La Torre Thomas Jefferson , originalmente el Hotel Thomas Jefferson y luego el Hotel Cabana , es un edificio de 19 pisos en el lado oeste del centro de Birmingham, Alabama . Se completó en 1929 como el Hotel Thomas Jefferson de 350 habitaciones y está en 1623 2nd Avenue North. [1] Tiene una torre en su techo destinada a ser un mástil de amarre de zeppelin .
El Hotel Thomas Jefferson fue planeado y desarrollado por la Union Realty Company, dirigida por Henry Cobb. La compañía se organizó en noviembre de 1925 en la oficina del arquitecto David O. Whilldin , quien preparó el diseño para el proyecto de $1.5 millones. La Foster-Creighton Company de Nashville, Tennessee fue seleccionada como contratista y el trabajo comenzó en el sitio en mayo de 1926. El progreso se detuvo en abril de 1927 cuando uno de los financistas del proyecto, la Adair Realty and Trust Company de Atlanta, Georgia, quebró. Se formó una nueva sociedad holding y el trabajo se reanudó en julio de 1928. Los costos alcanzaron los $2.5 millones antes de su apertura el 7 de septiembre de 1929. La semana de apertura del hotel incluyó banquetes y bailes nocturnos con una orquesta de Nueva York. Originalmente se llamó The Thomas Jefferson Hotel, luego Cabana Hotel, Leer Tower y finalmente Thomas Jefferson Tower. [2]
El hotel contaba con un vestíbulo de mármol ornamentado, un gran salón de baile y un mástil de amarre en la azotea destinado a ser utilizado por dirigibles. La planta baja incorporaba espacio para seis tiendas y el sótano incluía una sala de billar y una peluquería. El salón de baile y los comedores del segundo piso se abrían a terrazas en la azotea desde las que se alzaba la torre principal. Una columnata corintia en terracota blanca vidriada marcaba la base de la torre, con la entrada al hotel marcada por un dosel de metal. El cuarto piso creaba un entablamento, acentuado por el ritmo de ventanas que continuaban en ladrillo durante 13 pisos más. La torre estaba rematada en los dos pisos superiores con terracota ornamentada, incluida una balaustrada y aberturas arqueadas profundas. Las esquinas de la torre estaban revestidas de ladrillo blanco para proporcionar soportes visuales para la parte superior de la torre, mientras que las estrechas tiras de ladrillo entre las ventanas eran de color tostado, cada una rematada con una hoja de acanto blanca en la parte superior. El borde de cada esquina se suavizó con una moldura de cuerda retorcida que se eleva hasta un sátiro esculpido en la parte superior. La cornisa se apoya sobre ménsulas espaciadas de manera ajustada con un saliente poco profundo de tejas rojas de la misión que sugiere un techo inclinado.
En 1933 se emprendió un proyecto de mejora de 35.000 dólares. Algunos de los espacios comerciales se incorporaron a un vestíbulo de hotel más grande con chimenea eléctrica. El comedor se amplió de forma similar y se construyó un salón de banquetes sobre parte de la terraza del tejado. Fue solo la primera de varias renovaciones para numerosos propietarios. El salón Stirrup Cup abrió en el hotel el 4 de octubre de 1940. Los periódicos de Birmingham declararon que el Hotel Thomas Jefferson, de 200 habitaciones, era uno de los mejores del país. Construido para albergar grandes reuniones, el establecimiento, que costó 2,5 millones de dólares, estaba equipado con 7.000 piezas de plata, 5.000 vasos y 4.000 juegos de mantelería. Como afiliado de la cadena National Hotels y bajo la gestión de Austin Frame, el Thomas Jefferson anunciaba habitaciones de 9 a 18 dólares por noche y suites de varias habitaciones de 18 a 35 dólares. Todas las habitaciones tenían aire acondicionado y baño privado, radio, televisión y música ambiental. El hotel contaba con servicio de lavandería y valet parking, cafetería, salón, farmacia y peluquería. Todas las noches se celebraban cenas con baile en el Windsor Room. Otros salones disponibles para eventos eran el Terrace Ballroom, el Jefferson Room, el Green Room, el Gold Room, el Board Room y el Director's Room.
"El encanto y la hospitalidad sureños en su máxima expresión. Ese es el orgullo de Birmingham: el Hotel Thomas Jefferson", presumía uno de los primeros anuncios de un periódico.
En el lado oeste de la torre, revestido de ladrillos, todavía se puede ver un gran letrero pintado en vertical que representaba al Hotel Thomas Jefferson. En su día, las letras estaban delineadas con tubos de neón, fabricados e instalados por Dixie Neon. "Tenía un chef excelente. Entre los botones, eran especialmente conocidos por sus pasteles de nueces", dice con una sonrisa un hombre que era botones en 1943, como si le acabaran de ofrecer un trozo. "Oh, Dios, estaban deliciosos".
Su estatus de lujo convirtió al Thomas Jefferson en un lugar privilegiado para las celebridades que visitaban la ciudad, entre ellas Mickey Rooney y Ethel Merman. Los presidentes estadounidenses Calvin Coolidge y Herbert Hoover y el cantante Ray Charles también se han alojado en el hotel. Pero la mayoría de los huéspedes eran hombres de negocios, a menudo vendedores que alquilaban una habitación para dormir y otra como oficina para vender sus productos.
El hotel era un lugar de exhibición con comodidades incomparables. Y cuando los empleados no estaban llevando equipaje y atendiendo a los huéspedes, tenían un negocio secundario muy popular en el hotel. En la época de la Prohibición, se utilizaban métodos ingeniosos para satisfacer las necesidades de los huéspedes sedientos. Los botones compraban "centeno Pensacola" en la estación de policía cercana para vendérselo a los huéspedes del hotel.
La década de 1970 marcó un período de decadencia para el viejo hotel de lujo, rebautizado como Cabana Hotel en 1972. Entonces se agregó un nuevo letrero en la azotea que anunciaba el hotel, junto con un letrero principal del hotel. Las alfombras ornamentadas originales ahora fueron reemplazadas por alfombras peludas y se agregaron techos falsos. La economía se había desacelerado y un cambio de atención hacia el extremo norte de la ciudad dejó a los hoteles más antiguos, como el Cabana, en problemas. La escena fue típica a nivel nacional, ya que las fusiones corporativas y los nuevos proyectos provocaron el cierre de muchos edificios antiguos.
Durante su apogeo, el Cabana recibió a Mickey Rooney y Ethel Merman durante sus visitas a Birmingham. Se reservó una suite especial para Bear Bryant durante los juegos en Legion Field. En Birmingham, el Cabana fue el último de los hoteles perennes en desaparecer después de la desaparición del Tutwiler Hotel original en 1974 y la conversión del Bankhead Hotel en viviendas para personas mayores. Su desaparición también se aceleró con la apertura del complejo BJCC al norte, que trasladó todo su negocio al Hyatt House Birmingham Hotel (ahora Sheraton Birmingham) y al Holiday Inn Civic Center (ahora desaparecido) también. Fue una muerte lenta que lo despojó de la mayor parte de su antigua gloria. El hotel había sufrido dos incendios importantes durante este período de decadencia: uno grande en 1980 y otro más pequeño en 1981. [ cita requerida ] En 1981, el Cabana era un edificio de apartamentos de segunda categoría, de 200 dólares al mes, con menos de 100 residentes. El hotel fue cerrado el 31 de mayo de 1983 por los funcionarios de salud de la ciudad después de que fuera declarado inhabitable debido a "malas instalaciones de plomería, iluminación insuficiente, algunos detectores de humo inoperantes y falta de actualización de los códigos de incendios de la ciudad".
En 2005, la Leer Corporation de Modesto, California, anunció una propuesta de 20 millones de dólares para convertir el edificio en condominios de lujo, que se conocerían como Leer Tower. Esa propuesta se retrasó debido a una disputa por el control del edificio y la incapacidad del propietario para conseguir financiación local. La propiedad entró en ejecución hipotecaria en julio de 2008. Posteriormente, la propiedad se fue deteriorando aún más, con el sótano inundado de agua y vagabundos ocupando ilegalmente los pisos superiores.
En 2012, se informó que una corporación sin fines de lucro, Thomas Jefferson Tower Inc., estaba recaudando fondos para comprar el edificio y renovarlo para convertirlo en un hotel, posiblemente como parte de un desarrollo de uso mixto que incluiría tiendas minoristas, una tienda de comestibles y apartamentos. [3] Estos esfuerzos finalmente resultarían infructuosos.
En agosto de 2013, el edificio y su anexo fueron adquiridos por TJTower LLC, un grupo de inversores de Little Rock, Arkansas y Nueva Orleans, entre los que se encontraba el ex jugador de baloncesto profesional Brian Beshara . El antiguo hotel fue uno de los primeros proyectos en Alabama en utilizar nuevos créditos fiscales estatales y federales diseñados para estimular la renovación de estructuras históricas.
Los planes previos a la construcción preveían una conversión de uso mixto en 100 apartamentos, un restaurante y espacio comercial en la planta baja, y un espacio para eventos y entretenimiento en el antiguo comedor y salón de baile.
Es uno de los múltiples proyectos de revitalización que se están llevando a cabo en el centro de Birmingham, junto con la renovación del Teatro Lyric, cerrado hace tiempo, y el cercano edificio Pizitz.
Las obras comenzaron el 12 de febrero de 2015. En mayo de 2015 se habían retirado la señalización de "Leer Tower" y el revestimiento de la planta baja.
El 6 de agosto de 2016, se reemplazó la parte superior del mástil de amarre de la azotea y la estructura recuperó su apariencia original. La estructura cuenta con iluminación LED que se puede cambiar de color e intensidad de forma remota para marcar ocasiones específicas, de manera similar a lo que se hace en el Empire State Building de Nueva York. [4] Reabrió en 2017 y se convirtió en una de las principales atracciones de Estados Unidos desde Alabama. [2]
33°30′46″N 86°48′38″O / 33.51280°N 86.81069°W / 33.51280; -86.81069