Thomas Green Clemson (1 de julio de 1807 – 6 de abril de 1888) fue un político y estadista estadounidense, que se desempeñó como encargado de negocios en Bélgica y superintendente de agricultura de los Estados Unidos. Sirvió en el ejército confederado y fundó la Universidad de Clemson en Carolina del Sur. Los historiadores han llamado a Clemson "un hombre renacentista del siglo XIX por excelencia". [1]
Clemson nació en Filadelfia, hijo de Thomas Green Clemson III y Elizabeth Baker. Descendía de raíces cuáqueras y su madre era episcopal. Su primer antepasado en América fue James Clemson I, quien emigró de Tettenhall, Inglaterra , a las colonias británicas americanas. [2] En parte debido a este trasfondo religioso mixto, la creencia religiosa personal de Clemson no está bien documentada. [1] En 1813, su padre murió y el primo segundo de su padre, John Gest, fue designado tutor de él y sus cinco hermanos. Clemson fue uno de los beneficiarios de los ahorros de toda la vida de su padre de $ 100,000 ($ 1,578,621 hoy [3] ), que se dividieron entre él y sus hermanos. [1] Poco se sabe sobre su vida familiar, pero su educación comenzó en el invierno de 1814, ya que él, así como los Clemson mayores, asistieron a la escuela diurna en Tabernacle Presbyterian Church. No se sabe exactamente cuánto tiempo Thomas asistió a la escuela diurna, pero de 1823 a 1825, Clemson se educó en la Academia Militar de Alden Partridge en Vermont, también conocida como Universidad de Norwich . [1] El hermano mayor de Clemson, que se había graduado recientemente de Princeton , le envió a Thomas una carta en la que describía los cursos y materias que debía estudiar. Completó esos estudios en algún momento a fines de 1825 y regresó a Filadelfia en 1825, donde comenzó a estudiar Mineralogía . En algún momento de 1826, Clemson se fue a París, Francia.
Se desconoce la fecha de su partida, el nombre del barco y el lugar de desembarco en Francia. Entre los pocos documentos que sobreviven de su estancia en París hay una carta que le escribió a su madre; no incluía nada sobre sus estudios científicos, pero sí hacía una vaga referencia a que tenía un interés particular en ampliar sus conocimientos. Además, la carta afirma que si muriera, toda su riqueza debería dejarse a su madre y luego, después de su muerte, a cualquiera de sus hermanas solteras. En 1826-27, amplió su conocimiento de la química práctica de laboratorio mientras trabajaba con el químico Gaultier de Clowbry y profundizó sus estudios de química trabajando con otros químicos parisinos. [1] Se formó en la Sorbona y en la Real Escuela de Minas. Recibió su diploma como ensayador de la Real Casa de la Moneda. [4] En 1829, Clemson escribió una carta a Benjamin Silliman , MD, sobre su investigación del mineral de hierro. Se desconoce la fecha de su regreso a Filadelfia. [1]
En 1843, Thomas compró un terreno de 1000 acres en el distrito de Edgefield, en Carolina del Sur. El terreno, llamado "Canebrake" (por las cañas densas y espesas que había a lo largo de la ribera del río), tenía un valor estimado de 24 000 dólares.
Con conocimientos tanto de francés como de alemán, Clemson sirvió como Encargado de Negocios de los Estados Unidos en Bélgica desde el 4 de octubre de 1844 hasta el 8 de enero de 1852. Recibió el puesto en gran parte debido a su suegro John C. Calhoun , entonces Secretario de Estado bajo la Administración Tyler . El presidente Tyler había encomendado la tarea de ocupar el puesto a Calhoun, quien rápidamente nominó a su yerno Clemson. Clemson estaba más que calificado para servir en este puesto para el gobierno. Durante el tiempo que pasó estudiando en París, aprendió sobre la cultura europea y su forma de vida. Además, el tiempo allí también le dio una idea de los problemas y el pensamiento continentales. Con su amplio conocimiento no solo de la economía, la política y la vida social de Bélgica sino también de Europa, pudo conectar mejor a los Estados Unidos con Bélgica y otros países europeos. Los Estados Unidos y Bélgica firmaron un tratado durante su tiempo como Encargado: el Tratado de Comercio y Navegación, que eliminó las restricciones comerciales y arancelarias entre los dos países durante 10 años, impulsando el comercio. [5] Clemson recibió la Orden de Leopoldo por parte del rey Leopoldo I durante su etapa como encargado. [6]
Su parcela de Carolina del Sur no le dio beneficios mientras Clemson se encontraba en Bélgica, pero aprovechó el tiempo para ampliar sus estudios en el campo de la agricultura. Tradujo del francés el extenso artículo "Extracción de azúcar de la remolacha", escrito por Louis Melsens , profesor de la Real Escuela Veterinaria de Cureghem .
A su regreso de Bélgica, Clemson decidió vivir en Maryland, no muy lejos de Washington, DC, para tener acceso a servicios públicos y recursos para sus investigaciones, estudios y experimentos. En 1853, compró una parcela de 100 acres en lo que ahora es Mount Rainier, Maryland , a la que llamó "The Home". Sus estudios en química agrícola condujeron a hallazgos que se publicaron en The American Farmer y otras revistas científicas. Asistió a las reuniones de las Sociedades Agrícolas de Maryland y de los Estados Unidos. Entre otros proyectos, estudió la enfermedad del ganado, la fiebre de Texas , y demostró que el ganado que se desplazaba del norte al sur contraía la enfermedad, mientras que el ganado que iba del sur al norte la transmitía. Sus hallazgos y su distinción como científico llevaron a su invitación para hablar en el Instituto Smithsoniano en Washington en 1858. Clemson estuvo activo en el campo de la investigación agrícola durante muchos años, a medida que se publicaban más documentos suyos. [7]
De 1860 a 1861, Clemson sirvió en la administración de Buchanan como Superintendente de Agricultura.
Cuando la amenaza de una guerra civil se hizo realidad, Clemson renunció a su puesto el 4 de marzo de 1861. Se puso del lado de su estado adoptivo. Tras el tiroteo en Fort Sumter el 12 de abril de 1861, Clemson abandonó Maryland para trasladarse a Carolina del Sur. En Pendleton, el 2 de noviembre de 1861, Clemson habló ante la Sociedad de Agricultores y públicamente "instó a la creación de un departamento de agricultura en el gobierno de los Estados Confederados que, además de fomentar el interés general de la agricultura, también sirviera como una especie de universidad para la difusión del conocimiento científico y la mejora de la agricultura".
Clemson, de 54 años, se alistó en el Ejército de los Estados Confederados y fue asignado al Ejército del Departamento Trans-Mississippi . Clemson trabajó en Arkansas y Texas desarrollando minas de nitrato para explosivos. Fue puesto en libertad condicional el 9 de junio de 1865 en Shreveport, Luisiana, después de cuatro años de servicio. Su hijo, el capitán John Calhoun Clemson, también se alistó en el Ejército de los Estados Confederados y pasó dos años en un campo de prisioneros de la Unión en la isla Johnson , en el lago Erie, Ohio. Fue primer teniente del Ejército Confederado.
El 13 de noviembre de 1838, a la edad de 31 años, Clemson se casó con Anna Maria Calhoun , hija de John C. Calhoun , el célebre senador de Carolina del Sur y séptimo vicepresidente de los Estados Unidos, y Floride Calhoun . Después de la muerte de Calhoun, Floride Calhoun, Anna Calhoun Clemson y otros dos hijos de Calhoun heredaron la plantación Fort Hill cerca de Pendleton, Carolina del Sur . Se vendió por $49,000 (~$1.31 millones en 2023) al hijo mayor de Calhoun, Andrew Pickens Calhoun, en 1854. Después de la guerra y tras la muerte de Andrew en 1865, Floride Calhoun ejecutó la hipoteca de sus herederos antes de su muerte en 1866. Después de largos procedimientos legales, Fort Hill fue subastada en 1872. El albacea de su patrimonio ganó la subasta, que se dividió entre sus herederos sobrevivientes. Su hija, Anna Clemson, recibió la residencia con aproximadamente 814 acres (329,6 ha) y su bisnieta, Floride Isabella Lee, recibió aproximadamente 288 acres (116,6 ha). Thomas Green y Anna Clemson se mudaron a Fort Hill en 1872. Después de la muerte de Anna en 1875, Thomas Green Clemson heredó Fort Hill y vivió allí hasta su muerte. Murió el 6 de abril de 1888 y está enterrado en el cementerio de la iglesia episcopal de St. Paul en Pendleton, Carolina del Sur.
Thomas Green Clemson y su esposa Anna Calhoun Clemson tuvieron cuatro hijos. Su primer hijo, cuyo nombre no se conoce, murió cuando era un bebé en 1839. En 1841, nació John Calhoun Clemson. Poco después, en 1842, Anna Clemson dio a luz a su hija Floride Elizabeth Clemson. A los 15 años, John estaba recibiendo tratamiento por una afección de la columna vertebral en Northampton, Massachusetts. Otra niña, Cornelia "Nina" Clemson, nació en octubre de 1855; murió en 1858 de escarlatina . El 23 de julio de 1871, murió su hija Floride. El único hijo de Clemson, John, murió tres semanas después, el 10 de agosto de 1871. [1]
Clemson, que sobrevivió a su esposa y a sus hijos, redactó un testamento definitivo a mediados de la década de 1880. En el testamento se pedía la creación de una institución de concesión de tierras llamada Clemson Agricultural College of South Carolina en la propiedad de la finca de Fort Hill . Creía que la educación, especialmente la educación científica, conduce a la prosperidad económica. Quería fundar una escuela superior de agricultura porque sentía que los funcionarios del gobierno no apreciaban la importancia de la educación agrícola. [1]
Aunque la universidad era de facto una universidad exclusivamente para blancos y hombres cuando abrió, Clemson no prohibió explícitamente la asistencia de mujeres o afroamericanos, a diferencia de los fundadores de Vanderbilt, Tulane, Rice y otras universidades del sur. [8] Sin embargo, la intención de Clemson no era ningún secreto: creó la universidad porque creía que Carolina del Sur necesitaba "una institución que las manos de los vándalos no pudieran contaminar", es decir, una universidad que no permitiera la asistencia tanto de negros como de blancos. [9]
La escuela militar, fundada en 1889, abrió sus puertas en 1893 a 446 cadetes. En 1964, Clemson Agricultural College pasó a llamarse Clemson University . En el campus se encuentran una estatua de Thomas Green Clemson y la casa de Fort Hill . La ciudad de Calhoun, que lindaba con el campus, pasó a llamarse Clemson en 1943.