Thomas Dartmouth Rice (20 de mayo de 1808 - 19 de septiembre de 1860) fue un actor y dramaturgo estadounidense que actuaba con la cara pintada de negro y utilizaba el habla, el canto y la danza vernáculos afroamericanos para convertirse en uno de los artistas de espectáculos de juglares más populares de su tiempo. Se le considera el "padre de la juglaría estadounidense". [1] [2] Su actuación se basó en aspectos de la cultura afroamericana y los popularizó entre una audiencia nacional y, más tarde, internacional.
El personaje de Rice, " Jim Crow ", se basó en un tramposo popular de ese nombre que fue popular durante mucho tiempo entre los esclavos negros. Rice también adaptó y popularizó una canción tradicional de esclavos llamada " Jump Jim Crow ". [3] El nombre se utilizó para las " leyes Jim Crow " que impusieron la segregación racial en el sur de los Estados Unidos entre los años 1870 y 1965.
Thomas Dartmouth Rice nació en el Lower East Side de Manhattan, Nueva York . Su familia residía en el distrito comercial cerca de los muelles del East River . Rice recibió cierta educación formal en su juventud, pero la abandonó en su adolescencia cuando consiguió un puesto de aprendiz con un tallador de madera llamado Dodge. A pesar de esta formación profesional, Rice rápidamente hizo carrera como artista.
En 1827, Rice era un actor itinerante que no solo actuaba como actor de repertorio en varios teatros de Nueva York, sino que también actuaba en escenarios fronterizos en la costa sur y en el valle del río Ohio . Según un antiguo compañero de escena, Rice era "alto y fibroso, y muy parecido a Bob Fitzsimmons , el boxeador profesional", y según otro relato medía al menos seis pies de altura. [4] Con frecuencia contaba historias de George Washington , de quien afirmaba que había sido amigo de su padre. [5]
Rice había hecho del personaje de Jim Crow su acto característico en 1832. [6] Rice iba de un teatro a otro cantando su canción de Jim Crow. Llegó a ser conocido como "Jim Crow Rice". Había habido otros artistas de cara pintada de negro antes de Rice, sin embargo fue Rice quien quedó tan indeleblemente asociado con un solo personaje. Rice afirmó haberse inspirado en un mozo de cuadra negro lisiado, que cantaba y bailaba mientras hacía su trabajo, [7] e incluso afirmó haber comprado la ropa del hombre para darle "autenticidad". El momento, el lugar y la veracidad de esta afirmación han sido discutidos.
Pronto amplió su repertorio, y su número más popular fue el "baile de las sombras". Rice aparecía en el escenario con un saco colgado del hombro y cantaba la canción "Me and My Shadow" (no la canción más conocida de los años 20). Cuando Rice empezaba a bailar, un actor infantil con la cara pintada de negro salía del saco y emulaba cada uno de los movimientos y pasos de Rice. Rice también actuaba como el personaje "yanqui", un estereotipo ya establecido en el escenario que representaba a la América rural y vestía un abrigo azul largo y pantalones a rayas.
El mayor protagonismo de Rice llegó en la década de 1830, antes del surgimiento de los espectáculos de juglares con caras pintadas de negro, cuando las actuaciones con caras pintadas de negro eran típicamente parte de un espectáculo de variedades o como entreacto en otra obra. [8]
Durante los años de su máxima popularidad, aproximadamente entre 1832 y 1844, Rice se encontró a menudo con teatros llenos, con audiencias que exigían numerosos bises. [8] En 1836 introdujo sus actuaciones con la cara pintada de negro en el extranjero cuando apareció en Londres, [9] aunque él y su personaje eran conocidos allí por su reputación al menos en 1833. [8]
Rice no sólo actuó en más de 100 obras, sino que también creó obras propias, aportando ligeras variantes del personaje de Jim Crow, como Cuff en Oh, Hush! (1833), Ginger Blue en Virginia Mummy (1835) y Bone Squash en Bone Squash Diavolo (1835). Poco después de hacer su primer éxito en Londres en Oh, Hush , Rice protagonizó una producción más prestigiosa, una obra de tres actos en el Teatro Adelphi de Londres. [10] Además, Rice escribió y protagonizó Otello (1844); también interpretó el personaje principal en La cabaña del tío Tom . A partir de 1854 actuó en uno de los " espectáculos de Tom " más destacados (y uno de los menos abolicionistas ) , basado libremente en el libro de Harriet Beecher Stowe . [11]
"The Virginny Cupids" fue una ópera olímpica y la más popular de la época. Se centra en una canción " Coal Black Rose ", que precedió a la obra. Rice interpretó a Cuff, el jefe de los limpiabotas, y le gana a la chica, Rose, al dandy negro Sambo Johnson, un ex limpiabotas que ganó dinero ganando la lotería . [12]
Según Broadbent, [13] "TD Rice, el célebre comediante negro, representó "Jump Jim Crow" con ingeniosas alusiones locales" en el Ducrow's Royal Amphitheatre (ahora The Royal Court Theatre ), Liverpool, Inglaterra.
Al menos inicialmente, el uso de la cara pintada de negro también podía dar voz a una dinámica de oposición que estaba prohibida por la sociedad. Ya en 1832, Rice cantaba: "An' Warning all white dandies not to intercedete en mi camino, / For if dey insult me, dey'll in de gutter lay" (Advierto a todos los dandis blancos que no se crucen en mi camino, / Porque si me insultan, acabarán en la cuneta). En ocasiones, también equiparaba al público blanco de clase baja con el público negro de clase baja; mientras parodiaba a Shakespeare, Rice cantaba: "Aldough I'm a black man, the white is call'd my broder" (Aunque soy un hombre negro, el blanco es llamado mi hermano). [14]
En una de sus giras teatrales por Inglaterra, Rice se casó con Charlotte Bridgett Gladstone en 1837. Ella murió en 1848. Tuvieron cuatro hijos: Frances Gwynne Gladstone Rice, nacida el 31 de julio de 1839 y fallecida el 18 de julio de 1897, John Joy y Mary Gwynne, quienes murieron siendo bebés, y Elizabeth Mary Rice, nacida el 31 de agosto de 1840 y fallecida el 28 de agosto de 1910.
A Rice le gustaba hacer alarde de su riqueza y, a su regreso de Londres, llevaba un abrigo azul con guineas de oro como botones y un chaleco en el que cada botón de oro lucía un diamante solitario. [4]
En 1840, Rice sufrió un tipo de parálisis que comenzó a limitar su habla y sus movimientos, y que finalmente lo llevó a la muerte el 19 de septiembre de 1860. Sus servicios funerarios se celebraron en la iglesia de Santo Tomás y está enterrado en el cementerio Green-Wood en Brooklyn, Nueva York . Una reminiscencia de él en The New York Times sugiere que su muerte estuvo relacionada con el alcohol y afirma que, aunque había hecho una fortuna considerable en su época, sus últimos años los pasó en un bar de licores y su entierro se pagó mediante suscripción pública. [4]
En la segunda mitad del siglo XIX, una estatua de madera de Rice en su personaje de "Jim Crow" se encontraba en varios lugares de Nueva York, incluso fuera del Chatham Garden Theatre . [15] Fue pintada y hecha en cuatro piezas, con ambos brazos y la pierna derecha debajo de la rodilla como partes separadas atornilladas al tronco. [16] Antes de al menos 1871 había estado en Broadway fuera de "un conocido centro turístico de actores y showmen". [16] Según un artículo en The New York Times , aparentemente había sido tallada por el propio Rice en 1833, [16] aunque un relato diferente en el mismo periódico dice que había sido tallada por un célebre tallador de mascarones de proa llamado Weeden, [4] y otro artículo se la atribuye al antiguo empleador de Rice, "Charley" Dodge. [17] Rice la había utilizado durante mucho tiempo como elemento publicitario y lo acompañó en su exitosa gira por Londres. [4]
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