Thomas Williams (13 de mayo de 1737 – 30 de noviembre de 1802) fue un industrial y político galés, miembro del Parlamento por Great Marlow y alto sheriff de Anglesey . Se dedicaba a la minería y la fabricación de cobre y, en el momento de su muerte, era el hombre más rico de Gales .
Thomas Williams nació en Llanidan , Anglesey , hijo de Owen Williams de Cefn Coch en Llansadwrn. [1]
En el siglo XVIII, había una escasez significativa de alimentos para los trabajadores. Williams, conocido por sus trabajadores de habla galesa como Twm Chwarae Teg ("Tom Fairplay"), una vez se quejó al magistrado de Llanidan de que los aldeanos de Anglesey asaltaban sus campos y robaban los nabos destinados a su ganado y los usaban para alimentar a sus familias. Su rival comercial, Matthew Boulton , llamó a Williams el "rey del cobre", "el soberano déspota del comercio del cobre". A su amigo y agente le dijo: "Permítame aconsejarle que sea extremadamente cauteloso en sus tratos con Williams". Habló de Williams como "un tirano perfecto y no demasiado tenaz con su palabra y que joderá muy duro cuando tenga a alguien en su poder". De los productores de Cornualles , Boulton dijo que "no se habrían dejado patear y orinar por mí como lo han hecho ellos" (Williams y su socio Wilkinson ).
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La tenacidad de Williams como abogado fue muy evidente cuando actuó en representación de la familia Hughes de Llysdulas, que se encontraba en una agria disputa con Sir Nicholas Bayly de Plas Newydd en relación con la mina de cobre de Parys Mountain . Esta disputa, que duró más de nueve años, se refería a la interpretación de ese dispositivo testamentario tan insatisfactorio llamado mitad . En un momento dado, la disputa implicó cuatro años de costosos litigios en el tribunal de la Cancillería, con el Procurador General y el Procurador General actuando en representación de las partes contrarias, y no se resolvió definitivamente hasta 1778. En ese año, Sir Nicholas arrendó su propia mina de cobre a un banquero londinense, John Dawes (un socio secreto de Williams), durante 21 años.
Williams emergió de la disputa como socio gerente junto con el reverendo Edward Hughes y John Dawes en la Compañía Minera Parys. Esta, bajo el control de Williams, era barata de operar y extremadamente productiva. Su gran problema era obtener un precio atractivo para el cobre. Se enfrentó a un cártel de fundiciones de cobre cuyo objetivo era comprar barato y vender caro. Actuó con decisión para establecer sus propias instalaciones de fundición y rápidamente firmó un acuerdo con John Mackay para establecer un complejo industrial en Ravenhead, cerca de St Helens , en Lancashire. También estableció instalaciones de almacenamiento y de fabricación y acabado de cobre, e incluso una casa de la moneda, creando así una organización vertical. En 1788, Williams compró los molinos Temple en Bisham , en Berkshire. Se construyó allí una hermosa mansión llamada Temple House y utilizó los molinos para fundir cobre traído de sus minas galesas. Se convirtió en diputado por la cercana ciudad de Marlow , en Buckinghamshire. [2]
También actuó rápidamente para absorber o controlar a otros productores, en particular las minas de Cornualles, para producir una respuesta completa al cártel. Aunque siempre fue la fuerza impulsora, Williams construyó y controló una importante organización comercial y se rodeó de personal competente. El reverendo Edward siempre fue un socio inactivo, pero su hermano menor, Michael Hughes, fue un gerente competente. Otros socios y personal incluyeron al conde de Uxbridge , Owen Williams y Thomas Harrison.
Su organización empresarial era de primera clase. Desarrolló la técnica de establecer sus diversos negocios en compañías separadas. Así, la Parys Mine Company controlaba su propia fundición en el sur de Gales, Lancashire y la fabricación de cobre en Holywell y Wraysbury . Asimismo, la producción de la mina Mona (contigua a Parys) era fundida por la Stanley Company tanto en Lancashire como en el sur de Gales. Otras compañías se ocupaban de la fabricación en Greenfield, cerca de Flint, y en el valle del Támesis, Chemical Works (vitriol) en Garston, Liverpool, y otras más del almacenamiento y la banca.
Williams había construido fábricas de cobre en Flint y Penclawdd , donde fabricaba productos de cobre y latón. Muchos de estos materiales se utilizaban en el comercio de esclavos africanos . Estas baratijas de cobre, etc., se exportaban en gran parte a África para utilizarlas como pago por los esclavos, que luego eran transportados a las Indias Occidentales y vendidos. Las ganancias se utilizaban luego para comprar productos para importar a Gran Bretaña. Williams afirmó haber invertido 70.000 libras esterlinas en este comercio y presentó una petición al parlamento en 1788 cuando se estaba discutiendo un proyecto de ley para evitar que los barcos británicos transportaran esclavos. Williams luchó activamente contra la abolición de la esclavitud y también se dice que introdujo el uso de pernos de cobre para fijar las láminas de cobre a los buques de guerra y parece que los vendió a todos los bandos en los conflictos navales. Cuando murió en 1802, en sus minas de Parys y Mona trabajaban 1.200 personas, pero cinco años más tarde el número había descendido a 120. Esto se debió en parte al desplome de los precios del cobre, pero también al agotamiento de los yacimientos locales de cobre conocidos, pero sin duda en gran medida como resultado de la muerte de la gran fuerza impulsora de la empresa.
Fue Alto Sheriff de Anglesey entre 1790 y 1791. [2]
Williams se casó alrededor de 1763 con Catherine Lloyd, hija de John Lloyd de Anglesey. Tuvieron dos hijos y tres hijas. [2]