Thomas Jenkins (c. 1831 - desconocido) fue un marinero de la Armada de la Unión en la Guerra Civil estadounidense y recibió la más alta condecoración militar de los Estados Unidos, la Medalla de Honor , por sus acciones durante el Sitio de Vicksburg . Recibió la medalla por rescatar a sus compañeros de tripulación durante el hundimiento de su barco, el USS Cincinnati , en el río Misisipi . Bajo el intenso fuego de una batería de artillería confederada , Jenkins y otros tres hombres nadaron de ida y vuelta entre la orilla del río y el barco que se hundía, ayudando a los tripulantes que no sabían nadar a llegar a la orilla. Luego, los cuatro hombres remolcaron un pequeño bote, que transportaba a los marineros heridos y al comandante del barco, a la seguridad de las fuerzas de la Unión.
Jenkins nació en Australia alrededor de 1831 y luego emigró a los Estados Unidos, alistándose en la Marina de los EE. UU. desde Nueva York en 1861. [1] Durante la Guerra Civil, Jenkins sirvió como marinero en el acorazado USS Cincinnati . El 27 de mayo de 1863, durante el asedio de Vicksburg, Mississippi , se le ordenó al Cincinnati navegar río abajo por el río Mississippi y destruir dos cañones de artillería confederados que impedían el avance del flanco derecho del general William Tecumseh Sherman . Entre el Cincinnati y los dos cañones había una batería de artillería pesada confederada de once piezas que, desde su posición en lo alto de un acantilado, tenía el mando sobre todo ese tramo del río. Las fuerzas de la Unión habían estado al tanto de la batería, pero, poco antes de que el Cincinnati recibiera sus órdenes, la batería había desaparecido y se suponía que había sido trasladada a otro lugar. Sin que ellos lo supieran, los cañones de la batería habían sido retirados de la vista simplemente bajándolos de sus carruajes, tanto para protegerlos del fuego de los barcos en el río como para engañar a las fuerzas de la Unión. El comandante de la batería había descubierto el código de señales de la Unión y, cuando interceptó un mensaje que describía la misión del Cincinnati , hizo que volvieran a montar los cañones durante la noche y los ocultó entre la maleza. [2]
En la mañana del 27 de mayo, el Cincinnati se dirigió río abajo y alcanzó su objetivo, los dos cañones de artillería. Justo cuando disparó sus primeros tiros, la batería oculta en el acantilado también abrió fuego, sorprendiendo por completo al barco de la Unión. El primer proyectil confederado logró un impacto directo, atravesó el polvorín del Cincinnati y salió por la parte inferior del barco. Otro proyectil inutilizó el mecanismo de gobierno del barco. Los propios cañones del Cincinnati no pudieron elevarse lo suficiente para devolver el fuego a la batería alta. Sabiendo que su barco estaba condenado, el comandante, el teniente George M. Bache , dirigió el Cincinnati a todo vapor de regreso río arriba en busca de un lugar en el que varar el barco. Al encontrar un lugar adecuado, el Cincinnati fue encallado, se ató un cabo a un árbol y se colocó una pasarela. Antes de que los hombres pudieran evacuar, el cabo se soltó y el barco se deslizó desde la orilla hacia el río, donde comenzó a hundirse en unos 18 pies (5,5 m) de agua. Muchos de los tripulantes, incluido el comandante, no sabían nadar; aquellos que podían, incluido Jenkins, comenzaron a abandonar el barco. Aún bajo intenso fuego, Jenkins y otros tres, el marinero Thomas E. Corcoran , el contramaestre Henry Dow y el marinero Martin McHugh, nadaron de un lado a otro, ayudando a sus compañeros de tripulación a llegar a la orilla. Luego volvieron a abordar el Cincinnati , repararon apresuradamente un pequeño bote que había sido dañado por el fuego confederado y lo cargaron con hombres que estaban demasiado gravemente heridos para ser arrastrados por el agua. Después de que el teniente Bache también subió al bote, lo remolcaron hasta la seguridad de una flotilla de la Unión . [2] Por estas acciones, Jenkins recibió la Medalla de Honor un mes y medio después, el 10 de julio de 1863. [3] Los otros tres nadadores, Corcoran, Dow y McHugh, y dos tripulantes más del Cincinnati también recibieron la medalla por su participación en la acción. [2] Fue dado de alta médica el día de Navidad de 1863.
El 21 de agosto de 2009, el Buró Federal de Investigaciones (FBI) donó la medalla de Jenkins al Museo de la Medalla de Honor del Congreso, ubicado en el buque museo USS Yorktown (CV-10) en Patriot's Point , Mount Pleasant, Carolina del Sur . El FBI tomó posesión de la medalla cuando fue confiscada durante una investigación sobre medallas de honor robadas y falsificadas. [4]
Citación:
Sirvió a bordo del USS Cincinnati durante el ataque a las baterías de Vicksburg y en el momento de su hundimiento, el 27 de mayo de 1863. Enfrentándose al enemigo en una feroz batalla, el Cincinnati , en medio de un fuego incesante de proyectiles y obuses, continuó disparando sus cañones hasta el final, aunque tan penetrados por el fuego de los obuses que su destino estaba sellado. Sirviendo valientemente durante esta acción, Jenkins se mostró notoriamente tranquilo bajo el fuego del enemigo, nunca dejó de luchar hasta que este orgulloso barco se hundió, "con sus colores clavados en el mástil". [3]
