Thomas Elfe (1719 - 28 de noviembre de 1775) fue un diseñador de interiores y ébéniste (ebanista) inglés .
Nacido y formado en Londres , emigró a Estados Unidos en la década de 1740, estableciéndose permanentemente en Charleston , Carolina del Sur . El contexto socioeconómico de la región le permitió prosperar. Inventó, diseñó y comercializó muebles de calidad apreciados por las familias adineradas. Empresario con métodos innovadores, se convirtió en el artesano de muebles más famoso de la América colonial en el siglo XVIII. Actualmente se exhiben ejemplos de su trabajo en muchos monumentos y museos estadounidenses.
De origen escocés , [1] Thomas Elfe nació en Londres , Inglaterra , en 1719. [2] Formado como ebanista por su tío, emigró de Inglaterra en la década de 1740 a Virginia [3] y, hacia 1746, se instaló en Charleston. , Carolina del Sur . [4]
A mediados del siglo XVIII, "Charles Town" estaba en auge económico. Los ciudadanos de clase media se estaban volviendo más ricos que en la ciudad de Nueva York o Filadelfia . [5] Sus compras de muebles eran un negocio lucrativo para los artesanos y ebanistas locales. [5] La gente de Charleston se veía a sí misma como ciudadana inglesa y vivía en la provincia de Carolina del Sur. Emularon a la sociedad londinense al buscar, por ejemplo, poseer muebles de calidad. [5] Los ricos de Charleston apreciaron el estilo londinense y rechazaron el trabajo de los carpinteros locales. [5]
Thomas Elfe buscó dar a conocer sus cualidades. En octubre de 1747, por ejemplo, anunció en el South Carolina Gazette un par de grandes apliques de pared tallados y dorados , valorados en £ 150. [nota 1] [4]
Reconocido como "maestro" del oficio, tomó uno o dos aprendices [6] y les confió tareas de carpintería, reparación de muebles y construcción. [6] Como fabricante de muebles establecido, el negocio floreció en esta economía en auge y condujo al éxito y la rentabilidad del taller de carpintería de Thomas Elfe. [5]
Durante este período de la América colonial , [7] fue considerado el mejor artesano de muebles de Charleston del siglo XVIII. [8] El libro de cuentas de la empresa lo conserva la Sociedad de Bibliotecas de Charleston. [9] Abarca varios ejercicios contables y muestra que, entre 1768 y 1775, Thomas Elfe, acompañado de varios empleados, produjo más de mil quinientas piezas de mobiliario, incluidos armarios finamente detallados. [9] Estos documentos también muestran que vendió una media de unos diecisiete muebles al mes. [10]
Su carrera profesional duró casi treinta años, desde 1746 hasta aproximadamente 1775. [4] En un momento, su fortuna superó las 6.200 libras esterlinas . [11] El historiador local de Charleston y ex director del Museo de Charleston, E. Milby Burton (1889-1977), atribuyó a Thomas Elfe la creación de algunos de los mejores muebles de renombre nacional jamás producidos. [10] E. Milby Burton lo describió como el artesano de muebles más exitoso del siglo XVIII. [10] [9] [12]
En junio de 1748, Thomas Elfe se casó con Marie Hancock, una viuda que murió unos meses después. [13] No se volvió a casar hasta finales de 1755, cuando se casó con Rachel Prideau. [14] Tuvieron seis hijos: William, Elizabeth, Hannah, George, Thomas y Benjamin. [2]
El trabajo de Thomas Elfe influyó en Thomas Chippendale . [3] [15] Sus vidas compartían muchas similitudes. [15] Ambos nacieron en Inglaterra al mismo tiempo y ambos pasaron su infancia en Londres . [4] Fueron aprendices en la capital en la década de 1730; [16] Thomas Elfe era aprendiz de su tío, mientras que Thomas Chippendale era aprendiz de su padre. [2] Cada uno de ellos se casó en 1748, luego quedaron viudos y se volvieron a casar. [2] [16] Cada uno tuvo un hijo llamado Thomas, quien más tarde se hizo cargo del negocio de muebles de su padre. [2] Vivieron la Revolución Americana sin verse afectados. [16] Ambos tenían grandes tiendas de muebles con muchos empleados y murieron con cuatro años de diferencia. [dieciséis]
Thomas Elfe también era un amigo cercano del carpintero y escultor de Charleston Thomas Watson. [2] Aprendió mucho de sus habilidades. [2] Cuando Thomas Watson murió en 1747, eligió a Elfe como heredera de su negocio y efectos personales. [2]
Thomas Elfe murió el 28 de noviembre de 1775 en Charleston , a la edad de 56 años. [4] Se desconoce su lugar de entierro. [12] Cada uno de sus hijos recibió una casa y 1.000 libras esterlinas. [17] William también heredó la plantación de Amelia Township y sus ocho esclavos. [17] Thomas, su único hijo ebanista, recibió el equipo de la empresa, la propiedad asociada [2] y tres ebanistas negros, llamados Joe, Jack y Paul. [17] Thomas Elfe, que los poseía como esclavos, los empleaba en diversas tareas, incluida la limpieza y reparaciones menores de muebles. [18] Rachel, su esposa y sus amigos Thomas Hutchinson y Benjamin Baker son los ejecutores de su testamento. [17]
El innovador diseñador de muebles Thomas Elfe creó mesas y bandejas para el té, tiradores de cafeteras, librerías y sillones [6] , así como cómodas apilables, cómodas dobles y armarios empotrados. Se centró en el estilo londinense, [5] pero su obra también pudo ser georgiana , rococó , gótica , [19] china o francesa. [19]
Para optimizar sus creaciones, Thomas Elfe, junto con su socio Thomas Hutchinson, veintitrés artesanos blancos y unos ocho negros, crearon una cadena de producción bien organizada dividida en cinco partes. La cadena comenzó con Jeremiah Sharp cortando la caoba , [6] mientras que un segundo grupo de carpinteros, incluido Thomas Ralph, [20] preparaba el ciprés utilizado para la estructura del mueble. [6] La mayor parte del proceso se trasladó luego a la propia tienda, donde se diseñaron los artículos más pequeños. [6] Luego los escultores los decoraron. La última etapa de la cadena de producción implicó todos los retoques finales, que siempre se realizaron fuera de la tienda. [21] Utilizando este método de subcontratación, Thomas Elfe reorganizó el sistema de fabricación en los talleres, mientras que otros famosos ebanistas de Londres también intentaban hacer lo mismo en esta época. [21]
Las obras de Thomas Elfe se exhiben en la Mansión del Gobernador de Carolina del Sur en Columbia , el Museo de Charleston, el Museo de Artes Decorativas DeWitt Wallace en Virginia , el Museo de Artes Decorativas del Sur Temprano en Carolina del Norte y el Museo, Jardín y Biblioteca Winterthur en Delaware. . [12] En 1758, fabricó sillas y mesas para la Cámara del Consejo por 728 libras esterlinas. [22] Dos años más tarde, reconstruyó el marco de la Iglesia Episcopal de San Miguel. [22] Hacia 1763, los celadores de la iglesia le pidieron que diseñara el altar. [22] Thomas Elfe cerró la tienda en fecha desconocida. [22]
Hasta la fecha no se ha encontrado ningún mueble que lleve la habitual etiqueta a nombre de Thomas Elfe. Sin embargo, si los identificó así, es poco probable que hubieran resistido los veranos húmedos de Charleston y los insectos que se alimentan del pegamento. [23] Para identificar un mueble fabricado por Thomas Elfe, los investigadores se basan en otras pistas, en particular en el hecho de que produjo grandes cantidades de muebles, lo que aumenta las posibilidades de encontrar piezas auténticas. [23]
Algunas características excepcionales comunes a varios muebles encontrados recientemente en Charleston indican claramente que fueron fabricados por el mismo ebanista. [23] Por ejemplo, el traste, un adorno formado por entramados de madera que dibujan líneas discontinuas sobre una superficie plana que se cruzan, se repite en muchas de estas piezas. [23] Aunque es imposible atribuirle esta técnica, que era común en su época, su uso constante en los muebles encontrados en Charleston sugiere que estas piezas son obra de Thomas Elfe, con exclusión de casi todos los demás artesanos. . [23]
Thomas Elfe también fue inversor inmobiliario. Ganó dinero comprando, vendiendo y alquilando propiedades en el área de Charleston. [24] Poseía varias propiedades que le servían, de vez en cuando, como su residencia principal, un remanso de paz o una tienda de muebles, [24] pero cuyas direcciones son inciertas. [24] Una descripción de su tienda de muebles en la Gaceta de Carolina del Sur del 28 de septiembre de 1747, ubicaba su taller principal "cerca de Doct. Martin", una ubicación que ya no se conoce. [24] En 1748, se dice que su tienda estaba "en la esquina frente al Sr. Eycott", también una ubicación desconocida. [25]
Era dueño de un edificio en Broad and Friend, ahora Legare. [24] En 1766, se anunció su alquiler en la Gaceta de Carolina del Sur . [24] El anuncio decía que la casa principal tenía tres pisos de altura, con tres dormitorios en cada piso. [24] Una casa separada en la propiedad le servía como tienda. [24]
La casa de Thomas Elfe en 54 Queen Street, que él diseñó y construyó en 1760, todavía se encuentra en Charleston. [24]
