres, Tom y John Clarke. Durante abril, una patrulla policial dirigida por el agente superior Wright y un rastreador aborigen Sir Watkin Wynne (más tarde sargento mayor Sir Watkin Wynne), siguió la información hasta Jinden Creek y llegó a la cabaña de Berry el viernes 26 de abril. Los guardabosques y la policía entablaron un tiroteo ese sábado por la mañana, durante el cual John recibió un disparo en el hombro derecho y un policía vestido de civil recibió un disparo. Wynne también resultó herida durante la pelea. El agente Walsh pidió a los bandidos que se rindieran y finalmente aceptaron. Para entonces, la recompensa para Tom Clarke se había elevado a 1.000 libras esterlinas y la de John a 500 libras esterlinas.
Después de su rendición, los hermanos estrecharon la mano de la policía y fueron procesados en Braidwood antes de ser llevados en autocar al puerto de Nelligen , donde fueron encadenados al árbol de la prisión. Desde allí fueron trasladados a Sydney. El 13 de mayo, comparecieron ante el tribunal para su audiencia de instrucción por herir a Wynne, antes de su captura por Wright, Walsh, Egan y Lenehan. La recompensa de £1.500 se distribuyó de la siguiente manera: Wright, £300; Walsh £ 130; Wynne £120; los agentes Lenehan, Wright y Egan £110 cada uno; el sargento Byrne £30; los agentes Ford, O'Loughlin, Armstrong, Brown y Woodlands £ 15 cada uno; y £ 7 de 10 cada uno para los rastreadores Emmott y Thomas. £500 fueron para un informante civil (la recompensa más alta ofrecida hasta las £2.000 por Ned Kelly ).
El juicio de los Clarke el 28 de mayo de 1867 duró sólo un día. Se sabía que el presidente del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur, Sir Alfred Stephen, estaba especialmente preocupado por los asesinatos, en particular por Frank Gardiner , y tuvo más que ver con la redacción de la "Ley de detención de delincuentes". [8] El fiscal fue el Procurador General Robert Isaacs y los hermanos fueron defendidos por William Dalley instruido por Joseph Leary . [9]
Se afirmó como prueba que "cuando Thomas Clarke disparó, John Clarke disparó inmediatamente después... con la intención de matar y herir a los agentes...". [9]
El jurado tardó 67 minutos en declarar culpables a ambos hermanos. Antes de dictar sentencia, Stephen señaló que los Clarke iban a ser ahorcados, no como represalia, sino porque sus muertes eran necesarias para la paz, el buen orden, la seguridad y el bienestar de la sociedad. Su destino era servir de advertencia a los demás. Stephen luego señaló la lista de sus delitos durante los dos años anteriores. Thomas: excluyendo los siete asesinatos de los que era sospechoso, incluido el del agente O'Grady, 9 robos de correo, 36 robos de personas, incluidos chinos, trabajadores, taberneros, tenderos, comerciantes y colonos, los delitos de John en un año ascendieron a 26. y su posible implicación en el inexplicable asesinato de los cuatro especiales. [9] El 13 de marzo de 1865, el Araluen Gold Escort fue atacado por la pandilla en Majors Creek Mountain Road, donde dos soldados resultaron heridos. Los cuatro soldados de escolta detuvieron el ataque y el oro fue entregado al Banco de Nueva Gales del Sur en Braidwood. Aunque este ataque fue llevado a cabo por Ben Hall, John Gilbert y John Dunn, en los periódicos de la época se especuló que uno de los hermanos Clarke era el cuarto miembro de la pandilla en este ataque. Sin embargo, era principalmente Daniel Ryan de Murruburrah y buen amigo de John Dunn. Posteriormente, Ryan fue arrestado como sospechoso. El ataque de escolta de Araluen fue dramatizado en la película de 2016, La leyenda de Ben Hall .
Tras las condenas a muerte se interpuso un recurso de casación. Debido al pequeño número de jueces de la Corte Suprema, el tribunal de apelación estuvo compuesto por Sir Alfred Stephen, el presidente del Tribunal Supremo, y los jueces John Hargrave y Alfred Cheeke . [10] El rechazo de un nuevo juicio por dos a uno llevó a muchos a creer que la condena de los Clarke no era del todo satisfactoria. Se envió un memorando al Gobernador, Sir John Young, y al Consejo Ejecutivo. Al final, ni el gobernador ni el ministerio decidieron interferir con la sentencia impuesta a ninguno de los Clarke. Fueron visitados por sus dos hermanas, su hermano Jack (traído de la prisión de Cockatoo Island) y su tío Mick Connell (encarcelado en Sydney esperando su juicio como uno de sus refugios bajo la "Ley de aprehensión de delincuentes" por suministrar alimentos. ginebra y municiones a los bandidos en octubre de 1866, como lo demuestra la amante embarazada de 20 años de su hermano, Lucy Hurley).
Tom Clarke, de 27 años, y su hermano John, de 21, fueron colgados de dos horcas en la cárcel de Darlinghurst el 25 de junio de 1867, [11] poniendo fin a un reinado de terror en la costa sur de Nueva Gales del Sur que había costado la vida a al menos ocho hombres que eran principalmente policías que intentaban capturar a los hermanos. Los Clarke y otros bandidos pueden haber tenido alguna influencia en la campaña de Parkes a favor de reformas educativas. En sus discursos electorales de 1867 habló de los Clarke y de la necesidad de escuelas en el interior como forma de acabar con los disturbios. "Los Clarke y otros bandidos ejecutados fueron en gran medida víctimas de las circunstancias. Los ojos de los niños de la selva se abrieron ante un paisaje salvaje y salvaje. Crecieron criaturas de una naturaleza cálida y apasionada, sin conocimiento ni respeto por la ley de la tierra y sin ningún vínculo que los una al resto de la sociedad. Queremos los medios para instruir a los jóvenes para que formen una generación honesta e inteligente cuando nosotros hayamos fallecido". [ cita necesaria ] Posteriormente, se hizo un intento en el distrito de Braidwood para mejorar las oportunidades de educación.
Sus vidas fueron dramatizadas en la serie Outlawry Under the Gums (1933).