Thomas Eyles (c. 1769 – 29 de septiembre de 1835) fue un oficial de la Marina Real que sirvió durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas .
Poco se ha documentado sobre la vida temprana de Eyles, pero sirvió durante gran parte de su tiempo en la marina bajo el patrocinio de Sir John Borlase Warren , un destacado comandante naval, que hizo que Eyles tuviera un papel importante en la Expedición de Quiberon en 1795. El éxito en esta operación lo llevó a un ascenso a capitán de navío y al mando de su propia fragata, la HMS Pomone de 44 cañones . Eyles continuó sirviendo bajo las órdenes de Warren en el escuadrón de fragatas que patrullaba los Accesos Occidentales , a menudo capitaneando los barcos de Warren. Eyles vio acción en la Batalla de la Isla Tory en 1798, y más tarde se convirtió en el capitán de bandera de Warren después del ascenso de Warren y su nombramiento para servir en la Flota del Canal .
Como uno de los primeros comandantes del HMS Temeraire , Eyles tuvo que lidiar con un motín en el que los marineros descontentos expresaron sus quejas por ser enviados al extranjero cuando la paz parecía inminente. El motín fue sofocado y Eyles llevó a cabo su misión original, navegando hacia las Indias Occidentales , antes de regresar a Gran Bretaña. Eyles parece haber estado desempleado durante un tiempo, solo regresó para comandar un barco en 1809 y pasó a comandar uno de los yates reales poco antes de su ascenso a contralmirante en 1814. Ascendió de rango, sin izar nunca su bandera, hasta su muerte como vicealmirante de los blancos en 1835, a la edad de 66 años.
Eyles era hijo de Thomas Eyles de Stratton Audley , Oxfordshire , y su esposa, Ann Woodward Baxter, y, a su vez, padre del mayor Thomas Woodward Eyles. [1] Poco se sabe sobre la vida temprana de Eyles y su carrera en la marina. Era un protegido de Sir John Borlase Warren y estaba sirviendo a bordo del barco de Warren, el HMS Pomone de 44 cañones , durante la Expedición de Quiberon a mediados de 1795. Eyles era teniente en ese momento y no tenía un puesto activo, pero Warren presionó al Almirantazgo para que le diera a Eyles un puesto en la expedición, y él mismo nombró a Eyles para supervisar todos los asuntos relacionados con la señalización y el transporte. [2] Alentado por el éxito inicial de la expedición, el Almirantazgo ascendió a Eyles a capitán de navío el 13 de julio de 1795 y a Warren a comodoro . [3] Eyles recibió un nombramiento para comandar el Pomone , inicialmente como capitán interino, y luego fue confirmado como capitán. [4] [5] La expedición finalmente terminó con la frustración de los planes británicos de alentar un levantamiento realista francés, pero tanto Eyles como Warren se beneficiaron de ello. [3]
Pomone continuó sirviendo bajo el mando del comodoro Sir John Borlase Warren como parte del escuadrón de fragatas en los accesos occidentales , y Eyles jugó un papel importante en los cruceros con el escuadrón contra los corsarios enemigos y los barcos mercantes. Eyles perdió por poco su mando en 1796 cuando, debido a la ignorancia de su piloto francés , Pomone encalló frente a Nantes . [4] Resultó dañada, pero pudo ser reflotada. Warren la envió al puerto para ser reparada, y la tripulación luchó por mantenerla a flote en el viaje a Plymouth . Eyles logró llevarla al puerto de manera segura y recibió el agradecimiento del Almirantazgo por salvar el barco. [4]
Eyles permaneció al mando hasta 1797, capturando, ya sea solo o en compañía de otros buques, un gran número de corsarios, incluido el cortador de 8 cañones Sans Peur el 13 de marzo de 1796, y el 20 de marzo de 1796 capturó al Etoile y cuatro buques en un convoy frente a Pointe du Raz , en la costa de Bretaña . La captura del Fantaisie de 14 cañones frente a Morlaix siguió el 25 de mayo de 1796. [5] El 22 de agosto de 1796, Eyles estaba en compañía de varias fragatas y barcos más pequeños cuando se avistó al francés Andromache de 36 cañones dirigiéndose al estuario de Gironda . El HMS Galatea de 32 cañones , al mando del capitán Richard Goodwin Keats , y el bergantín HMS Sylph , hicieron señales francesas para engañar al barco francés y que anclara. [6] Al descubrir su error, el barco francés intentó escapar, perseguido por el Galtaea , el Pomone y el HMS Anson . Después de una persecución sostenida, el Andromache encalló y más tarde fue abordado y quemado por botes de la escuadra británica. [7] Otros éxitos en los que Eyles participó incluyen el ataque del Calliope de 28 cañones francés a las islas Penmarck el 16 de julio de 1797, un ataque a un convoy escoltado por el Réolaise de 20 cañones y otros barcos el 11 de agosto de 1797, y enfrentamientos con el Egalité el 23 de agosto y el cúter de 18 cañones Petit Diable el 27 de agosto de 1797. [5]
Eyles abandonó Pomone a finales de 1797 y fue sucedido por el capitán Robert Carthew Reynolds . Eyles tomó el mando del HMS Canada de 74 cañones , enarbolando el banderín del comodoro Warren, y bajo su mando participó en la batalla de la isla Tory , en la que se encontró con una fuerza de invasión francesa al mando de Jean-Baptiste-François Bompart , que fue dispersada con éxito el 12 de octubre de 1798. [4]
La asociación de Eyles con Warren continuó después de que este último ascendiera a contralmirante. Cuando Warren izó su bandera a bordo del HMS Temeraire , de 98 cañones, Eyles lo acompañó, sucediendo al anterior comandante del Temeraire , el capitán Peter Puget , en julio de 1799. [8] El recién comisionado Temeraire se unió entonces a la Flota del Canal bajo el mando general del almirante Lord Bridport y apoyó el bloqueo del puerto francés de Brest , realizando varios cruceros largos de dos o tres meses cada vez patrullando la zona. [8] Eyles fue reemplazado durante este período por el antiguo comandante del Temeraire , el capitán Puget, que reanudó el mando el 14 de octubre de 1799, y al mes siguiente el Temeraire se convirtió en el buque insignia del contralmirante James Whitshed . [8] [9]
Eyles continuó sirviendo con Warren, con su siguiente destino como capitán del nuevo buque insignia de Warren, el HMS Renown de 74 cañones . [4] Eyles estuvo a bordo hasta noviembre de 1800. Luego regresó después de un período de ausencia para retomar el mando del Temeraire el 31 de agosto de 1801. [8] [9] El contralmirante Whitshed ya había arriado su bandera, y en su lugar el Temeraire se convirtió en el buque insignia del contralmirante George Campbell . [9] En ese momento, la Segunda Coalición contra Francia había colapsado y las negociaciones de paz estaban en marcha en Amiens . Lord St Vincent había sido ascendido a Primer Lord del Almirantazgo , y el mando de la Flota del Canal pasó al almirante Sir William Cornwallis . Anticipando el inminente final de la guerra, el Temeraire fue retirado del servicio de bloqueo y enviado a la bahía de Bantry para esperar la llegada de un convoy, que luego escoltaría a las Indias Occidentales. [8] Muchos de los miembros de la tripulación habían estado sirviendo continuamente en la marina desde el comienzo de las guerras revolucionarias francesas en 1793, y esperaban regresar a Inglaterra ahora que la paz parecía inminente. Al oír rumores de que en lugar de eso los enviarían a las Indias Occidentales, un grupo de alrededor de una docena de hombres comenzó a hacer campaña para que el resto de la tripulación rechazara las órdenes de navegar hacia cualquier lugar que no fuera Inglaterra. [8] [10]
El primer enfrentamiento abierto entre los amotinados y los oficiales se produjo la mañana del 3 de diciembre, cuando un pequeño grupo de marineros se reunió en el castillo de proa y, rechazando las órdenes de irse, comenzó a discutir con los oficiales. El capitán Eyles pidió saber cuáles eran sus demandas, que consistían en una garantía de que el Temeraire no iría a las Indias Occidentales, sino que regresaría a Inglaterra. Finalmente, el contraalmirante Campbell bajó a hablar con los hombres y, tras informarles de que los oficiales desconocían el destino del barco, les ordenó que se dispersaran. Los hombres se dirigieron a cubierta y el incipiente motín pareció haber sido sofocado. [10] Los problemas volvieron a estallar cuando los amotinados, creyendo que contarían con el apoyo de la mayoría de la tripulación, volvieron a manifestar su negativa a navegar hacia las Indias Occidentales y comenzaron a agitarse contra los oficiales. [11] Campbell se reunió con el vicealmirante Sir Andrew Mitchell al día siguiente y después de un período de tensiones y enfrentamientos entre los oficiales y la tripulación, el motín colapsó cuando los marines obedecieron las órdenes de arrestar a los cabecillas. [12]
Se ordenó a Temeraire que fuera a Spithead y se llevó a cabo una investigación, que finalmente llevó a un juicio marcial y al castigo de los cabecillas del motín. [13] Después de las deliberaciones, doce fueron sentenciados a ser ahorcados, los dos restantes iban a recibir doscientos latigazos cada uno. [13] [a] Después de llevar a cabo las ejecuciones, Temeraire fue enviado inmediatamente al mar, y Eyles navegó hacia Barbados , a donde llegó el 24 de febrero, y el barco permaneció en las Indias Occidentales hasta el verano. [8] [14] Durante su estancia allí, finalmente se firmó y ratificó el Tratado de Amiens , y se ordenó a Temeraire que regresara a Gran Bretaña. Llegó a Plymouth el 28 de septiembre y Eyles le pagó el 5 de octubre. [8]
Eyles no parece haber tenido más mandos hasta principios de 1809, cuando fue designado para comandar el HMS Plantagenet de 74 cañones , lo que hizo hasta principios de 1812. [15] [16] Se le dio el mando del yate real HMY Royal Charlotte a principios de 1813, y fue ascendido a contralmirante el 4 de julio de 1814. [15] Fue ascendido al rango de vicealmirante de la armada blanca en mayo de 1825. [17] Murió en este rango el 29 de septiembre de 1835, en Loddington Hall, Northamptonshire , a la edad de 66 años, sin haber izado nunca su bandera. [17] [18] [19]
a. ^ Varias historias generales, incluyendo The Ships of Trafalgar de Goodwin y The Line on the Wind de Noel Mostert , afirman que los 14 fueron ahorcados. [20] Willis estudió registros contemporáneos e informes de la corte marcial para su The Fighting Temeraire , y afirma que solo 12 de los 14 fueron sentenciados a ser ahorcados. Roy y Lesley Adkins ofrecen un tercer relato, que veinte amotinados fueron juzgados, todos fueron declarados culpables y dieciocho fueron sentenciados a muerte, los otros dos iban a recibir ciento veinte latigazos cada uno. [21] Señalan que al menos seis fueron ahorcados y posiblemente hasta doce, el resto puede haber tenido sus sentencias conmutadas por deportación . [21]