Thomas James Leuluai (nacido el 22 de junio de 1985) es un entrenador de rugby league profesional de Nueva Zelanda que es el entrenador asistente de los Wigan Warriors en la Betfred Super League y un exfutbolista profesional de rugby league que jugó para Nueva Zelanda a nivel internacional.
Jugó para los New Zealand Warriors en la NRL en dos etapas separadas en Auckland , y para los London Broncos en la Super League , antes de mudarse a Wigan para la primera de sus dos etapas en el club. Leuluai fue miembro del equipo de Nueva Zelanda que ganó la Copa del Mundo de 2008 y también jugó para los Exiles .
Leuluai nació en Auckland, Nueva Zelanda , y es de ascendencia samoana y maorí .
El padre de Leuluai es el ex representante maorí/internacional neozelandés James Leuluai , que anotó dos tries para el Hull FC en la final de la Challenge Cup de 1985 seis semanas antes de que naciera Thomas. Thomas se educó en la Mount Albert Grammar School , donde asistió a la escuela con sus compañeros jugadores de rugby league Sonny Bill Williams , Steve Matai y Tevita Latu . El hermano de Leuluai, Macgraff Leuluai, juega actualmente para Widnes Vikings , su tío Phillip Leuluai jugó para Salford City Reds y su prima Kylie Leuluai jugó para Leeds Rhinos . [ cita requerida ]
Leuluai comenzó su carrera profesional en el equipo de la Liga Nacional de Rugby, New Zealand Warriors, en 2003. También jugó para los Junior Kiwis . En el momento de su debut, era el jugador más joven en jugar para el club; casualmente, en el mismo partido, Mark Robinson se convirtió en el jugador de mayor edad en debutar con el club. Con la competencia de los internacionales neozelandeses Stacey Jones y Lance Hohaia, tuvo una experiencia limitada en el primer equipo de New Zealand Warriors y, en consecuencia, pasó la mayor parte de la temporada 2003 en la Bartercard Cup jugando para su club juvenil Otahuhu-Ellerslie , jugando 10 partidos y anotando 5 tries. Leuluai se convirtió en el segundo jugador más joven en representar a los Kiwis cuando hizo su debut ese año. [ cita requerida ]
A finales de 2004, dejó a los Warriors después de jugar 21 partidos de primera división y anotar dos tries.
En 2004, Leuluai firmó un contrato con el equipo de la Super League London Broncos como reemplazo de Dennis Moran , quien había dejado los Broncos para unirse a los Wigan Warriors . Pasó dos años en el club jugando 38 partidos y anotando 19 tries. Ambas temporadas se vieron afectadas por lesiones. En 2005, su temporada se vio interrumpida por una fractura de tobillo [5] mientras que su campaña de 2006 se vio interrumpida por una lesión en el tendón de la corva sufrida mientras jugaba para Nueva Zelanda . Su contrato no fue extendido y aceptó unirse a los Wigan Warriors para la temporada 2007.
Leuluai firmó un contrato de tres años con Wigan Warriors en diciembre de 2006 después de meses de especulaciones y rumores. Reemplazaría a los australianos Michael Dobson y a Trent Barrett en la mitad de la temporada durante 2007. Leuluai hizo su debut en la Wigan Super League en una derrota por 16-10 ante los Warrington Wolves en el JJB Stadium el 9 de febrero de 2007. Anotó el try ganador del juego contra St. Helens en el JJB Stadium y anotó el primero del Wigan contra los Bradford Bulls en la histórica remontada por 31-30 en los Play-offs . [ cita requerida ]
El 9 de mayo de 2008, Leuluai jugó para Nueva Zelanda contra Australia en el Sydney Cricket Ground en la prueba del centenario, que tuvo lugar 100 años después del primer encuentro de los "All Golds" de Nueva Zelanda con Australia.
A finales de 2008, Leuluai jugó para el equipo de Nueva Zelanda que ganó la Copa del Mundo de 2008. [ 6] [7]
En abril de 2009, después de haber disputado más de setenta partidos con el club, Leuluai extendió su contrato con los Wigan Warriors por tres años hasta la temporada 2012. [8]
Ayudó al Wigan a conseguir su primer campeonato desde 1998 con una actuación de jugador del partido en la Gran Final de la Super League de 2010, lo que le valió el Trofeo Harry Sunderland en la victoria sobre St. Helens en Old Trafford . [9] [10]
La temporada 2011 de los Wigan Warriors comenzó contra el St Helens RFC en el partido inaugural de la temporada, y su primer try llegó una semana después contra el Bradford Bulls en la Ronda 2. [11] Además de jugar en el World Club Challenge 2011 , Leuluai anotó un doblete en la Ronda 4 contra el Salford City Reds . [12] [13] Un try contra el Hull Kingston Rovers fue seguido por otro contra los Crusaders RL en las Rondas 10 y 13 respectivamente. [14] [15] Luego consiguió dos dobletes más en partidos consecutivos, primero contra los Barrow Raiders en la cuarta ronda de la Challenge Cup , luego contra los Harlequins en la Ronda 14 de la Super League XVI de 2011. [16] [17]
Leuluai fue seleccionado para el equipo de Exiles para el Partido de Origen Internacional de la Rugby League contra Inglaterra en Headingley el 10 de junio de 2011. [18]
Leuluai jugó como hooker en la victoria final de la Challenge Cup 2011 sobre los Leeds Rhinos , anotando un try en el estadio de Wembley . [19] [20]
En noviembre de 2011, Leuluai anunció que había firmado un contrato de tres años con los New Zealand Warriors a partir de 2013. [21]
En 2016 se le relacionó con un regreso a la Super League con St Helens , [22] Sin embargo, en julio de 2016, Leuluai anunció que volvería a unirse a los Wigan Warriors en 2017. [23]
Después de haber sido galardonado con la camiseta número 7 a su regreso a Wigan, hizo su segundo debut contra Salford Red Devils en la Ronda 1 de la temporada 2017 de la Super League . Una semana después, ayudó a Wigan a levantar el World Club Challenge contra Cronulla-Sutherland Sharks anotando su primer try de la temporada una semana después contra Widnes Vikings . Leuluai sufrió una fractura de mandíbula en la Ronda 11 de la Super League solo seis meses después de sufrir la misma lesión jugando para Nueva Zelanda . [24] Hizo su regreso solo cuatro semanas después contra St Helens , anotando su segundo try de la temporada contra Wakefield Trinity .
Jugó en la derrota de la final de la Challenge Cup de 2017 ante el Hull FC en el estadio de Wembley . [25] Marcó su tercer y último try de la temporada contra Castleford Tigers en la sexta ronda de los Super 8. Su buena forma lo vio convocado al equipo de la Copa del Mundo de Nueva Zelanda jugando dos veces para los kiwis. Después de decirle al entrenador Shaun Wane que se sentía más cómodo en el papel de hooker, le entregaron la camiseta número 9 después de la partida de Michael McIlorum . [26] Jugó en la victoria de la Gran Final de la Super League de 2018 sobre los Warrington Wolves en Old Trafford . [27] Jugó en la Gran Final de la Super League de 2020 que Wigan perdió 8-4 contra St Helens. [28] El 28 de mayo, Leuluai jugó para Wigan en su victoria en la Final de la Challenge Cup de 2022 sobre Huddersfield . [29]
El 1 de septiembre de 2022, se anunció que Leuluai se retiraría al final de la temporada 2022, para reemplazar a Lee Briers como asistente técnico. Leuluai también anunció que liderará a Nueva Zelanda en un partido de preparación para la Copa del Mundo , contra Leeds Rhinos el 8 de octubre de 2022, antes de unirse al cuerpo técnico de Nueva Zelanda . [30]
En 2023, Leuluai salió del retiro para jugar para Wigan RU con su compañero entrenador asistente Sean O'Loughlin , anotando en su debut. [31]
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