Thomas Wilson Mitchell es un profesor de derecho estadounidense. Es profesor en la Facultad de Derecho de Boston College . Su trabajo se centra en el derecho de propiedad, en particular las doctrinas legales que han provocado que los estadounidenses negros pierdan millones de acres de tierra desde principios del siglo XX. Mitchell fue becario MacArthur en 2020. Recientemente, fundó y se convirtió en director de la Iniciativa sobre Tierra, Vivienda y Derechos de Propiedad junto con su esposa, la profesora Lisa T. Alexander, en la Facultad de Derecho de Boston College .
Mitchell asistió al Amherst College , donde se graduó con una licenciatura en inglés en 1987. [1] Luego asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad Howard , obteniendo su título de JD en 1993. [1] En 1999 recibió un título de LLM de la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin , donde fue William H. Hastie Fellow. [1]
En 2000, Mitchell se incorporó a la facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin, donde se convirtió en profesor de Derecho y titular de la Cátedra Frederick W. y Vi Miller de Derecho. [1] En 2016, se incorporó a la facultad de Derecho de la Universidad Texas A&M, con un nombramiento conjunto como profesor en el Departamento de Economía Agrícola. [1] En 2022, se incorporó a la Facultad de Derecho de Boston College como titular de la Cátedra Robert J. Drinan, SJ. [2] Mitchell también es el director de la Iniciativa sobre Tierras, Vivienda y Derechos de Propiedad, que busca ayudar a las personas y comunidades desfavorecidas a adquirir y asegurar importantes derechos de propiedad. [2]
La investigación de Mitchell se ha centrado en las causas legales de la pérdida de tierras por parte de los afroamericanos. [3] Ha demostrado que entre la Guerra Civil y el año 1910 los afroamericanos llegaron a poseer alrededor de 15 millones de acres de tierra en el sur, pero a finales del siglo XX ese número se había reducido a solo unos 2 millones de acres. [4] Mitchell ha estudiado los procesos legales por los que se produjo esta pérdida, en particular las leyes que rigen la herencia en los casos en que un propietario no deja testamento y hay múltiples herederos. Estas doctrinas han provocado, con el tiempo, que grandes cantidades de tierra abandonen a los herederos de los propietarios negros a través de mecanismos como las ventas de partición forzosa . [3] Este tipo de desposesión legal de tierras puede verse como un vestigio de las leyes de Jim Crow . [5] Mitchell ha argumentado que las condiciones de venta forzosa reducen el valor esperado de una venta, y los propietarios de tierras minoritarios tienen más probabilidades de ser colocados en una situación de venta forzosa en lugar de elegir voluntariamente vender la tierra; en consecuencia, esta ley de herencia reduce sistemáticamente su riqueza con el tiempo. [6] Este es un ejemplo de empirismo jurídico, que según Mitchell es una metodología importante para entender las causas de la pérdida de tierras. [7]
Mitchell fue el principal redactor de una ley, llamada Ley de Partición de Bienes de los Herederos, que tenía como objetivo dar a los descendientes de los herederos una mejor oportunidad de conservar la propiedad que deseaban conservar. [8] En octubre de 2020, la Ley de Partición de Bienes de los Herederos se había adoptado en 18 estados. [3]
En 2020, Mitchell fue nombrado becario MacArthur. [8]
Como parte de su empleo actual en la Facultad de Derecho de Boston College (2022), ha dedicado tiempo a investigar más sobre la propiedad de los herederos y las cuestiones relacionadas con los afectados. Thomas Mitchell continúa con su trabajo de investigación y legislativo en todo el país para llevar justicia a las comunidades desfavorecidas.