Thomas Denis O'Rourke (nacido en 1948) es un educador e ingeniero estadounidense y se desempeña como profesor de ingeniería civil y ambiental de la cátedra Thomas R. Biggs en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Cornell . O'Rourke obtuvo su licenciatura en Ciencias en ingeniería civil en la Facultad de Ingeniería de Cornell en 1970 y su doctorado en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign en 1975. [1]
O'Rourke es ingeniero geotécnico y experto en desastres naturales y su impacto en la infraestructura que sustenta a la sociedad civil. Los ingenieros geotécnicos estudian la corteza cercana a la superficie de la Tierra y su desempeño bajo estrés. [2] Analizan cómo se comportan las estructuras enterradas en el suelo (como los sistemas de metro o las tuberías de agua y gas ) en un entorno de cambio. Por ejemplo, estudian espacios subterráneos como garajes de estacionamiento , cimientos y subsuelos de rascacielos, y también evalúan cómo se comportan las estructuras hechas de tierra y/o roca (como presas de tierra , terraplenes de carreteras y diques ). [3] O'Rourke formó parte del equipo de la Academia Nacional de Ingeniería que estudió el huracán Katrina y su efecto en la Costa del Golfo . Financiado en parte por el Fondo Charles L. Crandall, O'Rourke revisó el terremoto de Armenia (1988) , [4] el terremoto de Kobe, Japón (1995) y el terremoto de Kocaeli, Turquía (1999) . O'Rourke es un especialista en ingeniería geotécnica, que incluye cimentaciones, estructuras de contención de tierra, estabilidad de taludes , interacción suelo/estructura, construcción subterránea , pruebas de laboratorio y elementos de ingeniería sísmica . Ha escrito extensamente sobre ingeniería geotécnica, subterránea y sísmica. O'Rourke fue uno de los primeros especialistas en el campo de la supervisión de grandes proyectos de construcción.
O'Rourke dirigió el equipo que analizó el impacto de los ataques contra la ciudad de Nueva York el 11 de septiembre de 2001 y presentó las conclusiones del equipo en un taller de la National Science Foundation celebrado los días 12 y 13 de diciembre de 2001. El taller fue organizado por el Institute for Civil Infrastructure Systems, del que O'Rourke fue copresidente del comité ejecutivo. La evaluación concluyó que la infraestructura de la ciudad de Nueva York sobrevivió al ataque de forma notable y se creó un equipo de estudio para determinar qué atributos de la ingeniería estadounidense condujeron a esa resistencia.
Con respecto a los honores, O'Rourke recibió los premios Daniel Lazar y Kenneth Goldman a la excelencia en la enseñanza de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Cornell (2003, 1998); recibió el premio al mejor artículo de la Asociación Japonesa de Gas (2003); fue nombrado conferenciante distinguido de la Fundación Nacional de Ciencias y recibió el premio Trevithick de la Institución Británica de Ingenieros Civiles (2002); fue elegido miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (2000); recibió el premio al ex alumno distinguido en ingeniería civil y ambiental de la Universidad de Illinois (2000); fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería (1993); recibió el premio de investigación Huber (1988); el premio de investigación Collingwood (1983); y fue galardonado con el premio CA Hogentogler de la ASTM (1976).
La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE) ha destacado constantemente los estudios de O'Rourke sobre la aplicación de la mecánica de suelos y rocas a las tecnologías subterráneas y de excavación. Esto alcanzó su punto máximo cuando la ASCE le otorgó el Premio de Ingeniería de Oleoductos Stephen D. Bechtel en 1997 (contribuciones al profesor de ingeniería) y el Premio C. Martin Duke en 1995 (contribuciones a la ingeniería sísmica de líneas vitales).
O'Rourke recibió el premio EERI al mejor artículo en 1996. En 1998, fue elegido miembro de la junta directiva de EERI y se desempeñó como vicepresidente y presidente (2002-2004).
O'Rourke ha testificado ante el Comité de Ciencias de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos (sobre las implicaciones de ingeniería de los terremotos de 1999 en Turquía y Taiwán y, en 2003, sobre el Programa Nacional de Reducción de Riesgos Sísmicos). Trabajó en muchas misiones de reconocimiento de terremotos, además de poseer la patente de los Estados Unidos para nuevos diseños de tuberías. O'Rourke ha desarrollado soluciones para el rendimiento de las cimentaciones, los efectos del movimiento del suelo en las estructuras, las estructuras de contención de tierra, las tuberías, la ingeniería sísmica, la construcción de túneles y la rehabilitación de infraestructuras. Colaboró en el desarrollo de polímeros avanzados y materiales compuestos para la rehabilitación de sistemas de distribución de infraestructuras. Desarrolló técnicas para evaluar los patrones de movimiento del suelo y la estabilidad de los sistemas de excavación, construcción de túneles, microtunelaje y minería. Desarrolló estrategias para reducir los daños durante los terremotos, analizar y diseñar tuberías de alta presión y estableció instalaciones de prueba para tuberías de transmisión y distribución. O'Rourke desarrolló sistemas de información geográfica y procedimientos de análisis de redes para sistemas de suministro de agua en áreas vulnerables a terremotos y otros desastres naturales.
En 2009, O'Rourke pronunció la 49ª Conferencia Rankine en el Imperial College de Londres , titulada " Geopeligros y grandes sistemas distribuidos geográficamente". [5]
La enseñanza de O'Rourke en la Universidad de Cornell se centra en lograr tres objetivos:
O'Rourke es conocido por involucrar a sus estudiantes, incluidos los estudiantes de grado, en proyectos de diseño. Dichos proyectos incluyen el Sistema de Metro de Washington DC , el Supercolisionador Superconductor , el Túnel del Canal de la Mancha y la Arteria Central de Boston . Los estudiantes trabajan en equipos de proyecto y producen informes que se evalúan con respecto al contenido técnico y la presentación profesional. Incluso trae ingenieros en ejercicio para participar en los proyectos de diseño para proporcionar una perspectiva de práctica profesional. Se realizan viajes de campo a sitios reales cuando es apropiado para desarrollar las habilidades de los estudiantes en observación, recopilación de datos y caracterización del sitio.
O'Rourke es miembro de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE) y del Instituto de Investigación de Ingeniería Sísmica (EERI). Se unió a la fraternidad Phi Kappa Psi en Cornell y, a través de esa organización, a la Sociedad Literaria de Irving . O'Rourke es miembro de la Real Academia de Ingeniería (FREng) y de la Academia Nacional de Ingeniería (NAE).