Thomas William House Sr. (4 de marzo de 1814-17 de enero de 1880) fue un comerciante y factor algodonero en Houston, Texas . También invirtió y organizó empresas de transporte y servicios públicos en el área de Houston. Fue un veterano de la Revolución de Texas y brindó asistencia financiera a la Confederación durante la Guerra Civil Estadounidense . [1] Fue alcalde de Houston , Texas en 1862 . [2]
House nació el 4 de marzo de 1814 en Stoke St Gregory , Somerset, Inglaterra. Su familia es de origen anglosajón, posiblemente nórdico (del inglés antiguo y del nórdico antiguo hūs ). En 1840, House se casó con Mary Elizabeth Shearn, la hija de su socio comercial, Charles Shearn. Uno de sus hijos, Edward Mandell House , sirvió en la administración del presidente Woodrow Wilson . [1]
En mayo de 1835, House emigró a la ciudad de Nueva York. Allí se convirtió en un exitoso pastelero. Más tarde, House aceptó una invitación del propietario del hotel St. Charles en Nueva Orleans, Luisiana , para administrar la panadería del hotel. [1]
En 1838, abrió su propia tienda, House and Loveridge, una panadería y confitería en Houston, Texas . Al año siguiente formó una nueva sociedad con Charles Shearn, más tarde presidente del Tribunal Supremo del condado de Harris . La tienda produjo y vendió el primer helado de Houston . La nueva empresa vendía dulces y productos secos, mientras compraba y vendía al por mayor a personas del interior de Texas. [1] House comenzó a ofrecer servicio de factoring en esta época, intercambiando productos de la tienda a cambio de algodón. La tienda recibía pedidos de productos básicos, como harina y azúcar, pero también de piezas de hierro fundido y fulminantes. House importaba productos de Boston , Nueva Orleans y Nueva York, pero realizaba envíos directos de algodón a Liverpool, Inglaterra . [3]
En 1850, House fue uno de los fundadores de Houston Plank Road Company , uno de los primeros intentos de mejorar el transporte de vagones hacia y desde el interior. La empresa recaudó 150.000 dólares en capital, pero echó por tierra los planes para construir carreteras con tablones de roble cuando surgió la viabilidad de los ferrocarriles. [3]
En 1851, House ayudó a organizar la compañía de barcos de vapor Houston and Galveston Navigation Company. Sus barcos de vapor transportaban no sólo carga, sino también pasajeros y correo estadounidense. Otras empresas con las que trabajó fueron Texas Transportation Company, Houston Direct Navigation Company y Buffalo Bayou Ship Channel Company. Todas estas empresas contribuyeron al desarrollo de Houston. [1]
Durante un breve tiempo, tuvo una segunda sociedad con su suegro Shearn. Más tarde, en 1853, House compró el negocio de procesamiento de algodón de James H. Stevens and Company, un comerciante de productos secos y comestibles. Pagó 40.000 dólares por ello. En ese momento, fue la suma de dinero más grande que cambió de manos en la historia de Houston. [1] House cambió el nombre de la empresa a TW House and Company y comenzó a conceder préstamos a plantadores de algodón. Edward Mather, empleado desde 1841, era su "empresa". Sin embargo, cuando Mather se fue en 1862, House volvió a quedar solo en el negocio. Durante el tiempo que estuvieron juntos, TW House and Company se convirtió en el mayorista más grande de Texas. House prosperó vendiendo productos que iban desde pieles hasta jarabe y desde armas hasta herramientas de herrería. Los carros de bueyes esperaban 12 horas para cargar sus mercancías en su almacén. A partir de su tienda construyó su gran banco privado. [1]
Un ferviente partidario de la Confederación, House suministró el ejército de la Confederación . Cuando la Guardia Ligera de Houston marchó a la batalla en Virginia, fue apodada Kid Glove Gentry debido a los guantes de cabritilla con los que House había equipado a cada soldado. Sus carros de algodón irían y regresarían a la frontera con México, regresando con cargamentos de suministros vitales. El general John B. Magruder fue uno de los muchos confederados que reconoció el valor de House y su negocio. Desde su casa en Galveston , House inspeccionaba la flota de la Unión que bloqueaba las noches de tormenta. A la mañana siguiente, los examinó nuevamente. Si un barco desaparecía, por lo general perseguían a sus corredores de bloqueo. Los barcos partirían hacia La Habana con un cargamento de algodón y luego hacia Londres, de donde regresarían con armas para la Confederación. Durante la guerra, en 1862, House sirvió un mandato como alcalde de Houston. [1]
House no dejó de desarrollar Houston después de la Guerra Civil. En 1866, organizó la Houston Gas Company, la primera empresa de servicios públicos de Houston. House levantó la planta y la red eléctrica en un momento en el que el público en general se mostraba indiferente. El gas llegó por primera vez a hoteles y lugares públicos. Poco a poco, llegó a los hogares privados y, finalmente, se instalaron farolas de gas en las calles de Houston. También ayudó a organizar el primer tranvía, la Junta de Comercio y Bolsa de Algodón, el Ferrocarril Central de Houston y Texas, junto con muchos otros ferrocarriles. [1] En 1870, murió su esposa durante treinta años. En 1872, House compró una extensa plantación de azúcar en Arcola . También cultivó algodón. En el condado de La Salle , tenía un rancho de 70.000 acres (280 km2 ) . Sin embargo, su salud empeoraba. Después de buscar atención médica, House murió el 17 de enero de 1880 en San Antonio . Su patrimonio estaba valorado en más de 500.000 dólares, lo que lo convirtió en el tercer hombre más rico de Texas. Su testamento disponía que su patrimonio se mantuviera unido durante cinco años. Su negocio mercantil y bancario también operaría en su nombre. Uno de sus hijos, Edward M. House , se convirtió en asesor de Woodrow Wilson . [1]
