Charles Xavier Thomas de Colmar (5 de mayo de 1785 – 12 de marzo de 1870) fue un inventor y empresario francés , conocido por diseñar, patentar y fabricar la primera calculadora mecánica comercialmente exitosa , conocida como Aritmómetro . Además, fundó las compañías de seguros Le Soleil y L'aigle, que, bajo su liderazgo, se convirtieron en el grupo asegurador número uno en Francia durante los primeros años del Segundo Imperio .
Nacido como Charles Xavier Thomas en Colmar , Francia , su padre era médico y miembro del consejo municipal. [1] Después de un breve empleo en la administración francesa, Thomas se unió al ejército francés en 1809. En 1813, había ascendido al puesto de director general del almacén de suministros para todos los ejércitos estacionados en España. Sus responsabilidades se ampliaron aún más cuando fue nombrado inspector de suministros para todo el ejército francés. Fue durante este período que concibió la idea del aritmómetro, reconociendo la necesidad de una herramienta que lo ayudara con los extensos cálculos requeridos para sus funciones.
Tras regresar a la vida civil, en 1819, cofundó la compañía de seguros contra incendios "Phoenix", pero la abandonó rápidamente debido a la falta de apoyo a sus nuevas ideas por parte de sus socios y accionistas. Diez años más tarde, en 1829, fundó la compañía de seguros contra incendios "Le Soleil", que hizo crecer mediante fusiones y adquisiciones hasta su muerte. En 1843 fundó otra compañía de seguros llamada "L'Aigle incendie". Al combinar el símbolo del sol (soleil), que representaba a los reyes anteriores de Francia , con el águila (aigle), que recordaba a Napoleón , atrajo a un amplio espectro de clientes en la Francia políticamente dividida del siglo XIX. En el momento de su muerte, el grupo "Aigle - Soleil" se mantenía como la entidad aseguradora más grande de Francia, siendo él propietario del 81% de la misma. Ochenta años después, en 1946, sufrió una nacionalización y finalmente se fusionó con “La Nacional” en 1968 para formar la empresa GAN, que sigue operativa hasta el día de hoy.
El primer modelo del Aritmómetro se introdujo en 1820, y como resultado, Thomas fue nombrado Caballero de la Legión de Honor en 1821. [2] [3] A pesar de esto, Thomas dedicó todo su tiempo y energía a su negocio de seguros, por lo que hay una pausa de más de treinta años antes de la comercialización del Aritmómetro en 1852. Debido al Aritmómetro, fue elevado al nivel de Oficial de la Legión de Honor en 1857. En el momento de su muerte en 1870, su planta de fabricación había construido alrededor de 1.000 Aritmómetros, lo que la convirtió en la primera calculadora mecánica producida en masa del mundo y, en ese momento, la única calculadora mecánica lo suficientemente confiable y segura para ser utilizada en lugares como agencias gubernamentales, bancos, compañías de seguros y observatorios. La fabricación del Aritmómetro continuó durante otros 40 años hasta aproximadamente 1914.
Se casó en Sevilla en 1812 con Francesca (Frasquita) García de Ampudia Álvarez, de una antigua familia noble andaluza . Juntos tuvieron diez hijos, entre ellos: Joseph Thomas d'Alvarez; Charlotte (condesa de Rancy); Louis Thomas, que se casó con Livia Carafa, duquesa de Bojano y tomó el nombre de Thomas de Bojano; Frasquita (señora Soultzner d'Enschwyl); y Henriette (condesa de Dalmas).