Thomas Frederic Hornbein (6 de noviembre de 1930 - 6 de mayo de 2023) fue un alpinista y anestesiólogo estadounidense que realizó la primera ascensión al monte Everest por la arista oeste ; el corredor Hornbein en el Everest recibió su nombre en su honor. [1] Además de sus logros en montañismo, Hornbein fue profesor de anestesiología y fisiología en la Universidad de Washington . [2]
Thomas Frederic Hornbein nació en San Luis , Misuri , el 6 de noviembre de 1930. Su madre, Rosalie (Bernstein) Hornbein, era ama de casa , y su padre, Leonard Hornbein, era un anunciante de grandes almacenes . Hornbein afirma que tenía el deseo de estar al aire libre desde su infancia, y que trepaba árboles y casas en San Luis. Cuando tenía 13 años, sus padres lo enviaron a un campamento en Colorado, y él considera que ese fue un momento crucial en su vida. [3] [4]
A los 13 años, Hornbein asistió a los campamentos de Cheley, Colorado . Atribuye sus experiencias como campista y consejero allí con el descubrimiento de su amor por las montañas. [4] [5] Más tarde asistió a la Universidad de Colorado en Boulder y se especializó en geología , aunque sus intereses cambiaron y cambió su especialidad a pre-medicina . [5] Recibió una licenciatura en Artes en 1952. En 1956, recibió un título de Doctor en Medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington . [3] Después de su título de médico, Hornbein completó una pasantía en Seattle antes de regresar a St. Louis para su residencia y una beca posdoctoral en anestesiología. [5]
De 1961 a 1963, Hornbein sirvió en la Marina de los Estados Unidos , donde llegó a ser teniente comandante y estuvo destinado en el Hospital Naval de San Diego . Se le permitió una baja anticipada para unirse a la expedición de montañismo estadounidense. [5]
Hornbein y sus compañeros Willi Unsoeld y Dick Emerson intentaron escalar el Monte Everest en 1963 como parte de la Expedición Americana al Everest . Jim Whittaker y Nawang Gombu Sherpa de esta expedición habían llegado a la cima el 1 de mayo de 1963. Hornbein, Unsoeld y Emerson fueron los primeros en intentar ascender la imponente arista oeste. Anteriormente, los ascensos a la montaña se habían realizado solo a través del Collado Sur y la arista Sureste o del Collado Norte y la arista Noreste. Su plan era subir por la arista oeste y bajar por la ruta de la arista sureste/collado sur. Esto haría que la suya fuera la primera travesía de un pico de 8000 metros. [6]
El 22 de mayo de 1963, a las 6:50 am, abandonaron su campamento final y comenzaron la escalada (Emerson se quedó en el campamento alto debido al mal de altura), y aunque el progreso era muy lento, llegaron a la cumbre a las 6:15 de esa noche. Se encontraron con horas de retraso respecto del horario generalmente aceptado y, después de pasar 20 minutos en la cima, comenzaron el descenso. Poco después de comenzar, Unsoeld se quedó sin oxígeno.
A las 9:30 se encontraron con otros dos estadounidenses de la misma expedición, Barry Bishop y Lute Jerstad . Bishop y Jerstad habían llegado a la cumbre más temprano ese día usando la ruta del Collado Sur y para ese momento estaban exhaustos y casi sin oxígeno. Los cuatro escaladores se unieron en el descenso y continuaron avanzando muy lentamente hasta que sintieron que era demasiado peligroso y se detuvieron en algún momento después de la medianoche. [7]
Se mantuvieron juntos hasta las 4:00 a. m. y comenzaron a descender nuevamente, donde se encontraron con miembros de la expedición que llevaban tanques de oxígeno adicionales. Llegaron al campamento y encontraron que los pies de Unsoeld estaban duros y congelados. Barry Bishop y Lute Jerstad también sufrieron congelación y, como resultado, Bishop y Unsoeld perdieron dedos de los pies.
Hornbein escribió sobre este acontecimiento nocturno en su libro Everest: The West Ridge : “La noche estaba abrumadoramente vacía. La silueta negra del monte Lhotse acechaba allí, medio visible, medio supuesta, y debajo de nosotros. En general, no había nada, simplemente nada. Estábamos colgados en un vacío sin tiempo, doloridos por un aire frío intenso, y teníamos la idea de no poder hacer nada más que temblar y esperar a que saliera el sol”. [8]
Hornbein bautizó como Hornbein Couloir a un barranco escarpado que él y Unsoeld escalaron en la parte más alta de la pared norte. En su libro Into Thin Air , Jon Krakauer escribe que "la ascensión de Hornbein y Unsoeld fue -y sigue siendo- merecidamente aclamada como una de las grandes hazañas en los anales del montañismo". [9]
En el año 2002, Hornbein, de 72 años, todavía estaba activo como profesor de anestesiología y como alpinista. En 2006, se mudó del área de Seattle a Estes Park, Colorado , donde vivió con su esposa, Kathy Mikesell Hornbein, pediatra jubilada y novelista juvenil. Escalaban regularmente en las Montañas Rocosas de Colorado .
Thomas Hornbein murió en su casa de Estes Park, Colorado , el 6 de mayo de 2023, a la edad de 92 años. [10]
El 14 de abril de 2018, Hornbein recibió el premio a la trayectoria otorgado por The Mountaineers (club) , un club de montañismo con sede en Seattle y editor de libros de montañismo. [11]